1266年，10月27日，廣東南部海域。
「修正航向角，南偏西67度20分；航行里程，12.450海里。」
巡航艦「暴雨」號的艦橋內部，實習軍官石爾茂讀出了儀器上的記錄數據，另一名實習軍官趙啟明將它們記錄了下來。他們先是把數值記錄在本子上，然後兩人各自趴到了桌子上，拿出尺筆，在各自的坐標紙上記錄下這段航程。
雖說現代艦船已經有了一定的測量位置的手段，但這樣的記錄仍然是必要的，因為真當你迷航的時候，任何一點有助於確定位置的信息都是極為寶貴的。
「咚——咚——」
兩人剛放下筆，就有一陣低沉的鐘聲從窗外傳來。他們立刻緊張地抬起頭來，望向了房間正中的三座鐘表，上面的指針正齊刷刷地指在10:55的位置上。
這三座鐘表本體並不算大，但卻安裝在三個龐大的行星軌道式的萬向架上，萬向架又通過幾根皮帶固定在天花板和地板上，實際上處於一個懸掛的狀態。船身隨著海浪不斷產生搖擺，鐘錶看上去也在萬向架中不斷「擺動」著，實際上卻處於一個相對穩定的狀態，有助於保持走時的精確，使得艦船在海上可以定位自己的經度——呃，雖說如此，但實際上這三台鐘表的精確度仍然不能讓人滿意，達不到航海鐘的水平。
歷史上，人類進入大航海時代之後，一個難題是與風浪搏鬥，一個難題是在長期漂泊中保持船員的健康，還有一個難題就是在茫茫大海上確定自己的位置了。其中，通過觀察太陽和星辰的角度，可以確定自己在地球上的緯度；但是，想確定經度，就非常困難了，因為地球24小時就會自轉一次，是很難找出一個固定的參照物來定位的。但解決問題的關鍵同樣就落在地球的自轉上——因為有自轉，所以有了日升日落晝夜變化，所以不同地方日升日落的時間會有不同，也就是產生了所謂的「時區」。因此，通過比較當地時間和一個已知經度地點時間的差異，就能計算出自己所處的經度來。
但問題又來了，如何知道另一個地點的時間呢？很簡單，只要出發的時候帶一台鐘表就行了。當你行進了幾萬里的距離來到一個異國他鄉，在這個地方，正午太陽走到頭頂上的時候，你的表顯示的時間仍然是上午六點，那麼你就能計算出來，此地與你的家鄉差了六個時區，也就是90度的經度。再加上六分儀測量出來的緯度，你便可以精確地知道自己的位置了。
但是說起來簡單的事情做起來卻不簡單，海船如此顛簸，你如何保證行走了幾個月之後，鐘錶仍然能保持以前的精度不產生誤差？歷史上，有很長一段時間海船都不能確定經度，只能確定緯度，航海時都是大致行駛到某個位置，再一路向東或向西找到目的地，費時費力又不安全。最後，是英國鐘錶匠約翰·哈里森用了四十年時間，以發條驅動的懷錶為基礎，發明了平衡圓擺、雙金屬溫度補償片、蚱蜢式擒縱機構、滾珠軸承等一系列保證精度的新結構，並且把加工工藝做到了極致，才生產出了每月誤差不超過五秒的超精密航海鍾。也成為了幫助英國帆船縱橫四海、建立日不落帝國的重要助力。
東海人以航海立國，對這樣的利器自然也是極為渴求的。二百個股東裡面雖然一個真正會製表的也沒有，但還是有幾個喜歡研究機械錶的趙括的，再加上東海號里的航海書籍里有介紹航海鍾結構，因此也摸索著做了起來。自從他們把鐘錶介紹到南宋，就有意無意地公開一些鐘錶和機械原理，專利費也不要了，鼓勵民間手藝人投身鐘錶製造業。這行當一不需要什麼先進合金材料，二不需要高精尖的機床，就是個講究精細的手藝活，而江南又很有一些手藝高超到嚇死人的首飾匠人，所以是有希望彎道超車的。
事實上，在高額利潤的刺激下，臨安一帶的藝人們確實迅速山寨了一些不錯的鐘錶出來，有些甚至比商社自產的還要好。但是，即使是手藝活，也是需要積累的。各部件雖然都是手工打造的，但是如何把它打造到極致、使用什麼工具輔助，都是需要經年累月的摸索才能做得透徹的。而且，各齒輪、傳動機構等等部件的設計及製造，也是需要有一定的機械、力學和數學知識才能做好的，不是一幫只有手上功夫的文盲工匠能做的。
所以，他們可以很好地山寨一些結構簡明、外殼雕龍畫鳳裝金飾銀的鐘錶出來，擺在富貴人家裡鎮宅是完全夠用了，但用於航海始終還是差了點……不，差了一大截。
