華夏元年，9月25日，應理縣。
「新電報來了，三旅已經拿下了金滿，現在正在整頓城中秩序。」
范龍城興沖沖地進入厲茂清的辦公室，在桌上放下一份文件，面帶喜色地如此說道。
十多天前，第三機動旅的三個營跨越大漠奔襲哈密力，成功驅逐城外的叛軍，拿下了這座城池。哈密力城中儲備的糧草尚多，補給無慮，所以後方繼續增派兵力過去，前方乘勝追擊，一路向西殺去了金滿。
待到今日，金滿易手，元國原本的五都（中都長安、上都開平、北都和林、南都南陽、西都金滿）全部落入華夏控制之下。
厲茂清饒有興緻地放下筆來：「呵，昨天不是剛到嗎，今天就拿下了？」
范龍城又拿出一副地圖鋪開，道：「那叛軍首領昔里吉帶了不少兵去哈密力，被一波打散，剩下的人心惶惶，也沒什麼守城之心，打上幾場就逃了。倒是後續收尾麻煩些，但也不是大問題，之前元國在金滿經營得很深，真金出手可以收服。」
厲茂清點點頭，又若有所思地說道：「有這個真金給咱們帶路，倒真是方便了不少。不過，他畢竟是大元太子，控制不好是要出事的，你說我們該如何安排他？」
范龍城從他桌上取過一支鉛筆，在地圖上畫了幾筆，道：「接下來，我準備把金滿西邊幾個小城和南邊的火州拿下，然後今年就差不多入冬該休整了。這段時間裡，就繼續把真金放在金滿，一方面在周邊建立秩序，一方面也是把他給看緊了。等明年回暖了，就繼續出擊，爭取收復整個安西省，然後再看著辦吧。真金這個人我倒覺得不用急，近期還用得上，先拿在手裡，本土那邊不是說接了陳嵬的提議準備等元國內亂嘛，可以等到時候再把他給放到西邊去。」
「也是，安穩點好。」厲茂清低頭看了看地圖。他本來準備按部就班，等鐵路一步步修到西域去，再一點點蠶食。結果這次元軍內訌，使夏軍意外佔據了金滿和哈密力，雖然實控區不大，但在地圖上就是一下子開闢了上百萬平方公里的土地，可又填了一大片色。
他笑了笑，往椅背上一靠，輕鬆地問道：「如今差不多大局已定了，剩下的不過是清理屋舍的工作，等過幾年鐵路修通，我們就可以送走真金，擴張到巴爾喀什湖……以後的西部邊界差不多就可以到這兒了，可喜可賀啊。」
巴爾喀什湖是後世清朝的西部邊界，也是歷朝歷代中的最西疆之一。國公會對未來的國土布局尚在討論，但初步意見是控制區要分級設置，最核心的本土不能無限擴大。畢竟國土帶來的不光有土地和資源，還有上面的人口和相應的義務，西域局勢複雜，吃太多了只會給自己添麻煩。就厲茂清的意見，他覺得在西部達到清朝疆域，向北再擴張一點，本土就差不多了，再外圍就可以交給真金之類的藩國間接治理。
不過范龍城聽後卻搖頭道：「我看你還是胃口太小，才這點就夠了。」
厲茂清驚奇地說道：「這還小？最西端離長安三千多公里了都。再往西，就算你能佔下來，也得不償失啊。」
范龍城點點頭：「的確，西邊那些沙漠爛地沒什麼好占的。」
正當厲茂清以為他要拋出什麼奇談怪論的時候，他在地圖上一划，指著上面拋出了一個更驚人的爆論：「但是，要是多跑點，跑到歐洲去，過了裏海，直達地中海，那不就又有大好地盤了？」
厲茂清急忙把身子前探過來，看向地圖——范龍城所指的位置已經越過了烏拉爾山，指向了伏爾加河和北高加索一帶——這地方倒是好了，但也太遠了吧！
他倒吸了一口涼氣：「我們從東海起家，你這都划到西海了，也太遠了吧……真有必要控制這麼大的地盤嗎，就算我們這代能控制住，過個幾十上百年，你不怕碎成一地？」
「很遠嗎？」范龍城從桌上找出一把直尺，比在地圖上面說道：「從東京到金滿，差不多是三千公里，金滿到金帳汗國的拔都薩萊城也是三千公里。前一個三千公里能控制，後一個怎麼就不行了？」
厲茂清笑了：「你這是詭辯啊，兩杯五十度的水混一起也到不了一百度嘛。」
范龍城搖起了頭：「不能這麼比，你應該放長遠點看。我們這個華夏國的疆域，是不能用歷史經驗來參考的，或者說，參考歷史經驗的時候同時也要結合當下的情況。歷史上純靠腿走路的時代，中央王朝都能控制三千公里外的西域，而我們現在有鐵路有無線電，再延長一倍很難么？」
