華夏三年，8月6日，安西省，碎葉郡，林檎縣。
天山山脈從東向西延伸，到中段後，又分出兩條支脈，北脈向西北走去，中脈轉向西南，兩脈之間夾出了一處「V」字形的河谷地帶，也就是伊犁河谷。
伊犁河谷水汽積蓄，年降水量可達400-600mm，又有豐富的地表水，是乾旱的西域地區中最亮眼的一抹綠色。因此，這處河谷也就成為了西域最大的農業區和人口聚居區，誕生了一連串大小城市。其中，最大的阿力麻里城人口眾多、工商業匯聚，是東西商路的重要節點，自古以來是西域的重鎮。察合台汗國建立後一度以它為首都，直到成了戰爭前線才依依不捨地西撤，但此後此城並沒真的遭遇兵災，直到今日依然繁華。
真金西遷後，也正是盤踞在這阿力麻里收取稅賦、經營自己的軍隊。然而好景不長，到了今年，華夏人決定正式收回這處肥美的土地，設立碎葉郡，阿力麻里也改稱林檎縣。
「林檎」即蘋果。「阿力麻」本意蘋果，「里」指城池，阿力麻里也就是「蘋果城」的意思。當初蒙古宰相耶律楚材路過阿力麻里，曾記述道：「西人目林檎曰阿力麻里，附郭皆林檎園，故以名。」
林檎城是個山城，位於天山北脈的南坡之上，城區面積廣大，其中又分了上下兩部分，統治階級居住在上城區，而平民和商旅住在下城區。上城區依山而建，屋舍多用石材，造型不一；而下城區頗富唐風，城牆四四方方較為規整，城內劃成一個個小方塊的坊區，一看就是受東方影響而修建的。城區兩側有兩條河順山勢而下，在城南匯聚，既為城中居民提供了充足的生活用水，也成為了天然的護城河。城外，果園遍布了兩側的山坡，而在下方的平原中，大片的農田向南一直鋪展開來。
松關南口距林檎城不遠，太和旅和移民們在關城停駐了一晚，今日就抵達了林檎城下，在一處空地中停駐下來。
如今正是蘋果成熟的季節，紅紅綠綠的果子掛在樹上，可謂漫山飄香，煞是喜人。
「不要隨便摘果子！」周安寧鼻子嗅了嗅，然後大吼著對部下和移民們下令道，制止了他們蠢蠢欲動的手。
他順著山路，看向山城周圍的大塊平原和果林，讚歎道：「這麼多蘋果，難怪叫林檎城呢。」
林檎城中居民眾多，此時也有不少行人和田間勞作的民人注意到了這些陌生來客，駐足觀望過來。而這些新來的夏人也不管他們，一邊向城中派去使者，一邊重整隊形，將軍民分離，再度將移民組成單獨的隊伍。
過了一陣子，城中有一名老道士在幾名年輕人的攙扶下來到了營地附近，觀望著，似乎想上前搭話，但見軍中嚴謹有度，竟不知該如何開場，一時站在場邊沒動作。
哨兵見這幾個人皆是漢人裝束，就向上面報告了過去。周安寧聞訊趕來，也有些驚奇，上前詢問道：「這位老道，來我們軍中可是有事嗎？」
不料，老道聽了他的話，身子竟抖了起來，然後又強鎮定下來，打了個稽首，道：「出家人遠避紅塵，沒想到今日見了家鄉人，竟也亂了心境，失儀，失儀了，讓居士見笑了。」
周安寧聽了道士的話，更加驚奇了，不是因為別的，是因為聽到了鄉音——周安寧是山東萊陽人，沒想到在萬里之外遇到的這個老道，口音竟和他差不多！
他驚奇地對老道做了個揖，問道：「老先生，難道您也是山東出身？」
老道布滿皺紋的臉上淡淡一笑，雙手朝東方輕輕一抱，道：「貧道杜德芳，本是山東棲霞人，當年在長春真人殿下做一小道童，隨他西來覲見成吉思汗，又隨師兄留在這阿力麻里講道。算一算，再過三年，就滿一個甲子了。也是有緣，時隔這麼多年，還能見到家鄉來客。」
周安寧一聽，肅然起敬，道：「原來是杜老道，是丘真人的傳承，萬里傳法，西出化胡，真是失敬了。」
「化胡？」杜德芳聽到這個說法，有些意外。
據傳，道家之祖老子李耳，曾在萬年遠渡西域，傳道點化胡人，成為後來的佛教之祖。這個說法實際上是編造，但在杜德芳年輕時曾經相當盛行，道士們希望藉此壓佛教一頭，主導蒙古控制區的思想界。但後來和尚們對此不服，與道士們打官司，一度鬧到了當時的大汗蒙哥那邊，蒙哥對「化胡」這個說法很不喜歡，就命令查禁相關經書，焚毀典籍。此後，蒙古人治下的道士們便對此噤若寒蟬，不再提此法了。
