是夜。
十五萬大軍夜宿永明關。
新晉飛天宗師王真一大擺飛天宴，宴請三軍所有將領。
請柬當然也送到了張楚手中。
張楚沒有赴宴。
王真一成為大離平沙侯後。
他與王真一舊日的那一點仇怨，自然也就煙消雲散了。
不煙消雲散也很難再計較。
畢竟現在大家的身份已經不同。
再要動手，顧及太多，牽涉太廣。
但沒了舊怨，也不意味著張楚與王真一就是朋友。
張楚與王真一，是截然不同的兩種。
做不成朋友。
既不是朋友。
張楚自然就沒必要給王真一這個面子。
也沒必要就為了「花花轎子眾人抬」，平白的弱了自家北平盟的聲勢。
……
王真一的飛天宴，辦得熱鬧非凡。
半個永明關都能聽到宴會那邊的鬧酒聲和大笑聲。
而潛淵軍大營中，也不冷清。
今日潛淵軍沒有值守任務，不忌酒。
後方青葉部運送過的酒肉，碼成了小山。
將士們自己動手，整治起流水席，慶祝勝利，慶祝北四郡光復。
在張楚的行營中，潛淵軍眾多將校齊聚一堂，也在大口酒、大口肉的鬧騰著。
酒過三巡。
一名甲士匆匆走入席間，俯首在張楚耳邊低語了一番。
張楚皺了皺眉頭，沉吟了片刻，起身道：「弟兄們繼續喝，我去去就來！」
「將軍儘管去，不必管我等！」
「幫主早些回來，兄弟們還等您繼續喝酒……」
一眾被張楚一個單挑他們一群，灌得雙眼都開始發直了的鐵憨憨，面紅耳赤的大聲回應道。
張楚哈哈大笑著擺了擺手，邁步走了出去。
……
無精打採的旌旗。
失魂落魄的士卒。
隨時都可能熄滅的暗淡篝火堆……
張楚踏入鎮北軍大營後所見的一切，都和「勝利」這兩個字兒扯不上任何關係！
這裡更像是一處潰兵安置站、流兵收容所。
見到這些。
張楚並未感到幸災樂禍。
心頭反倒說不出的悲哀。
鎮北軍的將士，都是好將士。
北疆防線戰、錦天府夜襲決戰，他們打出來的血性之氣，比捧日軍和武悼軍不差一分一毫！
這一場場勝利之中，也有他們流出的血，拼掉的命。
他們不該陪著霍氏受著這份窩囊氣……
霍氏是罪有應得。
他們有功無罪，不應得。
張楚心頭嘆息著，面沉如水的緩步穿過鎮北軍的大營，走進鎮北軍的主帥行營。
行營內也很冷清。
一盞孤燈，照亮置於行營中的四方桌。
四方桌上擺放著幾碟擺盤很精美的佐酒小菜，但看起來壓根就沒動幾筷子，連擺盤的造型都還沒被破壞。
但散落在四方桌上的幾個空酒壺，卻證明著，這幾碟小菜並不是剛剛擺上桌。
穿著一身便裝，髮髻散亂、神色蕭索的霍鴻燁，坐在正對行營大門的四方桌主位上，眼見張楚進來，強笑著起身做了一個「請」的手勢：「張盟主來了，快請坐。」
張楚拱了拱手：「少帥客氣了。」
他上前，拉開霍鴻燁對面的座椅，徐徐落座。
霍鴻燁也隨之落座，笑道：「等了張盟主許久，忍不住先飲了幾壺酒，張盟主莫怪。」
張楚微微搖了搖頭，沒說話。
他能猜到霍鴻燁請他來，想要說些什麼。
他不該來。
但他還是來了。
有些事，總得有個了結。
「說起來，我與張盟主，又有好幾年未見了吧？」
霍鴻燁率先開口，寒暄道。
張楚打量著霍鴻燁，笑著輕聲道：「是好幾年了。」
兩人都覺得長。
但事實上，自當年錦天府一別，到如今也不過兩載有餘……
只是這太多的經歷，將這兩年在這二人心中拉得很長很長而已。
更令張楚感嘆歲月是把豬飼料的是，是霍鴻燁的變化。
張楚至今都還記得當年金田縣外的初見。
那時的霍鴻燁，白馬輕裘、優雅不羈，俊美卓然，連他一個男人見了覺得驚艷！
