1273年，4月14日，9:06，錢塘江口。
「轟！」
幾乎就在水花濺到了身上的同時，錢見聽到了北方傳來的炮聲，臉上仍然是一副不敢置信的表情。
「這，這有三四里了吧……怎麼打過來的？」
錢見是錢塘水師大戰船「明芳」上的炮手，雖然負責的只是最小的露天甲板上的兩千斤炮，但他對火炮能做到什麼程度是很了解的。即使是下炮艙里的五千斤大炮，也不可能打這麼遠吧？
呃，也不太對，如果是在地上打炮，打這麼遠也正常。可現在這是海上啊，隨便有個浪頭就不知道飄哪去了，哪有可能經過這麼遠的距離準確把炮彈送到鼻子尖上？（水花都濺到船上了，當然算鼻子尖了）
今天他們本來喜氣洋洋要去慶元府發財，結果莫名其妙撞上了不知道從哪冒出來的東海船，擺開了陣勢眼看著就要打起來了。可是，那幾艘東海白船不知道是什麼來路，居然能拖著黑煙無風自動，簡直是神鬼作——呃，還不至於，因為明芳號這些大戰船也是能無風自動的，不就是踩螺旋槳嗎？但他們跑起來也太快了點，這是塞了多少腳夫進去啊？
而且對面的東海船模樣也忒怪了點，別的船要麼是兩頭高中間低，要麼是平的，偏偏它卻是中間高兩頭低……但是怪歸怪，還真好看，潔白的大船以修長的身形在海面上劈風斬浪，簡直就像白龍一樣！
軍官們說是要攔截他們，但看他們在海上靈活自如的樣子，多半是攔不住的。錢見一開始看幾艘小船從自己這艘船的右邊輕鬆地繞過去，還鬆了口氣——過去就好，不然真得打起來了，東海人火炮多厲害啊，萬一撞上了怎麼辦？還是和氣點好。
作為引入了大量東海理念製造而成的大戰船上的一員，錢見自然是聽過不少東海人的傳說的，知道他們火器犀利——但他從未意識到居然犀利至此！
兩艘大船眼看著就要繞過去了，卻突然轉了回來，居然在這麼遠的距離上就敢開炮，居然還真的差一點就打中了！
與他一樣，明芳號上的其他水兵和軍官也疑惑起來，七嘴八舌展開了討論。
「媽呀，打得也太遠了吧？」
「興許只是蒙的？」
「誰知道呢……我的媽呀！」
他們正說著，突然又一個黑點從前面飛了過來，落在了船右前方的海里，又激起一根水柱。水聲與炮聲交匯在一起，再次讓他們感到一陣膽寒……天哪，不是錯覺，是真的准！
錢見下意識地轉頭朝艉樓看去，想知道艦將會做出什麼反應。
但上面的軍官們也手足無措，他們並非沒演練過與炮艦作戰，相反一貫將烈焰級作為假想敵而制定戰術。可是再怎麼戰術也是在火炮能夠得到的地方輾轉騰挪，而現在敵方的位置遠遠超出了他們的射程，這時候能怎麼辦？
轉頭就跑肯定是不行的，但也不能迎頭衝上去啊，自己船慢追不上不說，還會破壞排好的隊形。所以他們商議了一會兒，便果斷——打出旗號向旗艦求援了。
但就在他們打旗號的功夫，又有幾枚炮彈落了過來，倉促間宋軍可能無法分辨，但這是另一艘燎原級真炎號打過來的校射炮彈。它們的到來，意味著一輪狂風驟雨即將來臨，即使宋軍並未意識到，也將很快親身體會到。
錢見對於長官們的遲鈍有些失望，但倒也並未多恐慌。畢竟他就是打炮的，對炮彈的威力最清楚不過了，打到人身上當然必死無疑，但打進厚厚的船板里也未必會有多大的效果，前面有一大片木頭擋著呢，也打不到他身上。
於是，他把目光轉回來，又探頭朝前看去，而這一看頓時讓他的眼睛幾乎瞪出眼眶去——對面的大船側舷的炮口突然亮起了一片火光！
「趴下！」他下意識對周圍的戰友吼了一嗓子，然後也不管他們反沒反應過來，直接抱頭蹲了下去。
旁邊幾個炮手被他這麼一咋呼，都是一頭霧水，但也不需要解釋，他們很快就明白了為什麼——數不清的炮彈砸了過來！
真的是數不清！炮彈一個接一個地砸了過來，炮聲和落水聲一陣接一陣，幾乎可以稱得上連綿不絕！
炮手們這下子也跟錢見一樣，死死地趴在甲板上，聽著聲音心裡不斷估算著飛來炮彈的數量，越數越是心寒——怎麼可能有這麼多，怕不是有上百枚了，還在不斷打過來，明明就只有兩艘船而已，怎麼可能有這麼多炮彈！
這數也數不清的炮彈不斷落過來，縱使其中大部分仍然落進了水中，但也不免有一部分直接砸到了明芳號上。
