收復長安，意味著華夏軍取得了重大的勝利，這一戰後，地理意義上的「北方」已經大致被華夏國納入版圖之中。
但這之後他們並沒有閑下來，反倒有更多的工作要做了。
一方面，元國首腦逃亡川蜀，夏軍自然不會放過他們。然而從關中到川蜀有秦嶺橫亘阻隔，山中僅有數條艱險棧道可行，元軍南撤後，焚毀棧道、炸塌山路，使得夏軍難以追擊。想恢複南北交通，不知道得花上多少功夫。
另一方面，之前夏軍八路齊攻，雖然一路過關斬將，但都以長安為目標急著趕路，攻下來的土地並未穩固控制，甚至還有不少元軍被阻隔在後面。現在，他們需要重新回過頭去，攻略城池、拔取山寨，將元軍俘虜收容改編遣散，配合尚書省確保對新佔領土地的控制。這個工作量和需要的時間又是海了去了。
這兩方面的工作牽扯了樞密院和尚書省的主要精力，但夏軍的腳步並未停歇，轉而從其它方向尋求突破。
華夏元年，7月22日，南陽。
「不要打了，我們投降！」
一輪炮擊過後，夏軍正要對南陽內城發動進攻，城頭便升起了白旗，緊接著就有元兵呼喊著要投降。
夏軍指揮官姜樞少校搖頭道：「早知如此，何必當初。」然後又招呼道：「讓他們開門自己出來繳械吧！」
南陽城位於洛陽之南、襄陽之北，是元國五都之一的南都，也是一座軍事色彩濃厚的前線城市。此城前身為鄧州，地處半封閉的南陽盆地之中，在金國時期就是與南宋襄陽對峙的重鎮，元國佔領後將其升為南陽府，更是在周邊大興屯田、蓄養精兵。數年前元軍能迫降襄陽、攻入湖北，在南陽的多年經營便居功至偉。
月初夏軍對關中分四個方向展開全面進攻，南陽實際上是第五個方向，但由於兵力、後勤等資源有限，這個方向沒有第一時間行動，只在北方的葉縣襄城一帶屯駐兵力，防備南方元軍北上。到了月中，關中取得了突破，駐葉縣的第五重型旅和111輕型旅才突然南下，作為本次戰役的第九路軍，向南陽發動了進攻。
南陽城四水環繞，城牆有內外二重，城外還有多處軍堡保衛，防禦力極強。元軍本來打算據城堅守一段時間，等待援軍到來，然而夏軍火力遠超他們想像，很快外城就被攻破，退守內城後又挨了一輪炮擊損失慘重，最後不得不投降了。
元兵垂頭喪氣地舉著手退出內城，將手中武器扔在地上，然後去旁邊抱頭蹲好。
這時，一營步兵從東城的方向接近內城，其中幾名近衛兵先行一步，來到姜樞身邊，將一份調令交給了他。
姜樞一看，是第五重型旅要集合整隊，讓他率部去城外，將後續的俘虜佔領工作交給新來的111旅的這個步兵營負責。他看了之後喜道：「好，接下來就該是襄陽了！」
襄陽的重要性不必多提，拿下襄陽，便可將湖北元軍徹底封死，進可攻退可守。南陽只是給第五個主攻方向開了個胃，襄陽才是重頭菜。
姜樞很快與友軍交接了任務，率營出了城，在城東南的原野上與五重的其他部隊會合。他們清晨開始攻城，到現在也還沒到正午，集結後吃了午飯短暫休整，便拔營向南去了。
夏季天長，沿途又有水路可運輸於輜重，有利於行軍，第二日下午他們便抵達了南方的新野，攻城後就地宿營，天亮後繼續出發。不日，先頭部隊便能看到樊城的城牆了。
……
7月29日，襄陽。
「轟……轟……」
炮擊聲不斷從北方傳來，襄陽帥府中的呂師謙憂慮無比，卻又不敢出去察看。因為夏軍在猛轟漢水之北的樊城的同時，也把一部分炮彈高高遠遠地吊射到南岸的襄陽來，阻絕襄陽對樊城的支援，此時要是貿然登城，說不定就被哪枚炮彈炸到了。
呂師謙是現任巴國公呂師望的弟弟。巴國作為南宋的一大藩國，多年來一直鎮守四川盆地的東半部，與元國爭奪土地。原本，巴國的統治階級呂家人兄弟同心、上下用命，跟元國打得有來有回，但數年前元國突入湖北，奪取了江陵、峽州（宜昌）等地，封住了巴國的東大門，使得他們孤立無援，只能困守。多年下來，巴國終於堅持不住，在今年初向元國投降。不過呂氏一族實力尚存，元國為了勸降他們也開出了優厚的條件，允許他們保留爵位家產土地軍隊，只是需要離開巴國移鎮它地。最終經過一番交涉，巴國公呂師望率家族遷往長安居住，而呂師謙帶著軍隊轉移到襄陽鎮守。
