初八。
封狼郡。
張楚盤坐在溪流中一塊裸露出水面的磐石上，已不知多久。
清清淡淡的陽光從側臉，一點一點移到他的頭頂上……
終於，他的眼瞼輕輕顫動了一下，意識從深層次的入定中緩緩退出來。
剎那間，複雜的遺憾湧上心頭。
這是他不知道第多少次試圖重新控制自己體內的火氣。
也是他不知道第多少次失敗。
已成心病……
他睜開眼，就見日已上中天，彈指間，一上午的時光就這麼從他指縫間悄悄的溜走了。
侯在溪水旁與大劉閑聊的騾子，見他的背影略微晃動了一下，立刻快步涉水行至他的身前，小心翼翼的將一個小拇指粗的竹筒呈給他：「楚爺，這是家裡傳來的消息。」
張楚看了一眼，沒伸手接，只是淡淡的吐出一個字：「念。」
一個字，卻令騾子心頭巨震，心情瞬間變得沉重而緊迫。
他知道，自家大哥的情況，恐怕又惡化了。
他心頭思緒紛亂，面上卻不露分毫，點頭答了一聲「是」，然後從竹筒中取出輕紗一般的布帛，捻開後念誦道：「賢弟惠鑒，日前天行盟有客呼朋喚友至太平，系天行盟二長老，碧落泉燕家家主燕長青之子燕驚鴻……」
騾子越念越是煩悶。
信中所提之事，若是放在平時，或許的確是需要謹慎商議的大事！
但現在都什麼時候了？
大哥哪還有心思考量這些芝麻綠豆的小事？
姓烏的果然還是貪圖他們太平會的勢力！
張楚聽他一字一句的念完後，才伸出手道：「給我瞧瞧。」
騾子小心翼翼的將薄如蟬翼的布帛交到大哥手上。
張楚看了一眼。
的確是烏潛淵的筆跡。
他忽然笑道：「有意思。」
「有意思啊！」
他在笑。
騾子卻發現大哥的笑容說不出的苦澀與疲憊。
……
張楚和烏潛淵終歸還是有些不一樣的。
烏潛淵被一些看不見、摸不著，在他心頭卻真實存在的東西追著拚命向前奔跑，只要能實現他的目的，付出多大代價他都在所不惜。
張楚沒有太多的野望，他一直都在努力的把日子過踏實。
有句話是這樣說的：不忘初心，方得始終。
張楚的初心是什麼？
當然是做一條米蟲啊！
所以烏潛淵在聽完燕驚鴻開出的條件後，第一反應，是這些條件能帶給他多大的幫助。
而張楚看到這些條件後，第一反應，卻又是逼迫與選擇。
烏潛淵從燕驚鴻那句話中捕捉到了兩個信息，並將燕驚鴻的原話與他從中捕捉到的兩個信息一起轉述給了張楚。
但其實張楚不用知道燕驚鴻那句話，知道得也比烏潛淵多。
燕長青立地飛天在即？
他太平會與將北盟若不附他燕家的羽翼，他燕家便轉頭支持其他人？
猜猜看，張楚聯想到了什麼？
玄北州江湖，還真是一塊大肥肉啊！
是個快要躋身宗師的人，就想來這塊肥肉上咬一口！
前有萬江流。
現有燕長青！
都是一丘之貉。
也都是勢在必得。
但張楚能怎麼辦？
拒絕？
沒有拒絕的餘地。
只要那個燕長青當真是欲藉助玄北江湖之勢晉陞宗師，那麼燕家就不可能放過他，放過太平會。
他拒絕，只會有兩種後果。
第一種，燕家直接幹掉他，鳩佔鵲巢霸佔太平會，以太平會為基業掀起一統玄北江湖的大戰。
第二種，就如燕驚鴻所說的那般，燕家轉頭支持其他人，連他帶太平會一起幹掉，再一統玄北江湖。
不會有第三種可能？
什麼？
燕長青是天行盟二長老？天行盟是江湖正道，不會幹這種生靈塗炭的惡事？
真有這種想法……還是儘早回家養豬吧，豬豬比較憨厚可愛，再混江湖，恐留不住全屍。
指望孟小君背後的斷岳劍宗？
如果那個燕長青當真是飛天在即，那麼哪怕斷岳劍宗比燕家還要略強一籌，也必不會來趟這攤渾水。
張楚自己現在就卡在七品晉六品的天塹上，被卡得欲仙欲死，太理解這種明明進一步就能海闊天空，卻死活就是上不去這一步只能各種委曲求全的憋屈感了。
易地而處，如果現在誰能跟他保證，只要他發動太平會跟誰干一架，就立刻拿離火榜上排名前三的奇火助他突破，那麼，哪怕是盡起太平會所有帶刀之士，張楚只怕也在所不惜。
以己度人，燕家為助燕長青晉陞宗師，必有拖家帶口一波流的決心和動機。
誰沒事兒敢去撩撥他們？
況且，燕長青是天行盟二長老，而孟小君他爹孟信陵才是三長老，明顯斷岳劍宗勢不如燕家。
再來一次？
先下手為強？弄死燕長青？推倒燕家？
張楚暫時沒那個心氣兒了。
他現在的情況，也不允許他再展現釣殺萬江流的那種微操。
燕家更不是天刀門，背後只有一座終年飄雪的大雪山。
天行盟，他真的惹不起，也不願去惹啊！
……
張楚的臉色陰晴不定許久，最終凝聚為一聲長嘆：「替我回封信給烏潛淵，我同意投靠燕家，個種細節，讓他先談著，待我回鎮後再做最後的商議。」
騾子把一雙眼睛瞪得跟鈴鐺一樣，神情獃滯的看著大哥。
他不敢相信，大哥會這麼輕而易舉的就屈服。
會這麼輕而易舉的就帶著他們拼殺了整整四年才打下的太平會，轉投他人。
大哥不是這樣的。
當年那北蠻人，何等的鋪天蓋地、不可一世？
都沒能嚇住大哥！
還有當初那天刀門，都快打進北飲郡了！
也沒嚇住大哥！
怎麼這次連照面都沒打，就直接慫了呢？
難道有了小太平，就失了鋼火？
還是因為他的武功出了岔子，沒了膽氣？
騾子想破頭也想不明白。
他只能倔強的不去相信自己剛剛聽到的那番話。
張楚看著他。
看著他因為充血而變得赤紅的面龐。
看著他眼神中激蕩的情緒。
他很想將他知道的，告訴騾子。
也很想將他的難處，告訴騾子。
他知道，這些或許很難說清楚，但只要他肯說，騾子最終還是會相信他，會理解他的。
做兄弟，有今生沒來世的。
但他實在是不知道該從何說起。
這也不是三言兩語就能解釋得清楚的。
最終，張楚只是輕輕拍了拍騾子的肩頭，說道：「人在矮檐下，不得不低頭……等忙完明天的事，我再好好跟你說這其中的隱情。」
騾子木然了一會兒，最終還是點了點頭。
他依然想不通。
但他努力嘗試著去理解大哥。
他跟了大哥四年。
他自問自己是了解大哥的為人的。
以大哥的性子，不到萬不得已，他不會認輸的。
大哥身邊，只剩下他了。