厲茂清思考起來，陷入沉默，許久後才道：「眼下控制倒是不難，但未來時間長了，難保不會有離心傾向，你不怕再分裂出去嗎？」
范龍城咳嗽一聲：「不不，你不明白我的意思，我正是怕分裂，所以才主張打到西海去。」
「什麼？」厲茂清更奇怪了。
范龍城認真地說道：「真正決定疆土能不能控制的，不是距離，而是人口和文化。顯而易見，如果西域一帶始終是異質文化，那麼不管如何，總歸會有除不盡的離心傾向的，除非……」
厲茂清驚覺地抬頭看著他：「你，莫不是要斬草除根……」
范龍城冷笑了一下，但又搖了搖頭：「我確實是想的，但到底不是當初那衝動的時候了。當初大漢控制過西域，後來退回來了；大唐控制過，也退回來了；宋朝乾脆就沒控制；明朝也幾乎沒有；清朝倒是有，但末期也很混亂……這不是沒有理由的。
歸根到底，西域氣候乾旱，就不適合農耕而適合游牧，而游牧生活必然會產生對應的文化，與農耕的華夏文明格格不入。即使能斬草除根一次，移民過來的新人早晚也會因游牧生活而產生異類文化，始終還是會有離心傾向，這是自然規律，不是人為能扭轉的。所以中原勢力即使能控制西域，也往往投入大於回報，強盛時還可，一衰落就要退回去。所以有限地向西擴張其實是沒多大意義的，越往西補給線越長，需要的駐軍越多，肯定得賠錢。」
厲茂清奇怪道：「那你還要強行控制那麼多地盤？」
范龍城一握拳頭，在空中一比劃：「量變引發質變！金滿往西是河中，河中再往西是裏海，裏海再往西是北高加索……這就產生質變了！高加索-東歐這一片土地氣候適宜，可以農耕，可以自給自足，適合華夏人生活。現在那邊人口也不多，只要適當清理，組織移民過去，建城種田，便能把它變成我們可以長遠控制的地區！」
厲茂清一愣，又開始思考起來，一時沒有說話。
范龍城繼續道：「我的確有野心，但是我不傻。如果僅僅是控制乾旱的西域地區，那我也承認不是個長久之計，即使讓我放手施為，也不過保證個百多年安穩，最終還不如扶持一系列緩衝國。但如果再往西攻過去，那隻要國公會支持，我就有信心在當地建立一個穩定的漢文化區，這是千年大計！」
厲茂清沉默了一會兒，然後開始緩緩地道：「不無道理。但是，就算是同文化，也是有可能獨立成不同國家的啊，後世英美不就是典型例子么？」
范龍城搖頭道：「英美那是本土太小，又隔著海，還搞政策歧視，自然握不住。按我這個方案，是東大西小，且中央有陸路連接，穩固得很。你看後世俄國，東部邊疆離莫斯科那麼遠，照樣牢牢掌握著；再看美國，人口在東西兩個海岸集中，跟個啞鈴一樣，不也沒分裂成東西美？」
厲茂清一想，點頭道：「好像還真是。再仔細一想，後世國土面積過九百的幾個大國，除了咱們是中央輻射四方，其餘三個好像都是兩頭重中間輕的結構。也是有了兩頭，才好圈住中間的大片土地啊。」
范龍城一拍掌：「你這就說到點子上了。老毛子為什麼能控制那麼大的地盤？實際上也沒控制多少，就是重點控制了遠東外東北能養人的那一片，有了人就有了聯繫，自然就把中間西伯利亞那一大片荒地圈進去了。俄國這樣，美國也是這樣，其實當年天命昭昭的時候內陸也不穩，一直打到西海岸去，才牢牢控制了中間的山區和曠野。
你想啊，邊疆區自然條件不好，為了維持控制，就得從中央送人口和資源過去。時間長了，當地人覺得不滿，本土也覺得賠錢，自然就容易離心。但要是有東西兩個重心，那麼東西交流就在中央產生了商路，自然就帶動了發展，也傳播文化，相比外力控制可穩固多了。」
厲茂清想通之後，腦子也是越來越活：「在邊疆是一片荒土的情況下，維持邊疆總是賠錢的，而把荒土劃做內陸，既減少了無謂的投入，也通過商業溝通自然維護了交通網路，說不定還有得賺呢。」
「對啊！而且之前我們最頭疼的是什麼？不就是元朝殘餘逃到漠北之後東躲西藏，抓起來費力么？按我說的這麼搞，就不用頭疼了，先放著他們不管，東西一開發，把地一圈，鐵路一修，等過幾十年技術和行政資源足夠了，往北把西伯利亞行省化，就都是能歌善舞的好兄弟了。」
厲茂清笑了笑：「嗯，是很有道理，真