新月至中天。
太平鎮熱鬧的夜市開始散去。
唱戲雜耍的手藝人們，敲響收鼓鑼。
經營吃食的小商販們，也推著各自吃飯的傢伙，搖頭晃腦的哼著小調歸家。
張楚與姬拔坐在太平會總舵外的平台上，倚著欄杆，俯瞰著夜色下的太平鎮。
夜風徐徐，吹散了酒香。
張府的下人們，第三次提著食盒上山來，將桌上還帶有殘溫的殘羹剩菜撤下去，重新換上熱氣騰騰的菜肴。
姬拔酒量很好，剛上桌那會兒氣勢也很高，大有「老子打不贏你，灌翻你」的無畏氣概。
然後現實又給他狠狠的上了一課，並告訴他，不用謝。
「老張、老張，你聽咱說。」
他一隻手撐著腦袋，努力讓自己保持清醒，但整個人坐在椅子上搖來晃去，就好像天與地都在旋轉一樣。
「聽著呢，你說吧。」
張楚下巴枕著欄杆，頭也不回的輕聲道。
夜空下燈火通明的太平鎮，有鮮活的市井煙火氣，也有世外桃源般的安寧之意，猶如他記憶中，煙雨飄搖的江南水鄉。
總也看不夠。
「你聽咱說，你，你一定要跟咱回前軍！」
姬拔甩著腦袋，一句一句地說道：「咱這次來，可是給前軍兩萬多弟兄立下了軍令狀的，一定要請你回去。」
「你知道的，咱是粗人，要咱上陣殺敵、要咱破陣斬將，都是小事！」
「但要咱將前軍的弟兄們囫圇帶出去，再囫圇的帶回來，咱辦不到！」
「換其他人來，咱們又信不過！」
「誰都信不過！」
「除了咱們自己弟兄，誰還拿咱們這些大頭兵的命當命啊？」
「你行！」
「你是咱前軍的將軍！」
「咱信得過你！」
「弟兄們也信得過你！」
「這次北伐，咱們就指著你……別死人了，前軍咱都快不認得了。」
張楚回過頭看了他一眼，又一言不發的回過頭，再度將目光投入下方的太平鎮。
只是總也看不夠的太平鎮，再也吸引不住他的目光了。
我行？
我怎麼不知道我行？
我還欠著那麼多座墳，我怎麼就行了？
「北伐。」
他在心頭低低的念誦著這兩個字，思緒在夜空中隨風飄蕩。
一念間，跨越數百里，重回錦天府！
……
「楚爺。」
「楚爺。」
「楚爺。」
張楚睜開雙眼，急切的左右掃視。
沒有人。
也沒有鬼。
急切的目光，一點一點暗淡下去，再次合上。
不知過了多久，他再次睜開雙眼，將胸膛上的柔荑輕輕拿開，輕手輕腳的起身，就著一身月白色的裡衣走出卧房。
他漫步穿過長廊，轉進客廳。
油燈亮起。
照亮了堂上那一方落滿塵埃的長條形木匣。
張楚雙手將木匣取下來，輕輕打開。
驚雲靜靜躺在匣中，鯊魚皮刀鞘在昏黃的油燈光線下，越發的深邃、沉靜。
他凝視驚雲。
驚雲似乎也在凝視他。
他隱約間聽到了一個聲音，不知是在他耳邊，還是在他心間，輕輕的發問：你準備好了嗎？
張楚不答。
也答不出。
沉默良久，他最終還是伸出手，穩穩的拿起驚雲。
……
清晨。
早起散步的知秋，還未走到客廳，遠遠的就望見自家男人坐在堂上，手持一方雲巾動作緩慢的拭刀，腳步頓時一滯。
他好像，有一年多沒碰過那把刀了吧？
張楚察覺到有人站在客廳外沒動彈，一抬眼，就看到怔在門外的知秋。
他拿著雲巾的手頓時一僵，隨即就若無其事的還刀入鞘，將驚雲重新送回匣中封存好。
「今天怎麼起這麼早？」
他迎上去，輕輕擁住知秋。
知秋將下巴擱在他肩頭上，低語道：「老爺，有心事嗎？」
張楚撫著她的後背，輕聲笑道：「我能有什麼心事，就是睡不著，想出來倒杯水喝，見驚雲的盒子上都積了塵，才記起好久未曾給它做過保養，就順手取出來擦一擦。」
他在解釋。
知秋心頭有數了。
她輕輕「嗯」了一聲，清清淡淡地說道：「老爺，你要是有什麼想做的呢，就儘管去做，不用記掛家裡，家中衣食無憂，還有妾身和兩位妹妹替您看管，不會有什麼變故的。」
張楚輕輕敲了敲她的額頭，「你還大著肚子呢，我能放下心上哪兒去？」
知秋低低的竊笑，但眼神中總有一抹憂色。
……
張楚親自送姬拔出鎮。
姬拔牽著馬，欲言又止、止復欲言，只得長吁短嘆。
張楚權當未看見。
直到出了鎮，送他上了馬後，張楚才道：「老姬，咱倆是兄弟吧？」
姬拔毫不猶豫地回道：「那當然，過命的兄弟！」
「既是兄弟，你就當理解我。」
張楚指了指身後佇立的太平鎮鎮牆，再指了指周圍進出太平鎮的老百姓們，「你們還有那麼多大人、將軍管，他們，只有我管。」
姬拔順著他手指，四下看了看，一咬牙道：「這事兒算咱做得不地道，讓你難做了！」
「走！」
他劈手從張楚手中奪過戰馬韁繩，大喝一聲，領著十幾名親兵，一路絕塵而去。
張楚目送他消失在山道兒盡頭後，才轉過身，慢慢的往回走。
還未進城，騾子就像是個幽靈一樣，不知道從哪個人堆里鑽出來，低著頭湊到他身後，一邊亦步亦趨的跟著他往鎮里走，一邊低語。
「楚爺，莫要上這賊將的當，霍鴻燁籌謀北伐不是一天兩天了，他來請您出山，肯定是受了霍鴻燁指使……您不欠他鎮北軍和他霍鴻燁什麼，鎮北軍每個月拿給您的蛟骨丹，都是咱們拿白花花的銀子買的。」
騾子說事，向來只敘述事情經過，是非曲折皆由張楚自己斷定。
這一次，他罕見的摻雜了個人的感情在內。
有些事，過不去就是過不去……
無論過了多長時間。
張楚不置可否的輕輕「嗯」了一聲。
他相信騾子說的，姬拔前來，背後有霍鴻燁推動的因素。
他也相信，姬拔昨日醉酒後所說的那一番話，是掏心窩子的真心話。
霍鴻燁……太著急了。
張楚不知道，霍鴻燁是急著證明自己，還是急著彌補他霍氏遭下的冤孽。
他只知道，霍鴻燁這一次，步子邁得太大了……
鎮北軍，已經不再是當初那個鎮北軍了。
如今的鎮北軍，是連姬拔這種憨直的嫡系將領，都已經不敢再全心全意的去相信的鎮北軍。
肯定又會扯到蛋。
張楚一言不發的穿過一條條街道，筆直走進太平會大殿。
騾子不放心他，亦步亦趨的跟著他走進大殿。
「查，『鐵鎖橫江』梁重霄生平！」
「查，玄北州火行奇物排行分布！」
「追蹤，鎮北軍北伐進程，實時回報！」
騾子聽出他語氣有異，不敢再勸，揖手道：「是，楚爺。」