17式所發射的彈頭重量達到了7.1kg，與120mm直徑的球形彈相當，但橫截面積還不到後者的一半，所受的空氣阻力要小得多。即使跨越了近兩千米的距離，穿甲爆破彈依然有超過300m/s的存速，比起早期火炮的炮口初速也不差了。而且，錐形彈不僅在空氣中的阻力小，在木頭中的阻力同樣也更小，撞上明芳號艏部船板之後輕鬆鑽了進去，然後就是——轟！
「這力道怎麼這麼大？」錢見感受著地板上傳來的震動，感覺有些不對，炮彈就算打中了，震一下也就完了，可這怎麼有種往上鼓的感覺？而且……他抽了抽鼻子，「怎麼有股火藥味，我們這邊開炮了嗎？」
他的問題其實只是自言自語，因為在連貫的巨響中人聲根本傳不出去。但不用他提醒，其餘幾人也察覺到了不對，自己這邊又沒開炮，怎麼會有硝煙味？
很快，他們就驚恐地發現了真相——船頭著火了！
穿甲爆破彈在攻入船殼內部後，事先設定的引信也到了時間，內部裝葯發生了爆炸。這對於海戰來說是前所未有的體驗，但客觀來說，這種彈頭裝藥量只有150g，而且黑火藥本身的爆炸威力也有限，所以其實破壞力並不大，也就是能給周邊的木板炸個小坑出來的程度。但壞就壞在，這船是木頭做的，被火藥炸一下很容易產生細小的碎屑，這些碎屑相比整塊的木板更容易被高溫葯氣所引燃，而一旦有了這些星星之火，周邊的大塊木頭也就很容易跟著燒起來。所以，彈頭爆炸的地方難以避免地有煙火冒了出來。
這種小火苗若是及時處理，還是不難撲滅的。但宋軍沒有專門的損管工作，附近的船員又早就被巨大的聲勢嚇跑了，所以根本沒人去管這事。火勢從中彈最多的艏部開始燃起，很快向後蔓延了過來，甚至燒到了炮艙中來不及撤走的火藥，發生了進一步的爆炸……
……
另一邊的燎原號上，火炮的連續發射也使得炮艙沉浸了在硝煙的氣息中。
後膛化對於艦炮的意義尤為明顯，炮手們不再需要將火炮前後移動甚至危險地把身體探出窗外去往炮口中裝填，只要在炮尾開開閉閉就能輕鬆完成換彈，因此一個個都打得酣暢淋漓。剛才的不到兩分鐘的時間裡，單是上炮艙的十門炮，就發射了五十枚以上的炮彈出去，都頂得上三甲板戰列艦的一輪齊射了。
與此同時，艙內輸彈井的升降梯也不斷上上下下，把新的彈藥從彈藥庫中提舉上來，再由一隊被拉來幫忙的陸軍搬運到各炮位上去，為他們補充彈藥，並將打空的葯筒送回彈藥庫中。
但是，裝填的問題解決了，可還有別的問題是解決不了，比如煙霧。畢竟17式的發射葯仍然是黑火藥，惱人的硝煙是消除不了的。燎原級對此做出了一定的應對，炮艙中安裝了排氣扇，由先進的電動機驅動，不斷將外界的空氣鼓進來，將大部分硝煙從炮窗中驅散出去，使得艙室的空氣質量不至於過度糟糕。但是，這也只是稍微改善一下，沒解決根本問題，炮艙之內的煙氣能驅走，炮艙之外就只能等自然擴散了。而在連續的發射之下，硝煙的產生速度已經超過了擴散的速度，在左舷外圍堆積形成了一片雲霧一般的煙團，籠罩住了射手們的視線。
在這麼遠的距離上，若是不能瞄準，那就等於打水花了。所以，在煙霧形成之後，艦橋適時下達了停止炮擊的指令，儀錶板上的一個綠牌子翻成了紅色，同時又響起了一段休止鈴聲。各炮組打完最後一炮後，便停止了射擊，整艘船漸漸安靜了下來，只留下腦海里不斷迴響的耳鳴聲。
炮擊一停，周宏立刻指揮道：「好，射擊停止，現在開始清膛！」
由於採用了金屬葯筒，黑火藥爆炸產生的大部分殘渣都留在了葯筒里，使得17式不需要像前膛炮那樣頻繁清膛。一般來說，打個十幾發再清膛也是沒關係的，但現在既然一輪射擊停止，那麼為什麼不趁這個間隙趕緊先清理一下呢？
炮手們熟練地拿起了水桶和海綿拖把張羅起來，他們都是熟練工，不需要操心，於是周宏順路攀上了後艦島的小炮艙，借著高處觀察起戰果來。
燎原級共搭載66門大炮，除了下炮艙的32門鯤炮，剩下的都是17式。其中上炮艙20門，艏艉露天甲板放置了6門，最後8門則放在了後艦島的小炮艙里。
燎原級與江級一樣，都是雙島式布局，舯部有前高後低兩個