「啪。」
兩根指甲修理得整齊乾淨的修長手指，乾脆利落的將一枚瑩潤的黑子叩在棋盤上。
執白的是一青衣老者，他看了一眼黑子的落子處，眉頭慢慢緊鎖成一團，一粒瑩潤白子在拇指、食指與中指間不斷滾翻，遲遲無法落子。
許久，他忽然展眉一笑，洒脫的投子認輸，暢慰的感嘆道：「公子棋力見長，過不了多久，老奴就再也不夠格與公子對弈了！」
執黑者身著白色圓領廣袖文士袍，頭戴紫金冠，腰間掛了一塊螭龍玉佩，生的星眉劍目、溫文爾雅。
他微微搖頭，不緊不慢的輕笑道：「謙虛了，昔年父親大人尚在時便常誇您的棋藝，我要超越您，至少還要再打一年的譜。」
清清淡淡的話語，透露出的卻是無所畏懼的自信心。
青衣老者對他，比他對他自己還要有信心：「您才是謙虛了，以您的精進速度，最多三月，老奴便再也不夠格與您對弈。」
二人一起動手，收拾棋局。
這一句輪到青衣老者執黑先行。
然而第二局還未開始，就有一個青衣青帽的年輕小廝雙手捧著一隻信鴿，匆匆入內。
「公子爺、大人，北飲郡那邊的消息。」
青衣老者一聽，第一反應是用眼角的餘光撇了一眼坐在他對面的白袍公子。
白袍公子端起茶盞品茶，面色平靜。
青衣老者這才起身，從信鴿的腿上取下書信，「退下吧。」
「是。」
年輕小廝躬身退出廳堂。
青衣老者轉身打開布帛書信，定神觀看。
「什麼消息？」
白袍公子狀似隨意的輕聲問道。
青衣老者雙手將手裡的布帛呈到白袍公子的面前，道：「是文曲縣的傳信，傍晚時分有大隊人馬入玄嶺郡，疑似太平會的人馬，但那伙人未打太平會的龍虎旗，太白府那邊又無這隊人馬經過的記錄，暫時無法查證。」
白袍公子沒看身前的布帛，叩擊著手裡的茶盞沉吟了幾息，淡淡地問道：「張楚呢？人在何處？」
青衣老者搖頭道：「張楚自迴轉太平鎮後便深居簡出，他那府邸，又經營的水潑不進，查不到他的行蹤。」
白袍公子放下手頭的茶碗，微微凝眉。
青衣老者見狀，有些驚訝地問道：「您是懷疑，張楚進玄嶺郡了？」
「很有可能！」
白袍公子點頭，語氣中毫不掩飾他對張楚的欣賞，「前些日子，我研究過張楚的生平事迹，此人稱得上智勇雙全，但遇事慣以主動出擊，以行動輔以奇謀破局。」
青衣老者聽言，迅速在腦海中過了一遍張楚的生平事迹，很是贊同白袍公子對張楚的評價。
他長於發展探子與情報收集，看人，並不是他的長項。
「但就張楚眼前所面臨的局勢，他何來的勇氣，敢捨棄玄北郡的主場優勢，去玄嶺郡與萬氏天刀門作戰？」
白袍公子沉吟了一會兒，搖頭道：「我也不知道，但依他的性子，若是要暫避鋒芒，就決計不會再派吳老九那一支人馬進玄嶺郡撩撥萬氏天刀門，他既然派出了那一支人馬，就說明他在準備拉開架勢跟萬氏天刀門對壘。」
「所以您覺得張楚會進玄嶺郡？」
「嗯……先前讓您辦的事，辦得怎麼樣了？」
「辦妥了，在此事了結之前，西涼州與燕北州都不會有六品以上的高手進入我們玄北州。」
白袍公子拈起一枚白子在指尖翻轉，凝視著棋盤的雙眸卻沒有焦距。
我封鎖了外來高手入場攪局的途徑。
你到底是哪裡的底氣？
……
耗時一天兩夜。
張楚終於在十月初八晌午前，抵達了吳老九等人在玄嶺郡的藏身之所。
那是一處距馬道三十餘外，位於深山老林間的村寨。
隔著老遠，張楚就見到身著黑色勁裝的吳老九，領著一大票玄色衣袍的人馬，一溜煙兒的從村寨里跑下來。
「哎喲喂，幫主啊，您可算是到啦……」
「幫主啊，您再不到，屬下就不知道該怎麼辦了誒……」
那老貨大呼小叫著衝下來，抓住青驄馬的韁繩，一臉諂笑的點頭哈腰，渾然看不出一絲一毫六品大豪的氣度。
若是換上一身兒粗布麻衣，肩上再撩一條抹布，隨意找個客棧往大門前一戳，那就是個地地道道的店小二。
但他那一身濃郁到連久經沙場的青驄馬都感到不安的血腥氣，告訴了張楚，他進玄嶺郡都幹了些什麼……
張楚沒搭理他，抬頭瞭望上方那一座村寨，沒過多久，他就不自覺的皺起了眉頭。
他看到，那座村寨的外牆上，到處都吊著死屍……
整個村寨，就像是一塊巨大的腐肉，在山林間源源不斷的散發著血肉腐爛的惡臭，吸引著毒蟲蛇蟻。
「這是什麼地方？」
張楚皺著眉頭，輕聲問道。
「嗨，這地兒是一夥打家劫舍、無惡不作的馬匪老巢，弟兄們正好需要一個藏身之所，屬下就順手絞了這伙馬匪，還弄了幾十匹好馬！」
吳老九依舊是那一臉店小二般的諂笑。
張楚看了他一眼，張了張口，又閉上了。
馬匪窩？
應該是。
吳老九沒必要撒這種一戳就破的謊來騙他。
但他在那座村寨外牆上看到，卻不全是能騎馬打家劫舍的馬匪。
還有老弱婦孺……
他能說什麼？
懲罰吳老九不守他的規矩？
不合適。
他的規矩，只能約束他的弟兄。
吳老九不是他的弟兄。
沒必要守他的規矩。
況且，他也的確需要一個能幹「臟活兒」的手下。
吳老九這種活著不礙眼，死了也不打緊的貨色，正合適……
「大劉。」
他偏過頭，輕聲喊道。
「幫主。」
沉默寡言的樸實漢子打馬上前，揖手道。
「領一隊弟兄，去把那些屍體拖到山裡，找個沒水的地兒埋了，防止生疫。」
他也只能維持自己不墜入黑暗深淵。
不能保證自己還能正大光明如昔。
人生本來就是妥協的藝術。
善與惡也是。
「是，幫主。」
大劉恭恭敬敬的應下，調轉馬頭挑人去了。
張楚取下插在馬鞍上的驚雲刀拿在手裡，舉步往村寨里走，「萬氏天刀門那兩個五品，人在何處？」
吳老九真像個馬夫一般，牽著青驄馬亦步亦趨的跟在他身後，低聲道：「在西南方四十里外的福安縣，來得人挺多的，不只是兩位五流大豪，還有三位六流大豪，屬下偷偷看過他們圍剿一個強豪的碉樓，個頂個的難纏……」
張楚沒在乎他話里的退縮之意，徑直反問道：「他們跟丟你們了？」
吳老九連忙回應道：「沒，沒跟丟，一隊弟兄領著他們逛玄嶺郡吶！」