1273年，10月7日，蘄州。
鴻宿洲東側，吉州號正橫在江中，將側舷火炮對著上游的元軍戰船打過去。然而這樣只能稍稍阻滯元軍的腳步，他們還是借著江流一點點向南接近，並且將炮彈如雨點般地砸了過來。
「砰！」
一枚炮彈撞在了吉州號的側舷上，只是砸了個坑就彈開了，和之前的多枚炮彈一樣。
但是很快，又一枚炮彈飛來，稍稍打歪了偏離了船體，但好巧不巧正砸在了首斜桅上——粗大的桅杆被齊根砸斷，斷裂的桅杆轟然下落，又被支索牽住，底部扎進了水裡，頂部吊在空中，隨著水流不斷搖晃著。
水手們呼喊著跑向船頭，又產生了爭執，不知是該將桅杆拉上來還是乾脆砍斷支索把它拋棄，只好派人去後面艉樓艙內的議事堂請示文天祥。
但文天祥此時也在焦頭爛額著，四方都軍情危急，議事堂中眾人七嘴八舌，卻遲遲統一不了意見。
左邊，陳文龍對他急道：「安撫，西山營地頂不住了，得派兵支援！」
右邊，陳世崇同樣也有自己的主意：「不行，江上敵船太多，我們這點炮全打中了都攔不住，萬一被他們搶灘到鴻宿洲上就麻煩了，洲上必須留夠人防守才行！」
就在他們爭論的同時，船身上仍不時傳來震顫感，顯然敵軍的炮擊一時未停。
「砰！」
又一枚炮彈飛來，直接砸在艉樓側舷板上，撞出了強烈的震動和響聲，打斷了艙內的爭論聲。
文天祥拍案站了起來：「先去蘄水，支援岸上的戰鬥，再回頭支援鴻宿洲！」
……
另一邊，蘄水中游的漕河鎮上，防線的局勢不容樂觀。
「可惡，阿里海牙這個畜生！」
幾輪有來有回的炮擊過後，邊居誼憤怒地發現，阿里海牙再度故技重施，從周邊裹挾來了無辜的民眾。
百姓們擁擠在岸邊空地上，宋軍弄不清元軍的意圖，暫時停止了炮擊，以免誤傷他們。
很快，元軍就從後面推出了大大小小的簡易筏子，讓平民在前划槳，士兵在後搭乘兼監督，蜂擁向南岸湧來。這些士兵也是投降的宋兵，阿里海牙用起來毫不憐惜，只當消耗火力的炮灰送過去。
但這簡單粗暴的法子總是有效，一時間渡河的目標過多，河上的小炮船和南岸的火炮火力密度不足，難以完全攔截。蘄水並不寬，很快，數百士兵和更多的平民就涌到了南岸，前者沒有直接沖向陣地，而是裹挾著後者為掩護，向陣線側翼逃去。雖然這種奔逃行為一時無法對陣地造成威脅，還會遭遇陣地上的火力打擊，但總能有些人逃出去，在陣地火力不及的地方躲藏起來，這無疑就成了一道隱患。
而在北岸，還有更多的這種「組合式渡筏」在不斷下水。
邊居誼深吸了一口氣，有一場惡戰要開始了。
……
另一邊，西山營地。
營壘之上，守軍剛剛擊退了一波元軍的進攻，現在正在收拾戰場，把己方的傷員和屍體拉回營中安置，把敵方扔出營外。經過連續幾輪鏖戰，他們算是守下了營地，但自己的傷亡也不輕，士兵們臉上麻木而悲涼。
可就在這時，北邊轟隆數聲傳來，天空之上多了幾個小黑點，其中兩枚轟然炸裂開來，拋出了大量的小鐵砂和鉛子——正是有著赫赫威名的回回炮！
「不好！」
營中有經驗的黃州宋軍立刻找掩體躲避起來，而其餘的蘄州軍和團練兵則不知所措。但其實都差不多，爆炸時間太快，被打中的人即使有經驗也沒時間去躲，躲起來的本來就沒被打中。不管怎麼說，這一輪突然襲擊，營中一下子就有十多人傷亡，其餘的人也被嚇了個不輕。
已經帶兵進入營中指揮的苗徐立刻朝來炮的方向看去，果然發現了端倪，原來是北邊不知道什麼時候堆出一個炮兵陣地，回回炮就躲在後面打炮！
他氣得直跺腳：「是趁著步兵攻營的時候挖出來的！可惡，又是這一招，真是狡猾！」
但這真是沒辦法了。要是人數差不多，還能學當初那般出營試著奪取炮兵陣地，但現在元軍遠比自己多，根本出不去，只能任由他們轟了。他只能通知營內主要軍官，讓他們帶人挖掘掩體避炮。
可是倉促之間，能挖多少掩體出來？眼看著一枚枚震天雷落過來爆炸，營中士兵不斷出現傷亡、人心惶惶，苗徐不得不心中大慟：「可惡，元賊如此猖狂，難道就沒人能治他們了嗎？！」
