華夏二年，4月25日，海角郡，桌山縣。
五日前，一艘由三艘蒸汽運輸船組成的補給船隊抵達了桌山縣。他們是一個多月前從龍牙郡出發的，經過漫長的航行，最終與探險艦隊匯合——其實出發時是四艘船，其中有一艘留在南泥灣了。
補給船隊的到來，不但充足了桌山縣的物資儲備，還極大地提振了探險艦隊船員們的信心——有了源源不斷的後續補給，就是去闖天涯海角都不怕了啊！
潘學忠帶人將物資和人員整理了一番，又將探險船隊分成了兩個分隊。其中玄天號帶著兩艘曙光級和兩艘運輸船將在稍後按舊計畫北上——之前的一個月里，艦隊已經派遣過一支小分隊往北探索過，海岸線果然是筆直向北的，不過沿途大多是沙漠地形，不適合建立據點，最終走了1300km左右後遇到了一處小海灣，他們登陸立了塊碑就返航了——所以他們往北是輕車熟路，將準備完全後擇日出發。
而潘學忠領著日珥號和四艘輔助船隻搶先整備完畢，向西入海，一頭扎入了茫茫大洋中。
這個時節，海角郡西側的海面上風向多變，剛出發的時候刮的是南風，走出去一段後就變成了西風攔住了去路，有時又截然相反轉成東風。
船隊經過幾日的隨風飄移後，在地圖上繪出了風向與位置的關係圖，然後就呈現出了逆時針旋轉的趨勢。軍官們一致認為這應當是大洋之上存在一個巨大的氣旋，於是決定先向北走一段避開它。
果然，北行一段後，風向就變成了穩定的東風，正是符合目的航向的順風。船員們大喜，張滿了帆，乘風向西急行。
天公作美，這東風幾乎無窮無盡，船隊一連航行十日，都是真正的一帆風順，可以說打了個盹就跨越了四千餘公里的距離，幾乎堪比冬日乘北風從膠州南下龍牙門了，就連潘學忠這樣的老船長都直呼罕見。
不過，這一連十日，放眼望去都是無盡大海，連個小島都沒見到，船員們就不免心裡惴惴了——這大洋該不會沒完沒了了吧？萬一再走十日還是海該怎麼辦？
5月12日，正午。
到了昨日，風向終於從東風變成了北風，船隊乘著側風繼續西行，又過了一日。
潘學忠站在艦橋頂甲板上，感受著側舷吹來的風，看著周邊依然無窮無盡的大洋，饒是他意志堅定，心中也不免有所疑慮起來。
不一陣子，一名准尉走到他身邊，報告道：「提督，最新坐標已經測出來了，是南緯32.33，西經170.55……」
「170么？」潘學忠點了點頭，「離目的地已經不遠了。這樣吧，傳令下去，調整航向到正西南，我們先行進到南緯36度線上去，然後再轉向正西！」
其實有句話他沒說出來，那就是如果到了南36、西180的目標點，如果還是這般無盡大洋的話，那就乾脆返航吧，別浪費時間了。
他的指令很快通過無線電信號傳到了其餘船隻上，水手們一轉帆面，轉起了舵輪，輕鬆就借著北風轉到了西南航向。然後船隻借著這正順風，速度更提了一節，艏部激起了浪花，風吹帆面獵獵作響——
然後，風向突然轉成了西風。
「怎麼回事？」甲板上的潘學忠第一時間讀出了風向，有些驚訝，但隨即又反應過來，這異域海面上，什麼變故不正常？
他正要再下指令，卻突然發現西邊的天邊出現了黑雲，然後天色變暗起來。
「不好，是風暴！」他勃然變色，然後立刻攀著桅杆滑到了艦橋里，喊道：「緊急對策方案伍，迅速執行，收帆點火裝螺旋槳，轉向正南，避開風暴區！」
裝螺旋槳有些麻煩，要先停船然後從艉部把螺旋槳放下去再人工下水固定起來，但訓練過也就是十分鐘的事。而等鍋爐熱起來就要幾十分鐘了，這段時間裡船隊又升了帆，乘風往南頂著螺旋槳逆轉的阻力逃了一段，然後才接駁上動力，收了帆全速南進。
蒸汽動力的存在使得船隊能夠在不升帆的情況下主動航行，這就規避了強風時損毀桅杆乃至傾覆船隻的風險。但這次風暴的覆蓋範圍遠遠超出了他們的想像，不光有四面八方的強風，還有漫天暴雨如傾覆一般潑下來，同時周遭的巨浪狂暴洶湧著撲來，連無線電信號都受到了影響。
縱使是一千噸的大船，在這風暴之中也如同一葉扁舟般無助，一開始還在奮力前行，試圖離開風暴區，到後面乾脆放棄了，停了機器和鍋爐隨波逐流，以免劇烈的搖晃中出現什麼故障，再添份亂。
