時光追不上白馬。
轉眼間，便又是一年。
……
夕陽西下。
暑氣漸退。
張石頭一肩掛著兩隻鎚頭足有水缸大小的短柄錘，另一隻肩膀掛著幾隻獐子、兔子，在幾條草狗的簇擁下，踏進張府高大巍峨的大門。
剛一進門，一個穿著開襠褲的小豆丁，就張開一對兒小手搖搖晃晃的迎過來：「石頭哥哥，抱抱！」
幾條草狗聽到小豆丁稚嫩的童音，撒著歡的就迎了上去，圍著他又是搖頭又是擺尾。
「哎呀，大灰臭臭。」
小豆丁嫌棄的揮舞小手，想要將幾條草狗趕得遠一些。
壯士少年見狀，一咧嘴，露出一口白生生的牙齒。
他隨手將肩上掛著的鎚子和野味取下來扔到一旁，張開雙臂將迎上來的小豆丁抱起來，一張嘴就「啪嗒」的一口，香在了小豆丁粉嫩嫩的小臉兒上。
小豆丁「咯咯咯」的歡笑著，小手使勁兒撐著壯士少年的腦袋，不讓他親。
一身鵝黃色的留仙群，綰起頭髮做婦人打扮的李幼娘，從裡屋走出來，見了地上的野味，溫婉地笑道：「石頭，又出去打山了？」
壯士少年抬起頭，憨憨的點頭，語速很慢的一句一句說道：「嗯吶，我想打一隻野豬給阿媽補補身子，但山裡的野豬見了我就跑，打不到。」
李幼娘笑道：「還是我們石頭有孝心。」
「是石頭回來了嗎？」
柔柔順順的聲音從屋裡傳來，李幼娘一回頭，就見到夏桃扶著知秋，從裡屋慢慢走出來。
知秋挺著大肚子，身子也富態了不少。
李幼娘連忙迎上去，扶住她另一隻手：「大姐，你怎麼出來了。」
「沒事，太陽都落土了。」
知秋笑著輕輕拍了拍她的手背，輕聲道：「老爺說，適當出來走走，透透氣，更好。」
「老爺是男兒家，他哪知道婦人懷孕該注意些什麼，當年我嫂嫂懷錦天的時候，可是在屋裡躺了足足兩個來月。」
「沒事的，臨盆還有兩三個月呢……石頭，過來讓阿媽看看。」
「哎。」
石頭局促的走上台階，離得老遠就停下了腳步，不肯再接近了。
他知道自己手重，唯恐靠得太緊，不小心傷到了阿媽和阿媽肚子里的弟弟妹妹。
這孩子什麼想法都寫在臉上，知秋哪能看不出來。
她「噗嗤」一聲，笑出了聲，伸手一把將他拉到跟前：「瞧你這一身草沫兒，以後出大太陽，就不出去，知道嗎？」
說來也怪，這麼熱的天，她待在置有冰塊兒的涼屋裡，都覺得燥熱難耐，這孩子出去野了一天，身上竟然連一點汗跡都沒有。
老爺早就說這孩子的體質和常人不一樣，現在看來，還真是不一般。
「孩兒知道了。」
石頭笨手笨腳的揖手道。
知秋伸手從他發間摘下幾根草屑，笑道：「這都是誰教你的？」
「騾子叔教的。」
「哼，鎮里那麼多事他不操心，成天來教你些有的沒的，下次見了他，別理他。」
「孩兒遵命。」
「好啦好啦……來人。」
幾個下人聞聲轉出來，躬身道：「大夫人。」
「把石少爺打回來的野味拿下去處理好，正好今日府里有客人，晚上一併整治出來，再給石少爺燒一桶熱水，伺候他沐浴。」
「是，大夫人。」
夏桃聞言，奇道：「姐姐，是烏叔叔來了么？」
這兩年，來拜訪張楚的人很多。
但有資格踏進張府大門的人，卻是極少。
當然，騾子、張猛、餘二這些老人，算不得客人，他們得算是張府半個主人。
「不是。」
知秋微微搖頭，「好像是老爺昔日在鎮北軍中的袍澤……好像是姓姬來著。」
……
太平會總舵落成已有大半年。
涵蓋花紅、青葉、厚土、三川四堂的堂口、兩座練武場、一座校場，以及議事大殿，總佔地約十八畝。
太平會總舵的議事大殿，通體玄色，地面鋪有四象雲紋的羊絨地毯，堂內擺放的交椅茶几，也具是以上好的楠木打制，每一把，都價值白銀千兩！
這一套門頭，是太平會總舵落成那日，烏潛淵派人送來的賀禮。
此時此刻，大堂內只有兩人。
唇邊蓄起短須的張楚，身著白底銀邊墨色山河長袍、頭戴朱玉冠，坐於堂上。
