「娘，您好好歇息，兒子送許大夫出去。」
張楚輕輕將母親的手收入被褥下。
形容枯槁的張氏，勉強點了點頭，想說話，但張了張口，又沒力氣出聲。
修養了好幾日，她老人家的身子依然沒有好轉的跡象，反倒是越發的憔悴了，而且沾不得任何葷腥，嗅到一丁點油腥味兒就作嘔，每天只能勉強喝下小半碗白粥。
張楚知道，老人家已經接近油盡燈枯……
張楚送許大夫出門來，低聲問道：「許大夫，我娘的身子，還有轉機么？只要有辦法，無論多貴多難尋的葯，我都可以想辦法！」
許大夫埋著頭，不敢直視他的雙眼，也不敢說話。
張楚期待的目光漸漸暗淡，許久，他低低嘆了一口氣……
人力難敵天數。
生死有命……
……
夜深了。
張府的下人們卻還在忙忙碌碌的收拾行禮。
騾子進門來，遠遠就望見客廳內還是燈火通明。
他知道，大哥還在等著他。
他快步走入客廳中，就見大哥的左臂上縈繞著絲絲火紅色的血氣。
「楚爺。」
騾子上前躬身行禮。
「坐。」
張楚向他揚了揚下巴。
「謝楚爺。」
騾子落座。
「狄堅與聶犇的行蹤查清楚了么？」
張楚一心二用，一邊淬鍊左臂，一邊出聲問道。
「楚爺，我們經過多方查探，都沒能查到狄堅與聶犇的行蹤，據我們從郡衙和他們府上掏來的消息，這二位大人已經有三日未露面了……屬下猜測，這二位大人很可能已經不在錦天府。」
張楚凝眉：「能確認么？」
騾子搖頭：「無法確認。」
張楚思量了一會兒，問道：「郡丞史安在呢？」
武定郡官位品級最高的，無疑就是郡守狄堅，他總攬武定郡軍政。
狄堅之下文武分開，郡尉聶犇主軍事，郡丞史安在主政事。
張楚未曾與那位郡丞史大人打過交道，但按照大離「非武者，不得為主官」的鐵律，以及史安在能與聶犇並駕齊驅的地位，張楚不用調查都能斷定那位史大人肯定也是中三品武者。
騾子愣了愣，旋即慌忙起身躬身道：「屬下失職，未調查過史安在，請幫主責罰。」
張楚淡淡的道：「起來吧，知道失職，就自己想辦法補救……黎明之前，將史安在的情況摸清楚，稟報於我。」
「是，屬下這就去調派人手，打探史安在的消息。」
騾子抱拳告辭。
「去吧。」
張楚頷首。
「是。」
騾子轉身急匆匆的離開客廳。
張楚獨自坐在堂上，凝望著溫暖的燭光陷入沉思。
他們要離開錦天府，肯定是要過郡衙那一關。
哪怕他們混出城時瞞過郡衙，但只消過上一兩日，郡衙肯定就能發現他們已經腳底抹油溜了。
他們這麼多人馬，有老、有小、有孕婦，一兩日根本行不了多遠，郡衙若是派出高手率官兵追趕，小半日就能追上他們。
雖然北疆的局勢糜爛至此，郡衙不一定有功夫顧得上四聯幫……
但張楚不敢賭。
因為他輸不起！
唯有等到錦天府郡衙的中三品氣海大豪都奔赴北疆後，他們再離開，才是最妥當的。
只要沒了中三品的氣海大豪坐鎮，張楚就敢大著膽子出城……
……
雁鎩郡與玄北州的交界處。
曾經暢通無阻的坦途，已被一座龐大而堅固的營寨割裂。
燈火連營。
戰馬長嘶。
刀鳴劍嘯。
兵戈之氣沖霄。
從玄北州七郡匯聚至此的數萬廂軍，枕戈待旦。
聶犇一身火紅甲胄，身姿挺拔如槍的按劍立於營寨高牆之上，凝望北方一望無際的夜空，冷硬的面容上滿是憂色。
北方的戰鼓聲和喊殺聲，已經持續一天一夜了。
沒有人知道那邊現在是什麼情況。
鎮北軍是驍勇善戰。
但失了永明關這座雄關，沒人知道鎮北軍還剩下幾成戰鬥力，還是不是那頭從草原的風雪中走出來的孤狼的對手。
孤狼一直在霜雨風雪中磨礪爪牙。
而鎮北軍，卻在永明關的庇佑下，慢慢腐爛……
「大牛。」
有聲音從他側面傳來。
聶犇一扭頭，卻是狄堅不知何時走到了他的身邊。
他一身火紅戎裝依舊，身子卻已有些佝僂。
聶犇一個恍惚，彷彿又看到了當年那個意氣風發，橫槍躍馬血戰三千里草原的英武身影。
山河猶在。
英雄老矣。
他轉身叉手行禮，口稱「大人」。
「此處不是郡衙，我非郡守，你亦不是郡尉……你還是喚我大哥吧！」
狄堅擺了擺手，毫不在意地說道。
「是，大哥。」
聶犇依然畢恭畢敬。
現在已經很少有人知道，他與狄堅曾是一個鍋里揮馬勺的袍澤。
狄堅曾是他的隊率。
那時候的狄堅，還不叫狄堅，還叫狄石。
而那時的他，還不叫聶犇，而叫聶大牛。
他們如今的名字，乃前代冠軍侯霍青所賜。
他們的一身武藝，也都是前代冠軍侯霍青親授。
有些烙印，在他們還一文不名之前，就已經打在了他們的骨子裡，傾盡一生都洗不掉。
他們也不願洗……
兩位在武定郡跺一跺腳，就能掀起一陣地震的大人物，此刻卻如同兩個最普通的老卒一般，並肩立於營牆之上眺望北方的夜空。
「大哥，您說我們支持世子下這盤大棋，到底是對還是錯？」
「世子亦是不得已而為之，京城有意裁撤鎮北軍，而現在的鎮北軍又真是爛到了根子上，若不兵行險招，鎮北軍如何能涅槃重生？」
「可我現在也沒看見鎮北軍的出路在哪裡……」
「你不懂，只要侯爺還在，鎮北軍這桿大旗就倒不了！」
「但這門好開，再想關上，可就難了啊。」
「大牛啊，這麼多年過去了，你還是沒看明白這個世界的本質……和平，從來都不是你我這些大頭兵的刀劍砍出來的，是上邊那些大宗師們，在談笑間商議出來的。」
「等著吧，北蠻這些年也積蓄了不少實力，等消耗得差不多了，侯爺自然會出來跟金狼王庭談判。」
話音未落，一陣低沉如春雷滾動的轟鳴聲突然從北方傳來。
營牆上的二人不約而同的嘆了一口氣。
「來了。」
「嗯。」
「準備吧。」
「好。」
「大牛。」
「嗯？」
「別死了，老兄弟……不多了。」