船員們在船中也做不了什麼，有的在絞盤和抽水機旁邊候著，隨時準備抽水，其餘人大多拿著水桶在底艙待命，以防抽水機故障。但實際上船艙的密閉工作做得很好，也用不上他們，他們無事可做，不少人都暗中求神拜佛起來。
還好，鋼骨船體極為堅固，即使隨著巨浪起起伏伏，也始終沒出什麼問題。一夜過去，終於風平浪靜，雨過天晴。
5月13日。
「簡直是劫後餘生啊！」一名年輕水手看著東升的旭日，感嘆道。
渡過風暴之後，他們比之前還要忙碌了。損管組察看船體各處有無暗傷，輪機組將機器重新運行起來，以防出了故障。軍官們記錄航海日誌，重新確定經緯度，與其它船隻聯絡，其餘水手也升帆擦甲板，各自忙碌。
「白果號、朱羽號……慶福、安義，都回電了，他們還在！」一番聯絡後，通信兵興奮地喊著。
潘學忠鬆了口氣，總算是放下心來了，然後說道：「就這樣，讓他們都繼續往西走，等到正午坐標測出來了，再確定具體的集合點！」
現在刮的是南風，對於航行來說正適宜，日珥號輕快地西行著。臨近中午的時候，潘學忠又上到了頂甲板上，看著准尉們準備器械，準備測量經緯度……
「啾！」
正在這時，一聲清脆的鳥叫聲突然傳來。
「什麼？」潘學忠愕然抬首，懷疑自己是不是聽錯了，然後看到周圍人同樣也在尋找聲音來源，如果不是集體幻聽的話，那就只能是——
「啾……啾！」
又有幾聲鳥叫傳來，循聲望去，正發現一群灰白色的飛鳥翱翔在西方的天空之上，真的是飛鳥無誤！
「這……」潘學忠瞪大了眼睛，而旁邊有人已經替他喊了出來：「有鳥！陸地，這附近應該有陸地！」
這群飛鳥似乎也發現了他們，其中一部分好奇地向這邊飛了過來。
潘學忠用力嗅了嗅，似乎聞到了一絲泥土的香氣，大概是錯覺。他張開雙手，喊道：「升火！開機！我們趕往陸地！」
早上蒸汽系統運行維護過，現在鍋爐仍熱著，再次啟動後很快進入了狀態。
爐膛中煤炭熊熊燃燒，澎湃的蒸汽推動著活塞曲軸連桿不斷運動，螺旋槳將充沛的海水推向了後方……側面吹來的海風將煙囪中冒出的煙柱吹斜，同時也使得帆面鼓脹，在風帆和機動力的雙重推動下，這艘修長的燎原級的航速達到了十五節，尖銳的艏部劈開波浪，飛一般地在海上航行著。
逐漸的，海水從深藍逐漸變淺，說明他們遇到了大陸架。而一個小時後，桅杆上的瞭望手高喊了出來：「陸地，成片的陸地！」
聞訊，更多的水手矯健地攀上桅杆，向西方張望過去，果然，西方的海平線上出現了連片綠意——是真正的陸地！
「萬歲！」「萬歲！」
隨著距離越來越近，更廣闊的陸地展現在面前，開始有人忍不住呼喊起來。
昨日風暴肆虐的時候，他們之中甚至都有人懷疑這是不是常態了——地球的背面說不定就是一片巨大的風暴區呢？現在這一擔憂終於解除，原來這近乎天涯彼岸的地方，竟然真的有陸地！
很快，日珥號靠近了岸邊，即使不站得很高，也能清晰地看到眼前的沙灘和遠處無盡的草原和森林。
更吸引目光的，是正北方一處巨大的湖泊，離海邊沒多遠，但卻被窄窄的海灘硬是隔絕在大陸內部，沒有與海相通。海水與湖水彷彿隔了一堵牆一般相望，若不是親身看到，還真想不到世上會有這般奇景。
潘學忠站在頂甲板上，感受北面吹來的略帶涼意的海風，看著大陸上潺潺流水、茂密的植被和不時出現的飛鳥走獸，讚歎無比——這不但是一片廣闊的大地，而且似乎遠比之前的非洲更適合人類生活啊！
「提督！」一名准尉拿著一份海圖找到了他，「根據之前測量的坐標和後續的航行記錄，我們推斷這個點的坐標應當是南34.8，西175.2，離目的地很近了。」
「很好！」潘學忠點了點頭，又左右看了看，不禁露出了笑容，「看這樣子，目標點似乎也是在陸地上……不過不要緊，能夠發現這片陸地，比什麼都好！」
准尉激動地說道：「是啊，果然，地球上不可能全是海，另一面真的是有陸地的啊！」
潘學忠嘆道：「走此一遭，幾乎到了天涯止境，終於有