1266年，5月4日，東海國，黃島。
黃海北部瀰漫著海霧，一艘仿順風級而造的大貨船正在向北行駛。在它的桅杆上，一個年歲不大的矮小水手正努力朝北邊張望著，尋找陸地的蹤跡。
突然間，他隱約在北邊的海平線上看到了一處光亮，於是趕緊定睛朝那邊看去，果然，並不是錯覺，真的是火光！
他急忙朝下面的甲板喊了起來：「看見了，看見了，北邊有火光！」
甲板上還有幾個水手，或老或小，或高或矮，或正在張望附近的海面，或在打瞌睡，此時聽到他的叫喊，都精神了起來，各自往附近的高處攀去，往北邊遠眺了起來。
本船的綱首，一個三十多歲的矮小精壯漢子，三下五除二爬到瞭望鬥上，又對小水手問道：「哪呢，哪呢，讓我看看。」
小水手往北邊略偏西的方向一指，綱首定睛一看，果然發現了一點光亮。然後，他仔細地從懷中掏出一個檀木長條盒子，從裡面取出一枚精緻的望遠鏡，將它拉伸開來，就拿在眼前朝那邊看去。在鏡筒之中，火光就更清晰了，上方還隱約有一道煙柱，他把鏡頭往西挪了一點，又掃到了一處小一點的火光。
「好嘞！」綱首拍拍小水手的肩膀，「咱這就到東海國了，等會兒好好看看，別的地方可沒這般景緻！」
小水手應了一聲，然後便繼續往火光的方向看去，不過船行緩慢，海上霧仍不見散，一時半會兒還是只能看到星點的火光，看不出別的什麼東西。
綱首收瞭望遠鏡，往外一翻，便麻利地從桅杆上滑了下去。回到了甲板上之後，幾個商人已經聞聲從艉樓中走了出來，見了綱首，便紛紛問道：「沙兄，可是到了？」
綱首點頭道：「兩處燈火，一東一西，西小東大，正是黃島兩處燈塔，我們這便到了。不過即便見了燈火，抵岸也得一個多時辰，哥兒幾個還是先回去歇息吧。」
這幾名商人並非旅客，而是這艘船的共同船東。他們的運營模式就是這個時代常見的合股經營「拼船」：海上風浪大，船越大越安全，但是大船好造，能裝滿一整艘船的貨物卻不好置辦，所以相識的小海商經常合股買來大船，請精通航海者牽頭作綱首掌船，其餘人各自分得一部分艙位裝入貨物，共同出海經商。
這些商人是淮南西路安慶府人士，原先各自經商，家裡素有交情。其中一個姓沙名正誼的，前幾年去了東海國做生意，收穫頗豐，回家鄉後與幾位好友一說，他們都頗為意動，最後就決定共同出資造船，請沙正誼為綱首，其餘人也搭船一起來東海國探探行市，於是便有了這次行程。
這船採用近些年南北糅合的新式設計，身長、肚大、平甲板、低艉樓，有首斜桅和三根桅杆，艏斜桅掛三角帆，艏桅掛大面積的軟帆，後兩桅仍然用了便於操控的硬帆，不過帆面改良成了類似廣船的扇形，效率更高。這種船型取得了載貨量、航速和操縱性的平衡，適航性又好，在運輸方面有明顯的優勢，在南宋各地造船廠迅速傳播開來，在大型船隻領域幾乎有一統天下的趨勢，私下裡又被各家船匠稱作「東船」。
就這艘船而言，它是在建康府（南京）建造的，通過了崇明船級社的認證，船長超過十丈，可載重四千二百石（300t）或二百一十箱（「箱」是東海標準組推出的一種丈量船舶內部空間容積的單位，類似於「總噸」，3立方米為一箱，以當前的標準，可載客一人或裝入二十石糧食），足足用了五千貫才建成，但也確實值這個價。
沙正誼有了大船，航海更安全，作為綱首分到的運貨量也比以前更多；而其他人省去了自己開船和僱工的麻煩，還有熟人可以引路，相當於不費太大力氣就做成了生意，可謂多贏。
這沙綱首也是有本事的，當初在膠州聽了幾次講座，又把東海商社發賣的航海手冊讀過幾遍，買了一套航海儀器，便敢出了長江就走外海直奔東海國了。這麼盲走，到達時居然沒偏航多少，真是膽大又運氣好。
聽了沙綱首的勸告，商人們並沒有在意，而是繼續在甲板上等了起來——從安慶出發到現在，半個月都等過來了，還差這一個時辰？反正現在已經是夏天了，吹吹海風正好乘涼，舒適得很。
臨近到岸，也不需省了，綱首把鐵爐和木炭拿了出來，搬到甲板上煮了茶喝。幾個商人圍坐在艏甲板上，有的喝著茶，有的翻看著在崇明買的東海市場行情彙報，有的和沙正誼討論起了東海風土人情，不時往北方瞅一眼，時間很快就過去了。
