鎮北軍大營，中軍帥帳。
甲胄整齊的冠軍侯世子霍鴻燁，與一身硃紅色郡守公服的狄堅，分主客而坐。
「世叔，錦天府已經安排妥當了嗎？何日開始南遷？」
霍鴻燁端著茶碗，慢悠悠地說道。
狄堅面露難色：「世子，老臣恐怕還需要一些時日。」
霍鴻燁挑了挑修長的卧蠶眉，輕聲道：「世叔有什麼難處，不妨說出來，看小侄能不能幫上忙。」
「稟世子，老臣這些時日已派衙中下吏摸查過錦天府的老百姓情況，錦天府內現今有近十餘萬人，乃雁鎩郡、止戈郡、逐馬郡、以及武定郡的窮苦百姓集合，老弱婦孺就佔了七成。」
狄堅抱拳，言辭懇切的說：「以郡衙的糧秣儲備，暫無力支撐十餘萬人南遷的消耗，貿然南遷，恐會餓殍遍野、死傷無數，只能請世子率鎮北軍所堅守些時日，帶老臣籌措到糧秣後，即可動員全程老百姓南遷。」
帥帳內久久無語。
許久，上方的霍鴻燁才低低的嘆了一口子，無奈的說：「世叔所說，小侄如何不知，但我們鎮北軍與那北蠻賊子，乃是不共戴天之仇，再不走，待北蠻賊子大軍合圍，又只能死戰一場……我們鎮北軍，打不起了啊，再打下去，就真要傷了元氣了。」
狄堅又何嘗不知鎮北軍現在的窘境。
但他是鎮北軍的老將、亦是錦天府的郡守，他無法將錦天府內這十萬老百姓往絕路上趕。
為官一任，即便不能造福一方，也不能禍害數代啊。
他躊躇了良久，忽然嘆了一口氣，抱拳道：「世子能否請老侯爺出山，主持大局？老侯爺若能出山，北蠻自退……」
冠軍侯，乃世襲罔替之爵。
傳到霍鴻燁這裡，已經是第三代。
狄堅口中的老侯爺，也就是霍鴻燁的祖父，冠軍侯爵位的始封祖，鎮北軍的創始人，初代冠軍侯霍青！
也就是狄堅、聶犇，以及玄北州諸多郡守、郡尉於鎮北軍中為卒時，所追隨的大帥。
而霍鴻燁的父親，上一任冠軍侯霍雲，已於七年前奉旨北征金狼王庭時，戰死於莽莽天極草原之上。
也就是在那一年，霍鴻燁入京為質，鎮北軍就此從威震九州，能圍獵北蠻人於天極草原的強軍，淪落成群龍無首的一盤散沙，各方都趁機往鎮北軍里摻沙子，戰鬥力每況愈下。
直至去年年初，在諸方運動之下，霍鴻燁才得以重返玄北州，主持鎮北軍大局。
很多人都認為，霍雲續任冠軍侯，那麼初代冠軍侯霍青定然已經仙去……雖然從未聽聞冠軍侯府發喪。
但玄北州內有那麼一小挫人，一直都知道，初代冠軍侯霍青還在人間。
比如狄堅、聶犇這些追隨過霍青作戰，又與霍雲情同手足的鎮北軍老將……
……
霍鴻燁聞言，面上也浮起躊躇之色。
過了好久，他才下定了決心，開口道：「不瞞世叔，小侄自京城迴轉玄北州後也未曾見過祖父大人，祖父大人如今身在何處，小侄亦不知。」
「什麼？」
狄堅大吃一驚，「你未曾見過老侯爺？那此次引北蠻人入關之策……」
他們這麼多牧守一方的郡守、郡尉，願意跟著霍鴻燁下這盤大棋，當然不是因為愚忠。
屁股決定腦袋。
坐到他們現在這個位子，對霍氏再忠心不二，也不可能拿一郡數十萬老百姓的性命，陪霍鴻燁一個黃口孺子發瘋！
他們願意陪霍鴻燁下這盤大旗，自始至終都不是看在霍鴻燁的面子，霍鴻燁也沒那麼大臉。
他們信任的，自始至終都是那位他們曾經追隨過的鎮北軍大元帥。
霍鴻燁穩如泰山，淡淡的揮手道：「世叔莫急，小侄這些年雖幽居京城，但與祖父大人一直都有書信來往，此次引北蠻人入關之策，亦是祖父大人親筆所授，筆跡、印鑒，小侄皆尋府中老人鑒定過，確是祖父大人親筆。」
他說的肯定。
狄堅卻不敢再相信這個小年輕了。
這盤棋下到這裡，已經到了他們誰都收不住場的地步，如果老侯爺不能出來撐場，玄北州就完了，即便是後邊朝廷能集結大軍入玄北驅逐北蠻，只怕也已十室九空矣！
「世子可否將老侯爺手書，與老臣過目？」
狄堅起身，揖手道。
霍鴻燁：「自無不可！」
他從身前墨石大案下，抽出一個暗格，從中挑選出一封書信雙手交給狄堅。
狄堅雙手接過書信，並未去抽信箋，而是拿著書信，仔細端詳信封上的筆跡與印鑒。
半晌，他的眉頭微微一松，恭恭敬敬的捧著書信，交還給霍鴻燁：「確是老侯爺的手書。」
霍鴻燁並不介意他不信任自己，這麼大的棋局，也的確不是他可以玩得轉的。
「老侯爺可曾說過，他老人家什麼時候出山收拾殘局？」
狄堅又問道。
霍鴻燁無奈的搖頭：「小侄也曾問過祖父大人這個問題，他老人家只說，時候到了，他自然會現身……」
狄堅沉思了一會兒，竟反過來安慰霍鴻燁：「世子不必擔心，老侯爺胸中溝壑萬千，用兵向來不拘一格，您只需按照他老人家的計策一步步走下去，北蠻賊子便不足為慮！」
霍鴻燁望著安慰自己的狄堅，心中感慨萬千。
狄堅離開鎮北軍都已經十幾年了，祖父大人一封手書竟然還能使他這般言聽計從、信心十足……自己只怕終其一生，都無法觸摸到祖父所達到的高度。
他點點頭，輕聲道：「所以，在祖父大人現身收拾殘局之前，我等還是要傾盡全力，給玄北州、給鎮北軍，多保存一些骨血。」
狄堅這一次沒有再推遲。
他臉色陰晴不定的掙扎了半晌，一咬牙道：「請世子在給老臣五日，只需五日，老臣必定動員全城老百姓南遷！」
霍鴻燁扭頭，望著一側懸掛的獸皮地圖端詳了許久，也是一咬牙道：「那小侄就拿鎮北軍五萬袍澤，再給世叔爭取五日！」
「五日過後，世叔若再不能動用錦天府全程老百姓，那小侄說不得只有命大軍進城，拿刀槍逼著他們南遷了！」
「老臣，定不負世子所託！」