1269年，6月25日，黑龍江，奴兒干。
「塔匣刺大人，不好啦，賊人兇悍，我們兄弟打不過啊！」
奴兒干城中，一個腦後留著多根小辮的矮壯漢子衝進城中央一處土木結構的大屋中，哭喪著臉對裡面一個正穿著盔甲來回踱步的男人急切地說道。
塔匣剌是忽必烈委派的「征東招討使」，五年前吉里迷人向朝廷報告骨嵬人跨海來襲，忽必烈便把他派了過來主持對骨嵬島的征伐。不過上面只給了他任命，卻沒給什麼實質性的支持，他長途跋涉來了奴兒干這邊之後，發現這裡缺衣少食，既沒人也沒船，討伐根本無從談起，因此只能一邊把這裡的情報發回中樞，一邊對周圍的山民宣示朝廷的存在，慢慢積攢力量再說。忽必烈也知道奴兒乾的情況，知道急不得，並沒有催促他做什麼。
沒想到，就這麼個悠閑的工作做得好好的，今天正吃著烤肉唱著山歌，突然就遭了大災——混同江上莫名其妙出現了幾艘大船，放下些奇怪的兵攻過來了！
他走上前去，對來人帶著怒氣問道：「怎麼會，你可是帶了五十個好手出去，就算是藏也能在林子里藏一會兒吧，怎麼就這麼回來了？」
來人露出驚恐的表情，結巴著說道：「賊，賊人不知道用了什麼東西，聲音很大，還會出火、出煙，我們的人沒靠上去，就一個接一個地倒了，血肉模糊啊！巴里忒倒是膽子大，帶了他的人從林子里繞了過去，不過不知怎麼就被賊人給發現了，五個好漢子就這麼被活活用棍子戳死了哇！」
塔匣剌狠狠地跺了一下腳：「是東海蠻子，這是他們的火槍！長生天啊，他們不是在山東么？怎麼跑到混同江來了！快去，把寨門關起來，先守住了再說。他們總不可能帶著糧倉來吧？最多圍一陣子就該退了！」
「是，是！我這就去守門！」來人有了主心骨，趕緊下去關門去了。
塔匣剌反倒沒有自己表現得那麼有信心，走出門去，爬到了臨江的一處瞭望塔上，看著江中巡弋的兩艘冒著煙的大船，喃喃自語道：「你們到底是有什麼打算？」
……
「哦，他們閉門縮回去了？」
松花江號上，潘學忠和手下的海軍們剛才目瞪口呆地看了一出好戲——一路上混吃混喝屁事不做的山地步兵們，一進了山林中，便如虎入深山龍歸大海，迷彩色與環境融為一體，只見山路上不斷噼噼啪啪冒出火光，前來迎擊的奴兒干守軍就落荒而逃了。這還沒過兩個小時，守軍就縮回城中防守了，真是一出精彩的表演。
但當守軍專心守城之後，山地步兵們就沒什麼辦法了，他們手中只有輕武器，奈何不了用巨大原木和夯土組成的城牆，只能用槍遠遠壓制一下牆頭，但也阻擋不了守軍躲在後面拋射箭支。
潘學忠笑了笑，揮手道：「把船下錨，給金熙他們打信號，讓他們躲遠點，現在該是我們表演的時候了！」
松花江號划過一道漂亮的弧線，將船頭對準了奴兒干城的方向，幾個水手跑向艏部，一邊轉動絞盤將沉重的鐵錨放了下去，一邊用兩側的大櫓稍微調整角度，最終整艘船牢牢地定在了江水之中。
潘學忠從指揮室順著桅杆滑到底下的炮艙中，又向前走到了比船體露天甲板高了半層的艏甲板上，對著正在擺弄一門嶄新鯨炮的槍炮長周宏上尉問道：「怎樣，有把握嗎？」
周宏對他行了一個軍禮，然後把射擊參數對他一亮，說道：「比平射複雜不少，但直線距離不算很遠，我儘力吧。哦……好了，我要試射了，還請提督迴避一下。」
潘學忠行了一禮，向後退到略傾斜的艦島前牆根下。前面的周宏已經帶人將這門鯨炮向上高高抬起，靜靜地觀察船體搖晃，等到水平儀歸零的一刻，狠狠地拉動拉火索，緊接著火炮發出巨響和硝煙，炮彈划出一道高昂的拋物線，向著奴兒干城的方向飛去。
看上去只是一次尋常的火炮發射，但這實際上是艦載火炮的技術的一次大突破——以往艦炮只能小角度平射，現在卻具有了高射角拋射的能力！
平射和拋射看似只是射角不同，但實際上大不一樣。平射時，炮車可以前後運動，只要調節系纜的力度，就可以把衝量平緩地釋放，使得傳遞給船體的後坐力降低到可以承受的程度。但拋射時，後坐力有一個巨大的向下的分力，而炮車沒辦法上下運動，這個力就只能由地板硬吃了。小炮倒是無所謂，但現在列裝的這些火炮的威力已經如此之大，木質地板是萬萬吃不住這個力的，所以一般艦炮只能平射，不能拋射。這個道理對於陸炮也是成立的，榴彈炮發射時只能直接放在地上，不能放在炮車上發射，不然炮車非得毀損了不可，只有小號的獅吼炮或者幼龍炮之類的才能在炮車上拋射。
