「嘟。」
一滴晶瑩剔透的水珠，順著石鐘乳滴落到寒潭，激起一圈兒清清淡淡的漣漪。
「嘟。」
一滴半凝固的暗紅色鮮血，從裹著羊皮襖的無頭胸腔邊緣，拉著絲落進一汪沸騰的血泉里。
一名蓬頭垢面，面容隱藏在板結的亂髮和濃密的鬍鬚下的精悍漢子，蹲在血泉邊上，單手拎著無頭屍體，輕輕的抖了抖。
動作輕揚，令人忍不住想起打雞蛋時，雙手拿著雞蛋殼抖雞蛋清的那個悠然動作。
見無頭屍體中再無鮮血流出，精悍漢子將無頭屍體往後一揚。
「嘭。」
無頭屍體準確的落在一座扭曲的屍山上。
一座小山包一般的屍山。
一座凍得如同冰山一般的屍體。
人頭滾滾。
數以千計。
血腥氣、體臭、牛羊騷臭、屎尿臭氣，積鬱在不甚透風的山洞內，發酵成一種近乎瘴氣的恐怖玩意。
置身如此恐怖、惡劣的環境之中，精悍漢子卻是一副怡然自得的姿態。
他摸起一把染血的彎刀，轉過身，才發現身後已無活人。
他惋惜的「嘖」了一聲，仰起頭，露出一雙反光的猩紅眸子，嘶聲道：「老不死的，八百人到底夠不夠俺突破六品？你可莫坑俺，沒你好處！」
聲音嘶啞、破碎，語調生硬，就像是很久很久都沒說過話一樣。
但他周圍明明空無一人。
然而他的話音落下後，空曠的山洞內忽然有一道蒼老的聲音響起，語氣平和如德高夫子教導黃口孺子。
「本座有言在先，三百人就足矣，你若還不信本座，何不再去捉八百人回來？」
一點微弱卻純凈的血光自他背後亮起，好似一盞油燈，照亮了陰暗的山洞。
這竟是一個巨大的地下冰洞！
精悍漢子身後數丈外，便是一片不知有多厚的冰川。
血光自冰川中來。
血光之下，一道模模糊糊、看不真切的人影，若隱若現。
精悍漢子看了看翻滾的血池，打了個哈哈：「嗨，瞧你說的，你可俺的救命恩人，俺不信你信誰啊？」
「你無須裝模作樣，本座救你性命、教你武功，你替本座殺人奔走，這是一場很公平的買賣。」
「哈哈哈！」
精悍漢子大笑，一顆金牙在淡淡的血光下熠熠閃光，「知道、知道，一百七品蠻將嘛，你不用見天的念叨俺，等俺突破六品，一定給你抓齊啰！」
血光漸漸暗淡。
精悍漢子盤膝坐好，擺出五心朝元的姿勢。
未見他如何作勢，血池之中忽然升騰起千絲萬縷鮮紅霧氣，緩緩飄向他。
「老不死的，認識你這麼久，還未問過你，你要人血為何不親自去取？區區寒冰，擋不住你吧？」
血光微微閃爍，「你也道，北疆戰事再起，你憂心你大哥的安危，為何不回北疆瞧瞧？」
鮮紅霧氣一點一點的將看不清面目的精悍漢子淹沒。
他沒再開口。
他已得他想要的答案。
……
鎮北軍大營中門大開。
血虎營殘破的旌旗在前。
太平會華麗而威武的龍虎戰旗在後。
六千餘人魚貫踏入鎮北軍大營。
沒有鑼鼓喧天。
沒有鞭炮齊鳴。
就像是趕集一樣，平平淡淡的長驅直入。
好像都沒人願意搭理他們。
這個待遇，令六千紅花堂幫眾心頭都有些憤懣不平。
他們是鎮北軍請來的援軍。
不是上趕子自己送上門的援軍。
咋的？
河都還沒過，就想拆橋了？
張楚面色平淡。
心頭也沒什麼不滿。
他明白霍鴻燁的意思。
只有客人上門，才需要迎接。
他這次來，是暫代前軍副將。
是主人。
張楚也不需要誰來接待他。
鎮北軍的營盤布局就和霍鴻燁用兵一樣，說得好聽點叫堂堂正正，說得不好聽點就是僵硬死板。
萬年不變的前軍在前、後軍在後、右軍在右、左軍在左、中軍居中……
張楚閉著眼睛都能摸到前軍大營。
還未進入前軍大營，張楚就見數以萬計的前軍將士，於校場上列陣以待。
他面無表情的駕馭青驄馬，踏進前軍大營。
下一刻，校場之上的所有前軍將士整齊的提起手中長槍一跺地面，振聲高呼道：「恭迎將軍！」
山呼海嘯之聲在空曠的平原上浩浩蕩蕩的傳開。
連二十餘里外的錦天府城牆上的北蠻人，都在踮著腳尖往這邊張望。
前一刻還憤憤不平的六千紅花堂幫眾，一下子就被這聲呼喊給震住了！
自家幫主的面子，還真是大到沒邊兒啊……
張楚凝眉。
這種下馬威式的迎接儀式，只有姬拔那個肌肉練進腦漿子里的夯貨想得出來。
但他橫掃校場，並未發現姬拔的影子……那廝的盔甲那般扎眼，若是在，一眼就能看到！
「各營主官留下聽令，其餘將士歸營！」
他沒客氣，一開口，行使的就是前軍主將的大權。
校場上的各營主將，也無人敢質疑他是否有代行前軍大權的權利，神色肅穆的齊聲高喝道：「末將聽令！」
張楚回過頭，輕喝道：「焦山、孫堅何在！」
焦山與孫四兒打馬出列，揖手道：「屬下在。」
張楚：「安頓麾下弟兄行營。」
二人齊聲回應道：「喏！」
來的路上，他已在麾下六千紅花堂主力之中搭建起臨時指揮系統。
他以太平會戰旗之上的龍虎圖案為號，將六千紅花堂主力分成風字營、雲字營。
風字營由孫四兒擔任統領。
雲字營由焦山擔任統領。
兩營的各級指揮官，均設一正一副。
一百一十八血虎營勇士為正。
太平會各級頭目為副。
這一套指揮架構，既能讓六千紅花堂幫眾以最快速度適應戰場節奏，又不會徹底打亂太平會本身的尊卑等級制度。
再打上幾場順風仗，這六千人就能迅速轉化成精銳老卒……等到仗打完了，這兩營人馬帶回去，太平會的實力立馬就能再上一層樓。
不一會兒，校場上的前軍將士，和張楚身後的六千紅花堂弟兄，就各自歸營。
五員身披猛獸黃金戰甲的驍將，行至青驄馬前。
「怒獅營衛將白攀，拜見將軍。」
「熊羆營衛將高陣，拜見將軍。」
「驍狼營衛將晉起，拜見將軍。」
「狂豹營衛將樊於風，拜見將軍。」
「騰蛇營衛將祁文府，拜見將軍。」
五人抱拳，齊聲行禮道。
前番姬拔請張楚出山，許的前軍副將。
此番霍鴻燁親筆請張楚出山，許得也是前軍副將。
一軍之內，副將的職權、品級，只在主將之下。
如今姬拔重傷，張楚暫代前軍軍務，他五人向張楚行禮，乃理所應當。
張楚伸手虛扶：「客套話暫且不說，姬將軍人在何處，領本將去見他！」