襄陽戰略地位舉世皆知，但在年初的元國版圖中重要性有所下降，因為北邊的南陽和南邊的江陵、鄂州都在元國控制中，襄陽算是腹地了。把呂師謙安排在這裡，與其說是讓他鎮守一方，不如說是用南北兩側的元軍將他看管起來。而且襄陽周邊有不少呂文煥的舊部，他們在呂文煥死後就不怎麼服管，讓呂家人去管教管教他們也是一舉兩得。
但沒想到，這一年形勢變化太快，眨眼間夏軍就攻入關中，又轉攻南陽，然後襄陽再一次成了戰爭前線！
不管怎麼說，呂師謙總歸是鎮守襄陽的大將，還是要盡責防守的。他之前在巴國也是領軍與元軍對抗過的，不說精於軍略，至少也知道什麼時候該幹什麼。昨日下午夏軍的騎兵出現在樊城北方，他立刻調動兵員前往樊城加強城防，又收繳臨近渡船，力圖將夏軍阻隔在漢水北岸。
然而這防禦幾乎毫無作用，等到今天夏軍正式開始進攻，戰局彷佛數年前高達攻樊城時的狀況重演了一般，對面的火炮遠遠地就發威，會爆炸的炮彈橫掃了城頭，守軍毫無還手之力，只能躲起來等待對方攻進來了。
呂師謙就這樣焦急地等待著，外面不斷有信使送來前線的最新消息，但都不是什麼好消息。
「夏軍的炮太犀利了，樊城城頭都不敢站人，旗子都被炸倒了！」
「城中失火，但炮轟正急，無人救火！」
「有一隊夏兵往西去了，多半是去奪牛首船場了！」
聽著這些壞消息，呂師謙感覺焦頭爛額，甚至有些後悔昨天那麼託大了——昨天他把調兵去樊城後，為防備夏軍偷襲渡河，同時也是激發樊城守軍破釜沉舟的勇氣，把襄樊之間的兩道浮橋給撤了。現在沒有浮橋，眼看著樊城就要陷落了，裡面的兵不全送掉了？
旁邊有幕僚見機提醒道：「北邊項將軍之前便送來急報，請大帥將浮橋再搭起來，好支援樊城……」
呂師謙立刻否定道：「不行，搭好浮橋不知道得費多少功夫，而且今日情形比昨日更急，說不定剛搭好就被夏軍奪了，那麼不光樊城沒了，連漢水天險也守不住了！」
正說著，外面轟隆的炮聲一下子減弱了不少，從連片的巨響變成了間或的幾聲轟鳴或爆炸聲。
「炮停了？」呂師謙下意識就抬頭向外看去。空氣突然安靜，反而讓他有些不太習慣，然後他很快意識到了不好：「不好，是要攻城了！」
這下他也顧不得危險了，帶人離開帥府向北城趕去，登上城樓觀覽北方樊城戰況。
果不其然，之前半空中密集的煙團消失大半，只間隔打上幾發繼續壓制，與此同時城中元軍手忙腳亂地登上城頭防守。但他們被炮轟了半天士氣盡衰，匆匆忙忙也準備不了多少東西，反倒被夏軍搶上了城。
隔著一條河和城牆建築，呂師謙也看不到樊城內的太多細節，只能看到城頭旗幟不斷變化，元旗倒下，夏旗升起。
「這……可惡，廢物！」
看著這新旗子從北城一直延伸向四周，即使看不到具體的戰況，也知道大勢已去了，呂師謙不禁哀鳴起來：「當初被蔡郡王一日攻陷，今時又是被夏軍一日而下，這襄樊不是天下堅城嗎？為何竟如此不堪一擊！」
這時，他身邊的將領易興提議道：「大帥，昨日我等在周邊收攏了不少渡船，這時可派去北岸，接引項將軍等人回來。」
呂師謙仍然想要否決：「把船收來，就是為了防備夏軍奪去渡河的，現在再派去，豈不是送船入他們手？」
易興指著北邊河岸繼續勸道：「船划過去，即停即走，夏軍哪裡留的住？即便被奪去幾艘，也不足以輸送大軍過來。夏軍奪了樊城，想過河總能找到辦法過河的，無非是早幾日晚幾日的區別，不差這幾艘船了。」
呂師謙看了看北岸，樊城之中已經有不少潰兵奔逃出來，在河岸上對著南岸這邊大呼小叫，卻無法過河，甚至有人乾脆脫了衣甲往南遊過來。他嘆了口氣，道：「也是個辦法，那就派船去接人吧，分個幾批，動作麻利些，該撤就快撤。」
說完，他便下城回帥府了。
過了一段時間，便有不少小船從南岸離開，向北岸駛去。樊城潰兵見了它們如同抓住救命稻草，向船上蜂擁而來，相互之間爭搶推搡甚至發生了打鬥。場面一度十分混亂，人沒救到多少反而翻了幾艘船，就連穿著盔甲的軍官都被拉下水了不少。
但這場混亂並沒有持續太久，