1266年，5月11日，中央市，市北工業區，竹雅苑。
「咦，是嶿福兄，幸會幸會啊。」
「哎呦，晉達兄，今日又來了，可是好雅興啊，這幾位是？」
辛守成一行人陸續沐浴完畢，在休息室打了一會兒麻將，等到水汽散完，便回到了沁樓中，往二樓訂好的雅室走去。然後就在樓梯旁偶遇了另一幫客人，其中有一人是辛守成的熟識，當即便打起招呼來。
「哈，這是我們『垂釣俱樂部』的釣友們，這不是周東家從南洋回來了嘛，我們便來這邊聚聚。」
辛守成一怔，往人群中一瞅，果然發現一名精神矍鑠的短髮老者在其中，連忙輕輕一低頭，做了個揖。
「晉達兄」打了個哈哈，說道：「那便不打擾嶿福兄了，我們這也上去了。」
辛守成連忙說道：「請，請便，各位可要盡興啊。」
於是他們幾人讓到一邊，「垂釣俱樂部」的幾人點了一下頭，便從樓梯走上去了。
進了雅間後，居溫瑜往門外看了一眼，小心地問道：「嶿福，剛才那幾人是？」
辛守成正在招呼幾人入座，隨口答道：「沒甚，應該是愛好釣魚的一幫富貴閑人……不過裡面有一位，就是髡髮的那位，可是正牌的東海東家，今日也是有雅興啊。」
居溫瑜有些驚訝：「那就是傳說中的真東海人？看上去倒也沒甚特別的，我還以為他們都是三頭六臂呢。」
辛守成哈哈一笑，說道：「都是人，還能有什麼區別。東海二百東家，平日里走動多了，總能見到幾個的。我當初還結識過前首輔張相呢，可惜他老人家去了廣南，也不方便多走動……」
眾人聽了又是一奇，居然認識那種大人物，怪不得他在這邊做得風生水起呢。
辛守成又拿起桌上的一個長頸茶壺一看，裡面是冒著熱氣的黑色液體，於是招呼道：「好了，一會兒菜就上來了，我們一邊吃酒，一邊欣賞今晚的舞會。對了，這邊的大食黑茶獨有一番清苦滋味，都來嘗嘗。」
說著，他便給眾人依次倒了一杯「黑茶」過去。幾人嘗過之後，臉上立刻露出了精彩的表情。
陳若風眉頭直皺：「這茶也真夠濃的……就是這麼煮的嗎？果然『清苦』啊。」
居溫瑜倒是對此頗為受用：「入口雖苦，但卻別有回味，倒是合適我這種老傢伙。」
宮文昌也是苦笑道：「論起提神醒腦，確實比尋常茶水強上不少，這一口下去，我整個人都清醒了。辛兄，你說這黑茶是大食產的？」
辛守成又給自己倒了一杯，說道：「是啊，這兩年商社跑了幾次大食，帶回不少好東西來，別的不說，單說這吃食就有兩種。一種叫『椰棗』，模樣跟尋常干棗彷彿，但奇甜無比，如同干嚼雪花糖一般；另一種就是這黑茶了，恰恰相反，清苦至極。這大食之地，出產的東西不是極甜就是極苦，也是稀奇了。」
這「黑茶」，自然就是遠洋艦隊從大食帶回來的咖啡了。「咖啡」一詞在阿拉伯語中的意義就是「植物飲料」，換成漢語無疑就等同於「茶」了，因此起了「黑茶」的名字。回程噸位很富裕，所以艦隊買了不少黑茶回來，除了給股東們解饞，也往市場上賣了不少。不過黑茶不合這邊的口味，銷量也不大，只有少數人嘗過後發現了其中的滋味才會買上一些，其中就包括竹雅苑的老闆。後來他喝了一陣子，發現它提神作用明顯，有助於客人們在夜間保持精力，所以又買了不少過來，當作特色飲品來供應，說來也是消費市場中的一大客戶了。
「極甜？」陳若風聽他說到椰棗提起了精神，也不知道是不是黑茶逼的，「這裡可有？」
辛守成喝下一口黑茶，笑道：「沒呢，你要是有興趣，可以去東海商行逛逛看，這邊可沒有。」
這時，樓下響起了一陣清脆的鈴聲，眾人轉頭往窗外望去，樓下的舞台上已經有兩個妙齡女子站著了。緊接著，又有兩個侍者送了幾盤菜肴過來。
「好了，不說了，我們還是好好欣賞吧。」
……
另一邊，在三樓。
周興喝了一口黑茶，感嘆地說道：「唉，年紀大了，還是得靠這東西提神啊。」
周興作為老股東，前幾年來閑散無事，甚至出海捕過鯨。後來他閑不住，跟著第二批遠洋艦隊南下去了西洋郡，在那邊忙了一年多，前不久才回到本土，回來沒多久，就召集了一幫老友聚會，來了這竹雅苑。
話音剛落，身邊就響起了一連串奉承聲：