「我看這鋼材便可多買點，據說蔡國公欲置辦軍械，若是事成，鋼價還得……」一個名叫宮文昌的商人正侃侃而談著商業經，突然不經意間轉頭看到了北方的景象，便一下子停住了話語，嘴巴大張著，然後一下子站了起來。「那……那邊……我的天哪！」
眾人看到他的反應，也紛紛轉頭往北邊望去，然後紛紛也做出了與宮文昌相同的反應：「居然真的如此壯美！」
不知道什麼時候，海霧已經被風吹散，太陽高高掛了起來，可見度一下子高了許多。自海上望去，東北邊高大的嶗山清晰可見，西邊矮小一些的珠山在視野中也很顯眼，正北方大量帆船的身影顯現出來，間或可以見到掛著紅白海翼帆的東海軍艦在岸邊巡遊著……但這些都不稀奇，稀奇的是，在北邊的東海灣（膠州灣）口，赫然有一座高大的雕像，或許有二十丈多還要高，就矗立在灣口的小山之上，火光就是從那上面升起來的！
「這……這是哪尊菩薩？」宮文昌閉上了嘴，回想起了之前沙正誼給他們講述的東海軼聞，「果然沙兄所言不虛啊。」
沙正誼笑而不語，得意地又喝了一口茶，之後才往那邊看了一眼，裝模作樣地說道：「喲，比去年還更精細些了呢。」
這座雕像便是東海國今年來修建成的一座巨像，整體呈少女的形象，長裙飄飄，背生雙翼，左手持弓，右手搭箭，用鋼材為骨架，再在外圍固定石塊和混凝土塊雕刻而成。目前她尚未完全完工，只大概有了個模樣，外面仍圍著腳手架，不少工人在上面繼續雕刻著細節。
神像的本體大約五十米高，其實相比本世代的一些大型雕像並不算太高，但是放置在一塊三層樓高的底座上，又建在沿海的小山之上，所以顯得高大無比。她同時也是一座巨大的燈塔，火光就是從箭尖的位置放出來的，也不知道是用了什麼黑科技。這團明亮的火光在周遭幾十公里的海面都能看到，為過往商船提供了顯眼的指引，有效提升了周邊海域的安全性，也算是庇佑了吧。
「真是厲害啊……這是何等的偉力！」宮文昌，其餘幾個商人，還有船上剩下的水手，此時都目不轉睛地看著那座雕像，不需做太多的讚歎，只需用震驚來表達，甚至還有人直接跪地祈福了起來。在周圍的商船上，不少第一次來到東海的人，也如他們一樣，對這奇蹟一般的雕像表現出了由衷的敬仰。
「等等，那把弓，難道是鐵的？」
一個名叫簡致的商人借過沙正誼的望遠鏡，仔細觀察遠處的圓神雕像，一下子就發現了端倪。圓神手中的弓箭纖細又有弧度，顯然不是石頭能雕出來的，只能是木材或金屬的，但看這材質和結構，怎麼也不像是木材的，那就只能是銅鐵了……但是這麼大的弓，得用多少鐵？細思恐極啊！
「哪裡哪裡，讓我看看？」
眾人聞言都圍了過來，爭搶著拿過望遠鏡觀察，急得沙正誼直跳腳。
沒過多久後，經過宮文昌的確認，那把弓果然是鋼鐵製造的，眾人把望遠鏡還給沙正誼，紛紛嘖嘖稱奇起來。
簡致坐下來喝了口茶，讚歎道：「早就聽聞東海國盛產好鐵，沒想到居然盛到如此程度……那弓怕不是得上萬斤吧？這麼多鐵，能打多少器件，賣多少銀錢？結果就這麼曬了出來，可真是豪奢啊。」
宮文昌點頭道：「聽沙兄說，這大菩薩像是東海朝廷撥下錢糧來修建的，此事倒也司空見慣，只是之前遠遠聽著沒甚實感，如今親見，才感覺不同凡響。這麼大一座像，得花費多少才能建起來啊？看來這東海國也頗有奢靡之風啊。」
聽了這話，沙正誼把手一抬，說道：「話可不能這麼說，雖然耗費頗多，但有了這尊放光的大菩薩指引著，來往船隻便不易迷航，有船則招財，日後不就賺回來了？今日我們也正是循著她的火光，才平安到岸的。東海人最為精明，向來不做虧本之事。」
宮文昌若有所思地道：「原來如此，很有道理。這麼說來，這尊菩薩庇佑平安又招財，可真是一尊善佛。這麼多年下來，只要是跟這東海沾邊的，都興旺發達了，我看，莫不正是借她的光？那可真得好好拜拜才行。」
要是被東海股東們聽到這話，肯定得笑掉大牙不可，然而在迷信橫行的現在，這樣的說法可是很有說服力的。話音剛落，安慶商人們就接連點起了頭，然後一個接一個地朝巨像雙手合十祈福了起來。
「菩薩在上，保佑我們生意順利，家人安康，世事平和…