沒想到，今天竟在這個陌生的老鄉口裡再聽到這個詞，杜德芳有些驚訝，有些懷念，但很快又釋然。也是，華夏軍是漢家人，自然不會避諱化胡這個說法。
他搖頭笑道：「不過是修行而已。不說這個了，貴軍入主中原，又萬里迢迢來到西域，多半是意欲有所作為的。老道不才，好歹也在此地生活幾十年了，願為大軍做個參謀。」
周安寧大喜，要是能在當地找到帶路的，那簡直事半功倍啊。同時他也對杜德芳的本職工作起了些興趣，畢竟出發前培訓的時候，重點強調了西域的思想領域，現在遇到一個專業人士，自然是個了解第一首信息的好機會。
他一邊領著杜德芳等人往旅部方向走，一邊問道：「聽聞西域為三教九流匯聚之地，不知林檎城這邊是什麼情形？」
「林檎城？這是阿力麻里的漢名嗎？唔，倒也貼切。如此這般……」
經杜德芳介紹，回、佛、景、道諸大教在林檎城周邊皆有傳播，其中佛教最盛，景教式微，道教不上不下。在丘處機抵達之前，林檎就有道教三壇，信眾四百餘人；後來丘處機取得了成吉思汗的信任，道教進入了快速發展期，一度擴張到七壇數千弟子；再後來發展又陷入了瓶頸，如今只餘六壇不足千人了。
雖說如此，周安寧聽著也連連點頭。雖只有不足千名信眾，但都親親圍繞在道壇周遭，只要取得了杜德芳等首領人物的認可，這些人便可引為己用。再加上他們的親屬和更多的淺信徒，圈出一個數千人的基本盤也未嘗不可。有這些人，就能做出很多事了。
周安寧帶他進入了旅部詳談，而另一邊，而移民們已經要開始新的生活了。
隊伍重整後，太和旅留在原地，移民們跟著一個山地步兵營（另一個已經部署在了松關內外）向東南移動，於第二日抵達了林檎城東南的一處河谷間。
這處河谷中有一座小城，山地步兵營進駐了進去，修補圍牆、架設天線、布置炮位，好一陣忙碌。此城新名曰「惠遠」，與林檎和松關南口正成三角之勢，可以相互支援。在更多兵力到來之前，兩個山地步兵營將輪留在松關駐守和在惠遠城休整，把守住這個東西門戶。
而惠遠城所在的這處河谷，也就將成為移民們的新家。他們將在此居住生活，種植農田養活自己，並為駐軍提供糧食補給，同時駐軍也負責保護他們的安全。兩者相互依靠，將這個惠遠城建設成夏國在碎葉郡的一個真正的堅實據點。
當夜，當移民們按已經習慣的規矩將大車布置成車陣，又取出寢具、點燃篝火、埋鍋造飯後，護衛們將他們召集一堂，宣布了這個振奮人心的好消息。
「……就是這樣，從此以後，你們就在這裡常住入戶，成為華夏國安西省碎葉郡林檎縣惠遠鎮的正式居民，這裡就是你們的家了！」
護衛滄啞的嗓音在空中不斷回蕩，而空氣卻出奇的安靜，甚至能聽見篝火中柴火燃燒的噼啪聲。
「我們有家了？」沈元正仍然不敢置信。
這一路走來，走走停停，白天忍著風沙和顛簸乘車趕路，夜晚卷著毯子入眠，第二日天剛亮就又開始忙碌……這樣的日子幾個月來幾乎佔據了他們的生活的全部，護衛們不斷許諾前面就是目的地，而目的地卻始終不到，他們甚至以為下半輩子也會這麼生活下去——然後就在今天，這樣的生活竟戛然而止了！
從此往後，他們不需要再奔波了！
不需要抽籤，不需要等待，這一片廣闊而肥美的土地，從此以後就是他們的了！
旁邊的黃標伸過手來，在沈元正的手臂上掐了一下，沈元正吃痛一叫，反拍了一巴掌，道：「幹啥呢？」
黃標轉過頭來，露出一張茫然的大臉，又因沈元正拍的這一巴掌而逐漸有了神采，最終喜悅地大聲叫了出來：「沈哥兒，咱們不是做夢！真的有家了！」
隨著他這扯著嗓子的一聲大喊，人群的靜默被打破，開始有人出聲說話，然後很快就如同炸鍋了一樣，相熟的移民間熱切地討論了起來，人聲鼎沸。
原本整齊的隊形開始散亂，護衛們也不去管他們，任由他們發泄情緒。移民們相互串著門，早已看對眼的男女們聚到一起，暢想著未來的生活。有人去向護衛們詢問細節，有人唱起了歌，也有人喜悅過後，一股子心氣完全釋放，嚎啕大哭起來。
一時間，人生悲喜，盡皆匯聚在這狹小的車陣之中。
看著裡面這混亂的樣子，一名年輕護衛皺起眉頭，在大車上跳了跳