張楚站在北平盟大門外的平台上，俯覽山下的大工地。
五六千健壯的勞動力，在下山腳下開山取石、壘窯燒磚。
從他的角度看下去，山下工地上來回走動的勞工們，就像是一隻只勤勤懇懇的工蟻……渺小，卑微，留不下絲毫痕迹。
招募勞工的告示，昨天早上才張貼出去，今兒個就來了這麼多人，到明日，這個數字估計還得翻兩番。
張楚心頭其實挺感慨的。
人，真的是這個世界上最廉價的勞動力。
機器，燒油、燒電還經常出故障。
牲口，只能做些粗笨的活計還得細糧伺候。
而山腳下的那些勞工，他們的待遇是什麼？
一天五個大錢，包兩頓乾的、一頓稀的，十天有一次葷腥兒。
工錢一個月一結，干不滿一個月的沒錢拿滾蛋。
這個待遇不是張楚提出來的。
他是資本家沒錯，但他從來就不喜歡掙錢窮鬼的錢，他喜歡掙有錢人的錢。
他提出的待遇，是一天二十個大錢，兩頓乾的、一頓稀的，有葷腥，工錢日結。
只可惜他的提議被北平盟首席建築師老牛，無情的否決了。
那個乾巴巴的小老頭，仗著自己歲數大、資歷老，還蹬鼻子上臉的指著他敗家子兒，胡亂糟蹋錢……
張楚無言以對。
那個老傢伙歲數的確夠大，資歷也的確夠老，他能拿他怎麼辦呢？當然是原諒他了！
頂多，回頭整他兒子牛十三去！
現在這個待遇，是老牛否決了他的提議後，提出來的。
張楚覺得太苛刻，覺著肯定沒人來。
但他通常只掌控大方向，很少過問這些細節，就由著老牛自己去折騰。
結果今天早上天都還沒亮，應招前來的勞工就在陣門外排起了一眼望不到頭兒的長龍，好些個，都是昨夜打著火把跑了幾十山路連夜趕來的，唯恐錯過了這個「大好的機會」。
張楚覺得有些打臉。
等到老牛捏著個歪嘴茶壺，挺著乾巴巴的胸膛，邁著拽得二五八萬的步伐，領著十幾個老匠人出去挑人，被挑中的歡天喜地、沒被挑中的哭天抹淚的眾生相在鎮門外上演時，張楚被那個青衣少年郎崩碎後還沒長好的三觀，又開始動搖了。
他懷疑自己或許根本沒有真正觀過這個世界，也根本就不了解這個世界最底層的那些老百姓。
他是也窮過。
當年他剛穿越過來的時候，家裡窮得就只剩下幾個冷冰冰的野菜窩頭，四處求職還碰壁，每天就只能喝點涼水騙騙肚子。
那種餓的燒心、餓的胃好像都擰成一團、餓的一口涼水下去都直往外冒酸水的滋味兒，張楚至今都還能勉強回想起來。
但那一個多月挨餓受凍的生活，相對他二十多年吃喝不愁、衣食無憂的人生來說，太過短暫了。
和後邊北蠻人攻城，南遷五百里路那些悲慘得連活著都是一種奢望的經歷相比，更是無足輕重。
他沒忘。
但早就被沖淡了。
今兒老牛就又給他上了一課。
那個小老頭雖然是個窩裡橫，但他的確比自己更了解底層下力漢的生活。
張楚想了很久。
窮困的日子，他是不可能再過了。
這輩子都不可能。
但他是不是能做點什麼，讓周圍這些平民百姓的日子，也能好過一點。
古人云，窮則獨善其身，達則兼濟天下。
張楚不知道自己現在算不算是發達。
但以他現在的力量，如果只是讓自己周圍人的日子能好過那麼一點點，應該不難吧？
哪怕只有那麼一點點呢……
人活一世，總要努力去嘗試，讓這個世界因為有自己而有那麼一點點的不一樣！
「楚爺，山下有人求見。」
大劉的聲音將張楚從沉思中喚醒。
張楚頭也不回地問道：「誰啊。」
大劉：「來人自報家門，鎮北王府二管家楊有財。」
張楚凝眉。
霍鴻燁的人？
來做什麼？
炸藥的配方不是給他們了嗎？
難不成，他們拿著配方都能配錯了？
不至於這麼蠢吧？
張楚沉吟了幾秒，道：「帶他上來，去大堂去見我。」
「是，楚爺。」
大劉一抱拳，轉身快步離去，腰間懸掛的寶刀拍打甲胄，發出悶沉的金鐵交擊聲。