而江級作為一型淺吃水的船，能夠深入內河，這就意味著會有很多和陸軍協同作戰的機會，若是能用火炮支援他們，豈不美哉？但是如果還是只能平射的話，那麼射程受限，支援能力就大打折扣了。因此，在設計這艘船的時候，上面就加入了一條「能夠搭載高射角火炮」的要求。
這個指標看似有些無理，但最後居然出乎意料地輕鬆解決了。江級的艏部船體內設置了一處水箱，既可以充分利用這塊三角形的不規則空間，也可以充作壓載，調整船體的前後平衡。武備設計師因地制宜，在水箱裡面設置了一段圓筒型的結構，內部裝一個帶配重的活塞，再通過鋼纜連接到頂上的火炮。這樣，只要把火炮安裝在可前後活動的高自由度炮架上，那麼不管朝哪個方向後坐，都可以通過鋼纜牽動底部水箱中的活塞來進行緩衝，高射角時的下壓力就在相當程度上緩解了。說起來，這倒是和管退炮的液壓制退原理有些像，但相比之下這套結構還是臃腫了點，尚有改善的空間。
但不管將來如何改進，總之現在這套系統已經完全滿足了要求。開炮之後，船體只稍微晃動了一下，地板安然無虞，這是一次成功的發射！
炮手們搖動絞盤，奮力將火炮推升回原位，然後再次裝填，底部水箱中的活塞也隨著配重再次沉了下去，拉緊了底座中的鋼索。
與此同時，周宏緊緊盯著出膛的炮彈，看著它飛向奴兒干城，看著它爆炸，看著它——「嘖，打歪了！向右偏了兩度。」
果然，炮彈並未準確落入周宏瞄準的北門後方，而是在到達城中之前就提前爆炸了，內含的彈片四處飛濺，打在木牆和山林中，驚起了一片飛鳥，除此之外沒取得什麼戰果。
但這畢竟是個良好的開始。在此之前，艦炮想打擊這種高處的目標幾乎是不可能的，而接下來，只要用數量去拼概率就行了。
兩艘江級一前一後，不斷將炮彈往奴兒干城中拋射過去。大號炮彈在頭頂上爆炸，城中人頓時感覺陷入了未曾體驗的地獄之中。
……
炮彈在奴兒干城上和城中不斷爆炸，城中人嚇得抱頭鼠竄，出現一部分死傷後，剩下的人紛紛躲進了屋舍地溝中去。
震破心髓的巨響在上空迴響著，不知持續了多久，然後突然停歇，空氣安靜下來，甚至還能聽到遠方傳回的鳥叫，令人反而有些不適應。
過了一會兒後，城中的倖存者開始探出頭來，查看內外情況——可是他們剛出來沒多久，炮擊又來了！
「轟……轟！」
剛爬出來的城中人立刻嚇得縮了回去，雖說之後一時也沒有新的響聲，但還是死死躲著不敢出來了。
城外，金熙中尉聽到這兩聲炮響之後，把手下們召集了起來，說道：「好，按約定，這是倒數第二輪炮擊了。等再過兩分鐘，會有最後一輪，之後就完全停止。到時候，就是該我們上的時候了，都準備好了沒？」
「準備好了！」「準備好了！」士兵們紛紛回應道。
「那群蠻子，有什麼好怕的，就算不用炮，有爺爺這身裝備，也早就給拿下來了！」
發出這番大話的，是一個上士，他現在全身披著迷彩布，布下則是一套閃閃發光的「鋼膽」全身板甲，背上背著一把「斷離」長劍，腰間還有兩把「驚蟄」手槍。在他身邊，加他一起足足有兩個班十八名山地步兵披掛了這樣的裝備，也怪不得他如此有自信。
在剛才海軍進行炮擊的時候，他們這些人也沒閑著，去船上取來了板甲和登城梯，就等著炮擊結束就大顯神威呢。火炮雖然威猛，但是仍不足以擊垮厚重的土木結構的城牆，想要把城奪下，還是要靠他們這些步兵攻上去啊。
金熙笑了一下：「好，那麼你就帶你們一班打頭陣吧，現在開始就位！」
士兵們低聲喊了一句「必勝！」，然後上士做了個手勢，他們便朝城北門兩邊散過去了。有了迷彩布的偽裝，他們在叢林之中幾乎微不可察……實際上這偽裝根本就是多餘的，城牆後面的人早就嚇得躲起來了，哪裡有人會往外看？
由於兩聲炮響後又停了好一會兒，城中守軍又開始有人露頭查看，再過了一會兒更多的人走了出來，然後兩分鐘後突然就又是