公元前247年，十月的咸陽，剛下過一場大雨，一雨成冬，寒氣逼人。在一家廉價酒館內，有一個男子正拿著一隻筷子，蘸著杯中酒，在面前的桌子上寫劃著什麼，口中念念有詞。但見這人體態肥厚，衣衫甚是體面，一雙長眉下，兩隻小眼睛放著迷離之光，扁而塌的鼻子，使整個人看上去猥瑣平庸。莫非這人就是傳說中的李斯？這形象，用兩千多年後的東北話來講，也未免太科趁了吧。我不相信李斯就是這副尊容，且讓我喚一聲，看看他答不答應。於是我吼道：「李斯。」還好，那人沒有答應。然而，南邊靠窗的角落裡卻響起一個聲音：「李斯在此，是誰喚我？」我趕緊朝李斯走去，只見他身高八尺有半，狼目鷹鼻，顴骨高聳，天方地圓，雖不及韓非的俊雅風流，但也算是一副英氣逼人的好相貌。
李斯對我說道：「閣下如此玉樹臨風，實為李斯生平僅見，不知有何指教？」
我道：「某正在寫閣下的傳記，不知閣下可否得閑，某有諸多疑問，有待閣下撥雲見日。」
李斯大怒，道：「男兒當持三尺劍，立不世功。即便偶操刀筆，也當寫自家的傳記。替別人寫傳記，你羞也不羞？」
我道：「不羞，就不羞。」
李斯更怒，向我揚起水缸大的拳頭，道：「滾。」
我回到家，在剛開了個頭的李斯傳記上如此寫到：「李斯其人，一貫旗幟鮮明地反對別人替他寫傳記。」
李斯朝我發了一通火之後，前面提到的那個體態肥厚的人過來好心地安慰他。這人自報家門，鄭國是也。又問李斯姓名。李斯有些懶得理會鄭國，便信口胡謅了一個名字，道：「姓姜，名尚。」
鄭國打個哈哈，道：「姜尚姜太公，開周朝八百年江山的第一名相。兄台與前朝聖人同名，好，好啊。」
李斯心裡鬱悶，而且也暗怪鄭國的唐突打擾，也不接話茬，只是喝著悶酒。
鄭國眼神一動，又道：「鄭某不才，卻也知道姜尚並非兄台真名。鄭某略通算術，兄台這隨口編造的一個化名，據鄭某看來，卻也無意間泄露出兄台此刻的滿腹心事啊。」
李斯來了興緻，他倒要看看鄭國如何忽悠，便道：「請兄台賜教。」
鄭國道：「欲潤喉，卻無酒。」
李斯會其意，替鄭國滿斟一杯酒。
鄭國又道：「有酒無菜，不如無有。」
李斯一拍桌子，道：「掌柜的，上菜。」
酒菜齊備，鄭國這才悠悠說道：「渭水之濱，姜尚垂袖，名為釣魚，意在興周。君亦姜尚，囿困咸陽，直鉤雖下，魚兒不上。」
李斯聞言大驚，難道眼前這人真能看穿自己的心思，又或者他只是歪打正著？於是強笑道：「咸陽乏水，何魚可釣？」
鄭國怪異地看著李斯，道：「兄台又何必明知故問？兄台要釣的，不是逍遙遊弋的水中魚，而是獨攬秦政的相國呂。」
相國呂，即是封爵文信侯，被新登基的秦王嬴政尊稱為「仲父」的秦相呂不韋。李斯到咸陽，的確是想投靠呂不韋的。李斯見鄭國已把話全給挑明了，知道也無須再掩飾，便道：「閣下果然高人。實不相瞞，在下姓李名斯，楚國上蔡郡人氏。今學已成，度楚王不足事，而六國皆弱，無可為建功者，故西入秦，欲說秦王。今秦王嬴政初即王位，又兼年幼，故國事皆決於相國呂不韋。然而，侯門深似海，李斯來咸陽已三月有餘，卻不得相府之門而入。想我李斯滿腹才學，論辯術縱橫，不輸蘇秦張儀，論富國強兵，足比商君吳起。天生我才而不可用，為之奈何？」說完，慨然長嘆，滿面皆是抑鬱不平之色。