最後，還是商社親自出手，在京東商城設立了一個專業的鐘錶作坊，工業部派人來做專業的機械設計，並且運來了精密的手工小型機床和各式精良的工具，工程師設計各零件的規格尺寸，讓本地匠人將其打造出來，再組裝到一起。如此，經過幾年的努力，終於……還是沒有做出堪用的航海鍾出來，只有一些模樣到了，誤差卻高達每日五至十秒的次品。
這級別的誤差作為民用鐘錶來說其實相當不錯了，但在海上還是不夠用，基本走一個月就有一度的誤差了……呃，其實勉強也能用了，總比沒有好。本來海洋部準備再等等，等有精度更好的版本再正式裝備，但是去年發生了烈焰級「開石」號及多艘運輸船失事的事故，他們痛定思痛，決定即使湊合，也先把鐘上船，先把相關的體系培養出來再說。
雖說誤差大，但也有變通的辦法。艦隊中的旗艦會配備精確的計時裝置，也就是當年股東們帶來的那些，每天每隔一段時間，旗艦會發出信號向外授時，各艦根據信號校正自己船上的時間。如此一來即使遇到事故失散，裝備了自製鐘錶的船在短時間內仍然能有足夠的精度進行定位，足以藉此導航前往集結點。
現在是10:55，旗艦發出了第一聲預備信號。按規定，在10:59還會有第二聲預備，再之後就是正式的授時了。石爾茂和趙啟明站了起來，走到鍾邊上，盯著它們的盤面。實際上兩個小時前剛校過，雖說這些鍾精度不達標，但也不至於在兩個小時內就產生明顯的誤差，這只是例行公事的檢查罷了。
「準備好了沒？」
正當他們盯著盤面的時候，背後突然傳來了大副周宏中尉的洪亮嗓音，讓他們不禁打了個激靈。
周宏比他倆大不了幾歲，也是黃島海事學院的前輩，不過這已經是他第三次遠洋了，在整個海軍里也是老資歷，他們可不敢造次。
兩人立刻立正行禮道：「已經準備就緒，正在等待信號！」
周宏走了過來，拿起鐘錶架子附近的一份記錄看了起來，見上面密密麻麻都記錄好了批次、時間、校準對象和簽名，無一遺漏，便點點頭說道：「很好。即使沒什麼誤差，你們也不要鬆懈，定時按授時信號校準。船要是迷了航，可全靠這些東西定位了！不管別的船一天校幾次，我們的船可是每次都校的，朱艦長可是最看重這個了！」
暴雨號的艦長朱涇少校可是東海海軍中的傳奇人物。當年遠洋艦隊第一次下西洋的時候，他便作為星火級霜降號的艦長隨行，結果在返程時遭遇風暴，與艦隊失散，流落到了瓊州臨高縣。海洋部本以為他們已經為國捐軀了，於是返回本土後給他連升兩級，追授為了少校。結果沒想到，朱涇帶領霜降號的船員們在臨高縣艱苦奮鬥，不但站穩了腳跟，建立了一個據點，甚至還設法搞到了一批船隻，航行到了廣東寶安鎮，與第二次遠洋艦隊在這裡派駐的留守人員取得了聯繫，最終成功得以返回了本土，甚至還把當年的相當一部分貨物帶了回去。呃，這下子可就全國轟動了，上上下下表彰不說，還寫成了戲文，朱涇等人也證明了自己確實配得上這連升兩級的軍銜，算是功成名就了。
本來這樣的傳奇人物應該作為活英雄養在本土發揮宣傳價值，不過朱涇似乎閑不住，堅決請求再度出海，於是韓松就讓他做了這艘烈焰二型（800t級）暴雨號的艦長，還配了一批優秀的見習軍官和水手，編入第二艦隊，作為暴雨-冰封這一雙艦分隊的領隊南下執行任務。可想而知，朱涇作為遭遇過一次海難的人，自然對各項安全工作和導航技術抓得極為嚴格，就拿這授時來說，是必須每次都重新校準，要比其他船上一天校準一次的規矩頻繁多了。
兩人不敢怠慢，立刻行禮稱是，然後分工動作了起來。
石爾茂走到二號鍾前，將旋鈕撥到了空位上，又將指針轉到了11:00:00整，放在那邊待命了起來。船上之所以配備三台鐘，除了增加冗餘防止故障，也是出於一台調整時另兩台可以繼續工作的考慮。
而趙啟明則走到了一旁，擺弄起了另一台儀器。呃，這台儀器看上去沒什麼起眼的，不過就是一個儀錶盤上有一個指針而已，還有幾根電線沿著牆角連到了後面的桅杆上。他擺弄完了之後就讓了開來，讓石爾茂可以清晰地看到指針。
不久後，時間來到了10:59，窗外也適時傳來了鐘聲。石爾茂咽了一下口水，把手抬了起來往衣服上蹭了蹭，又放回了旋鈕上，眼睛不去看旁邊的鐘錶，而是死死盯著那個指針，以免受