張楚也回過身，邁步往大堂里行去。
……
不多時，大劉就領著一個青衣老者邁入大堂：「稟幫主，人帶到。」
「看茶。」
「是，幫主。」
張楚打量堂下那青衣老者，就見此人鬚髮花白，身形微微有些佝僂，雙手攏在袖中，著青衣青帽做奴僕打扮……令張楚心頭暗自驚訝的是，這名老者的氣息十分晦澀，境界竟然好像比他還要高了那麼一點點！
不過他沒驚訝多久，就陡然回想起來，先前騾子好像說過，這老貨身上一股子間諜味兒。
霍鴻燁手下的間諜頭子？
堂下的青衣老者察覺到張楚的目光，一張老臉笑得就像一朵盛開的菊花，每一個褶子都在都在傳達笑意。
他向張楚拱手行禮：「老奴楊有財，給張盟主請安，這是我家公子的信物，請張盟主過目。」
他從袖中取出一塊赤色的金屬令牌，雙手呈交張楚過目，態度十分客氣。
張楚接過來仔細檢查了一番，的確是霍鴻燁的少帥令。
他將令牌交還給青衣老者，笑著點頭道：「舟車勞頓，楊老辛苦了，請坐。」
適時，大劉捧著兩碗茶進來。
「楊老，請喝茶。」
「謝張盟主，請。」
張楚端起大劉奉於案上的茶碗，象徵性的抿了一口，然後放下茶碗，問道：「楊老去而復返，可是本座的火藥秘方，出了什麼問題？」
楊有財連忙擺手道：「不是不是，張盟主的火藥，威力奇大，開山裂石亦是等閑，我家公子觀賞過火藥的試爆後，驚奇不已，還著老奴代鎮北軍全體將士，感謝張盟主慷慨相助，有此利器，大破北蠻人指日可待。」
張楚笑了笑，不做評價。
他依然不看好鎮北軍。
憑火藥之利，鎮北軍或能打北蠻人一個措手不及，佔到一時的便宜。
但火藥的限制太多了，等到北蠻人反應過來，戰局很快就會被拉回原點。
說到底，還是鎮北軍的整體實力不如北蠻人。
若無援兵助陣，鎮北軍斷無擊敗北蠻大軍、光復北四郡的可能！
倒是鎮北軍自己，若不能儘快抽身離開錦天府那個泥潭，可能連自己最後這點本錢都得搭進去。
個中得失與利弊，張楚相信霍鴻燁也看得明白。
只是霍鴻燁恐怕也是身不由己……
「那楊老去而復返，所為何事？」
楊有財道：「稟張盟主，北伐戰事膠著，遲遲打不開局面，我鎮北軍十五萬將士人吃馬嚼，每日消耗糧草數之不盡。」
「眼下錦天府糧草告急，而南四郡早就該移交給我鎮北軍的糧草，四郡郡守卻一再推諉，遲遲不肯交糧，令我鎮北軍十五萬將士饑寒交迫，每日只有一碗清粥可食，這般下去，還如何奪回失地，殺賊報國？」
「實在不得已，我家公子才遣老奴，來請求張盟主，看在袍澤一場的情分上，代為購糧……」
這老頭說話的聲音很是洪亮，而且氣息悠長，一口氣說這麼多話都不帶喘大氣兒的，張楚幾次想要出聲打斷他，都沒能找到機會，聽他說完，直道這老傢伙好麻利的牙口，是把當說客的好手！
張楚慢慢皺起了眉頭。
這老傢伙剛才噼里啪啦的說了一大通，只有一句話，張楚覺得他說得有道理。
看在袍澤一場的份兒上……
玄北州淪落到這個地步，非戰之罪！
無論是以前在北疆拋頭顱、灑熱血的鎮北軍將士們，還是現在這些在錦天府苦苦支持的鎮北軍將士，張楚都認為他們是好樣的，他敬重他們。
有道是不看僧面看佛面。
只衝這些將士，張楚也覺得自己不應該拒絕。
可問題是，鎮北軍怎麼著也還有七八萬兵馬，如果官府一直不交糧，光靠他北平盟，能撐多久？
他自己手底下還有好幾萬人等著他養活呢！
楊有財見張楚遲疑，只道張楚是不見鴿子不撒鷹，連忙起身道：「我家公子為表謝意，特命老奴將他的佩刀帶來，贈與張盟主，還請張盟主笑納。」
說著，他拍了拍手，一個同樣青衣青帽的年輕奴僕，雙手捧著一個長條形的黑色鑄鐵盒快步進來，在堂下一揖到底。