不著黃金鎖子甲、雉羽冠，改著赤色錦緞戎裝，依舊英武不凡的姬拔，坐於堂下。
兩人已不著邊際的寒暄許久。
「直說吧！」
姬拔養氣的功夫，終究還是不如張楚，放下茶碗開門見山道：「咱今日前來，就是請你出山，做我前軍副將，咱哥倆再並肩縱橫戰場，驅逐北蠻，還我河山！」
「哈哈哈……」
張楚大笑著放下茶碗，調侃道：「就知道你沒這麼好心，跑這麼遠來瞧我……不過咱們哥倆交情歸交情，你要喝酒，我可以奉陪到底，至於什麼出任前軍副將，哪怕你成就六品氣海大豪，也免談！」
姬拔愣了愣，問道：「你怎麼知道咱已經踏足六品？」
張楚也愣了愣，失聲道：「什麼，你真六品了？」
姬拔撓頭，「啊？你不知道啊？」
張楚沒好氣兒的道：「我上哪兒知道去？」
這二人，相處的時間並不長，但卻是戰場上並肩殺敵殺出來的交情，是以縱然姬拔已然踏足六品，二人說話依然還和以前一樣沒什麼顧忌。
姬拔想了想，點頭道：「也是，咱三日前才踏足六品，剛從少帥那兒領了前將軍的虎符印璽，就直奔你這兒來了，你怎麼可能會知道。」
張楚大感興趣的追問道：「七品晉六品，到底是怎麼一個晉法兒？是不是非常難？」
「不是難，而是兇險！」
姬拔感慨的點頭：「七品晉六品，首先於內腑中凝練出金木水火土五行血氣來，平衡五行血氣，氣海自生，開氣海，則真氣出！」
「五行相生相剋，但凡有絲毫差池，輕則重傷，重則血氣暴走，十數年苦修一朝喪！」
「咱就被這一關，硬生生卡了一年半，不得寸進！」
「話說老張你還在練髓吧？少帥每月予你那麼多蛟骨丹，你現在怎麼著也五轉了吧？其實差不多也就得了。」
「以前咱也覺得，練髓多幾轉很重要，但現在踏足六品後，才覺得，其實練髓多幾轉、少幾轉，其實也不是那麼重要，只要能練到起『玉髓』之境，血氣循環往複，就足矣，再多個兩三轉，提升的餘地也很小……」
「哎，不對，咱們不是在說你出山，重回前軍的事兒嗎，怎麼扯起這些了……」
姬拔這人就這樣，面對著他不熟悉或者瞧不上眼的人，他絕對是惜字如金，還動不動就翻臉，不熟悉他的人，都會認為他是個不好說話的冷麵將軍。
但只要和這廝混熟之後，就會發現，這廝其實就是個話癆，還有點好為人師的癖好。
只是張楚這會兒壓根就沒聽他說什麼。
張楚還在思考，姬拔所說的七品晉六品的關卡。
這一年多以來，他也曾通過各個渠道，收集過一些七品晉六品的信息，但大多都只是一些模糊不清的隻字片語。
沒辦法，他現在還接觸不到氣海大豪的圈子，就算能通過一些努力和一些氣海大豪搭上一點邊兒，非親非故的，也沒人會誠心指點他。
這還是他第一次這麼清楚的知道，七品晉級六品的過程。
平衡五行？
可他血氣，早已被火氣佔據。
先前他從那個北蠻六品白狼主身上得來的那股寒冰之氣，不可謂不強大，但入他體內之後，都被火氣打壓得跟耗子一樣，只能蜷縮在角落裡瑟瑟發抖，根本發揮不出應有的威力。
連那股寒冰之氣都經不住火氣的打壓，他從內腑中凝練出的五行血氣，只怕更經不住火氣打壓！
這還怎麼平衡？
張楚想不明白，覺著姬拔也算是靠得住朋友，索性直接問道：「老姬，如果無法平衡五行，是不是就無法生出氣海來了？」
姬拔想也不想的道：「這是當然，不然怎麼會有那麼多七品，在這一關活活困上一輩子，到死都不敢冒險突破六品。」
張楚想了想，覺著是自己沒表述清楚，索性一抬手，催動血氣。
「嘭。」
一蓬足有人頭大小的赤色烈焰，從他的手心之中冒出來，熊熊燃燒。
張楚朝姬拔揚了揚這一蓬烈火，問道：「情況是這樣的，我以前陰差陽錯的吃過一顆火紅色的果子，然後我的血氣，就變成這樣了，剛聽你說，七品晉級六品，必須要平衡五行，但我估計就我