「這是什麼話，周老老當益壯，我看這精神頭比一般年輕人還好多了呢。」
「是啊，我看周老走路虎虎生風，比我還強多了。」
「那不是，真在外面走一起，別人說不得還以為我才是年紀大的那個呢。」
「聽聞周老在南洋雷霆手段，鎮服四夷，為國開疆，那可真是令人佩服啊。」
周興聽了，呵呵一笑，對這些奉承毫不在意，但也沒表現出慍色來。
在他身邊，七名一臉富態的中年男子正圍坐在一張圓桌前，每人身邊都有一名女子陪伴。桌上儘是華麗的時興菜式，雅間的窗口正對樓下的舞台，下面一首《天凈沙》的清脆吟唱聲清晰地傳了上來。
這七個男人，連帶周興自己，就是他組織的「垂釣俱樂部」的成員。周興嗜好垂釣，而大會股東們一般事務繁忙，少有能陪他一起釣魚的，因此時間一長，就糾結了一批釣友，成立了這麼一個非正式的組織。當然，這個時代，能夠把釣魚作為一種愛好而非謀生手段來進行的，自然不會是一般人家，而多是有錢有閑的富貴人士。其中，一部分成員混起來的動機也很可疑，是為了交流垂釣心得，還是為了搭上「真東海人」的關係，這可不好說。
周興對此是心知肚明，不過不怎麼在意。當初他在大會裡只是打個醬油，就算想給釣友「行個方便」也沒什麼可行的；而現在，當他在西洋郡已經有事可做，這些狐朋狗友就搖身一變有些肥羊的味道了……
「不說這個了。」周興又拿起了酒杯，「說來，南洋雖然酷熱，但其實也是一片好地方。沃野隨處可得，稻米一年三熟，香料、黃蠟、甘蔗各種珍貴特產是地里就能自己長出來的。假以時日，必是一片不亞於中原江南的富裕之地，幾位兄弟不準備去佔個先機嗎？」
西洋郡在63年底成立，到現在為止已經兩年半了，周興在本土沒多少事好做，在那邊卻找到了自己的定位，帶著人開荒建屋不亦樂乎。無論是從大會賦予的職責還是私人感情上來說，他都很希望能把那裡發展起來，將它建設成東海商社在南洋的一個堅實據點。因此，趁著今年回來述職兼休假的機會，他便開始拉起了投資，希望有更多的人能前往西洋郡共同開發。別的人脈他沒有，但對這個釣友會下手還是很自然的。
這幾個狐朋狗友一聽，臉上仍然笑呵呵，但心裡就叫苦了起來……這是在勸捐啊！
一個經營藥材生意的田老闆試探地問道：「周老，聽說『西洋郡』遠隔千里，這，這我們該如何下手？」
周興拿起酒杯朝他一舉，田老闆立刻起身拿酒杯碰了一下，周興抿了一口，說道：「千里？不，田兄可是小看了這遠洋的距離，東海距離西洋郡，足足有五千公里，上萬里！」
「什麼？」田老闆臉色一下子白了下來。這「萬里」一詞，用作虛指的形容詞的情況很常見，但用作實指的名詞的情況可是聞所未聞，「那豈不是天地的另一邊了？」
周興哈哈一笑，說道：「雖然有萬里這麼遠，但乘北風南下，也不過一兩個月就到了，同樣的時間你走陸路還不一定能走出千里去呢，實際上可不遠。不光如此，將來海洋所達之處，都是我們觸手可及的地方！」
眾人紛紛倒吸一口涼氣，又有一個家裡良田無數的何員外問道：「如此一來，若是要去南洋的話，得備好上等大海船才行吧？」
「是啊，不過現在買船也很容易了，珠山船場訂也可，去南邊訂也可，都能買到好船。有了船，不但能去南洋，還能沿途做一圈生意，何樂而不為呢？」
「唔……是有道理，可是去了南洋，我們能做什麼呢？」
周興把身子往前一探，與何員外碰了一杯，說道：「說到正題了！經商之類的，各位各顯神通，我就不說了。各位到了西洋郡，只要你們能種起來，能種多少地我就給多少！」
「啊？」何員外還有其他幾人一下子都驚訝了起來，這可真天上掉餡餅的大好事啊。
不過何員外很快清醒過來。他家裡地多，對近年來的農業情況最清楚了，這年頭不缺地只缺人，租子是一降再降。即便如此，佃戶都不斷棄租走人，逼得他家只能去社營農場學了技術，把田地重新劃塊，又買來多馬聯拉的重犁和收割輪，按季輪作，如此才能種得過來。在家鄉都是這樣了，若是去了人不生地不熟的異國他鄉，難道還能更好？
周興看著他們為難的表情