而今的霍鴻燁，優雅不再，卓然不在，滿臉的皮笑肉不笑，妥妥的就是個世故油滑的油膩中年人。
自古美人嘆遲暮，英雄長恨見白頭。
可張楚總覺得，曾經天真爛漫的少年郎，變成令人望而生厭的油膩成年人，同樣悲哀……
寒暄畢。
霍鴻燁話鋒一轉，問道：「不知張盟主，如何看待對王真一組建擒蠻軍鎮壓玄北州一事。」
沒有拐彎抹角的試探。
也沒有惺惺作態的博人同情。
張楚很欣賞他的直爽乾脆。
於是他也很直爽乾脆地回道：「此乃朝廷旨意，我一介赳赳武夫，還能如何看待？」
他明白霍鴻燁話里的意思。
玄北州的蛋糕就這麼大。
以前是代表鎮北王府的鎮北軍，代表大離朝廷的州府，和代表玄北江湖的北平盟，三家平分玄北州這塊蛋糕！
如今王真一進場，勢必要在這塊蛋糕上切一塊。
王真一分走了一份兒。
他們三家的那份兒，自然也就少了……
這是沒有任何商量餘地的利益之爭。
必須得刀刀見血！
但下午那道聖旨，都幾近赤裸裸的宣告，朝廷扶持王真一組建擒蠻軍，針對的其實是鎮北王府！
些許利益之爭，就像拉他北平盟捲入鎮北王和那位九五之尊的隔空博弈，也太不拿他張楚的腦子當一回事了吧？
更別提……他張楚還想當壓死霍青的最後一根稻草呢！
霍鴻燁當然也知道，些許利益之爭，很難說動張楚進場。
但大戰將即，他怎麼可能放過任何一絲助力？
「王真一的為人，不消我多言語，你應該也有所了解，若是放他坐大，只怕貴盟想要獨善其身也難！」
霍鴻燁說道。
這是實話。
高明的說客，從不以虛言恫嚇，而是以擺出事實讓其抉擇。
張楚也認同霍鴻燁的說法。
王真一，本就是個極類霍青的人物……鎮北王霍青。
此人掌控欲極強、手腕極強，且心狠手辣，為達目的不擇手段！
他若在玄北州坐大，必會向北平盟下手！
但張楚並不杞人憂天。
王真一雖強。
可他北平盟也不是好惹的！
遠有站在玄北江湖後的那四位飛天宗師。
近有遠走東勝州尋求飛天之機的梁源長。
他張楚自身也是絕頂四品，積累幾年，遲早也能立地飛天……
王真一又不是沒腦子，怎麼可能會來和北平盟死磕？
「這就不勞少帥擔憂了，我會妥善處理與王真一之間的衝突的。」
張楚淡淡地說道。
落座這麼久。
他既沒有喝一口酒，也沒有吃一口菜，擺明了就是說不了幾句話就要離去。
霍鴻燁聞言，鬱郁的端起酒杯一口飲盡。
過了好幾息後，他忽然嘆聲道：「張楚，你我總算相識多年，這一局，可不可以助我一臂之力……我若是倒下，鎮北軍剩下的這幾萬弟兄和埋骨北四郡的數十萬英魂，可就真無家可歸了。」
說到最後，他的聲音變得顫抖，眼眶中也升起朦朧的水光。
他連忙提起酒壺，借斟酒的動作掩飾自己的失態。
張楚沉默了片刻。
他分不清，霍鴻燁這是因為王真一獲封冠軍侯、組建擒蠻軍，方寸大亂下的突然軟弱。
還是影帝級的表演。
不過他情願相信是前者……
霍鴻燁是霍青長孫。
也是霍氏一族僅有的血脈。
但張楚對霍鴻燁的感官，一直都非常複雜。
恨屋及烏。
他是應該恨霍鴻燁的。
恨不能殺之後快！
北蠻入侵，害他失去了太多太多重要的人。
但他就是恨不起來。
既因為張楚與霍鴻燁打過很多交道。
知道霍鴻燁這個人，除了心眼小了點兒和喜歡端架子之外，沒啥大毛病。
俗話說人無完人，誰敢說自己完美無瑕，人見人愛、花見花開，啤酒見了都自動打開蓋？
若不是因為北蠻入侵，說不得張楚和霍鴻燁，還真能成為不錯的朋友。