「轟轟轟……」
就在這時，一連串的炮聲從南邊傳來，苗徐回頭一看，是兩艘大戰船出現在了南邊的蘄水之上，正把炮彈朝北邊的元軍射去！
這應當是後方見營地狀況不妙，派大戰船過來支援了。船上的十五斤重炮可比營地中的野戰炮威猛多了，聲勢驚天動地，立刻提振了營中守軍的士氣，歡呼聲響了起來。
苗徐也率眾振臂呼喊了起來，但心中卻並不樂觀：「蘄水水淺，大戰船沒法靈活行動，艦炮猛則猛矣，但也未必能阻住元軍多久。而且蘄水上多一艘，江水上就少一艘，安撫出此下策，恐怕局勢相當危急了啊。」
……
東岸的蘄州城頭，管景模和幾名守軍將領看到了西岸的血戰，心情複雜。
這時，張庭珍匆匆登上了城頭，對著他們喊道：「知州，諸位，立功的時候到了。現在立刻點兵出城，去東邊配合我軍作戰，大事今日可定矣！」
聞言，幾人反應不一，有露出喜色的，有擔憂的，也有隱隱發怒的。管景模出面問道：「可是大元兵渡河了？」
張庭珍道：「自是渡河了，但也未竟全功，不然也用不上你們了。你們還等什麼？現在就是立功的最好機會，否則真全讓我軍獨自把邊居誼給打下來，那要你們還有何用？」
一名將領感覺自己被冒犯，幾欲出聲呵斥。管景模見狀，連忙攔住了他，對張庭珍說道：「是，我們這便整軍，出城應和大元兵！」
張庭珍看了他們一眼，哼了一聲，便拂袖下城，留下一句：「動作快點，莫要誤了軍務！」
管景模目送他離開，然後轉身對幾個將領說道：「諸位，事已至此，便只能接著走下去了。就按他說的，點兵出城吧。」
……
吉州號上，一枚西岸打來的震天雷剛剛好巧不巧地在主桅附近爆炸，引燃了帆布，同時又傷到了不少水手。其中傷最重的那個從右腮到脖頸扯出了一大片鮮血淋漓的口子，當場從桅杆上摔到甲板上，連哀嚎聲都發不出來，只能像破風箱一般發出漏氣的呼喊聲。其餘水手們已經見慣了生死，沒有太過驚訝，幾人一把手，就把他抬到旁邊安置起來。
文天祥的額頭也被濺出的木片劃破，所幸無大礙，拿布簡單一包就又指揮了起來。
他正緊盯著北岸的元軍，可正在這時，背後又傳來了警報聲：「安撫，不好了，後邊蘄州軍出城了！」
「什麼？」文天祥急忙轉過身去，蘄州兵不管是往哪動，都不是好事啊！
果然，一隊隊的兵丁自城中湧出，沿著蘄水東岸開始向東北方行去。
陳文龍立刻大叫不妙：「不妙，若是他們去襲擾邊都統的陣地，元軍再自北岸出擊，處境便不妙了啊！」
陳世崇嘆道：「我看已經不妙了，他們敢出城，多半是元軍在上游大舉出動，他們得了消息才敢趁機偷襲。」
不管怎麼說，這都是個壞消息。
文天祥看了看西岸正在煎熬的守軍，又看了看東岸正在出城的蘄州軍，咬牙道：「不行，須得有所決斷……西岸若失，只是斷一臂，可東岸若失，就是剜其心了。左右舷一起開炮，左舷阻攔元軍，右舷襲擾蘄州軍！給西山營發信，讓他們撤回船上，去上游東岸東山後登陸，阻擊敵兵！打出旗號，讓附近的戰船都過來幫忙運兵，我們也把小船放下去幫忙！」
旗鼓號令立刻傳達了下去，北岸仍在堅守的苗徐他們得了命令，錯愕、驚訝而不甘，但還是不得不輪流撤出了這個流滿鮮血的營地，向東岸轉移。
然而福無雙至禍不單行，正當他們笨拙地調動著兵力的時候，江面上的元軍戰船卻突然大舉南下，直朝著蘄水口撲了過來！
河口的撫州號匆匆轉向攔截他們，但卻一個不慎，擱淺在暗灘上，整艘船一下子向右傾覆過去。
兩艘盾船與元軍的龜船纏鬥起來，雙方都皮厚無比，互相打過去沒什麼效果。但宋軍就這兩艘盾船能抵擋一下，剩下的中小戰船不知所措，面對如狼群一般撲來的元軍戰船或戰或避，局勢越來越不妙。
突然間，一艘滿載著宋兵的運兵船被元軍的火炮擊沉，士兵們有的著了甲來不及解開直接沉了下去，有的漂浮在河面上掙扎，有的奮力向河岸游去……
吉州號不得不放棄對岸炮擊，在河水之中橫過船身，用側舷炮對付蜂擁而至的敵船。然而這些天來這艘船本就已經損失了近三分之一的火炮，火力