另一邊，在南宋一方，對於火器的追求同樣沒有鬆懈。
3月13日，清明23日，臨安。
定民坊，八字橋邊，「雲清記」煙火鋪。
雲清記是臨安城中一家老字號的商鋪，由一家姓陳的家族經營，主營煙花、鞭炮等節慶助興之物。這年頭都講點迷信，所以焰火店鋪的名字中全然不見煙火氣，反而兩個字都從水，就是為了鎮住這行當隨時可能發生的火災爆燃等事故。
這陳姓人家是祖傳的手藝，製作出來的焰火形制精妙，不但有火樹銀花、竄天猴等常見花式，還有按次序變幻出各種顏色甚至圖案、文字的高級玩意兒，在城中也是小有名氣。臨安一向繁華，娛樂活動豐富，而他家店又臨近北邊的一個商業中心「下瓦子」，所以生意一向不錯。
不過，今年正月世祖皇帝駕崩，整個臨安城都一片肅穆，連帶著他家的生意也慘淡了不少。雖說朝廷並不禁止小民娛樂，但這節骨眼上點煙花玩，這不是給別人和自己都找不痛快嗎？還好，皇帝死在元旦和上元之後，這兩個佔了一年銷量大頭的節慶沒被耽誤，所以今年的日子還過得去。店主陳水安也樂得清閑，這段時間只是虛開店門，帶著兩個兒子在後院研究新的花式。
「這段硫磺還得多加三分，不然燒得太慢接不上……」
「咚咚咚！店家，在嗎？」
陳水安正跟兒子們在討論新焰火的事，店面那邊突然傳來了招呼聲，他感覺有些疑惑，什麼人這時候來照顧生意？但是腳上卻沒慢下，一邊應和著「客官稍等」，一邊快速洗乾淨手，快步走到店中招待了起來。
他見到來人的時候一愣。此人四五十歲，身材高大，面色紅潤，穿著一身棉佈道袍，富態得很，後面還跟著一個高大魁梧的隨從，一看就不是一般人。這樣的人怎麼會來這麼個小店買煙花？
於是他只能做出恭敬姿態，小心地問道：「不知客官是有何貴幹？」
來人看了看他，問道：「你可就是此店的東家，這些煙火都是你家做的？」
陳水安一驚，莫不是出了什麼事？於是匆忙說道：「回官人，此店確實是小底的店，不過小底一向守法經營，與鄰為善，未曾做過什麼惡事啊！」
來人擺擺手說道：「不是來找你麻煩的。李正，把東西拿出來給店家看看！」
「是！」後面那個高大隨從立刻從包袱中取出了一件物事，放到了櫃檯上。
陳水安定睛一看，一下子就認了出來。這是一套他店裡出產的「魚躍龍門」煙花，以複雜的花式著稱，不過說實話也不算極品，今天拿過來是什麼意思？
「客官，這是我家的『魚躍龍門』，您可是要採買幾件？」
來人露出笑容，說道：「是要採買，可不止幾件，是幾百上千件的大買賣，你可接的下？」
陳水安一聽，就愣住了。幾百上千？這是什麼大喜事要準備這麼多？
還不他待回覆，就見來人一把抓住「魚躍龍門」的發火處，大手將紙殼撕開，露出了裡面的發火機關，又將機關上連著的火繩切斷，單單把機關摳了下來，問道：「店家，這是你家的獨門絕技吧？就這個東西，按我要求的形製做上一千套，錢少不了你的，你可能做？」
陳水安一驚，然後有些惱怒：「客官，你莫不是來消遣我的吧？這可是我家吃飯的東西，你若拿了去做焰火，豈不是要搶我的飯吃？」
別家焰火都要用明火引燃，而這「魚躍龍門」只要對著外殼上面的一個機關踩一下，片刻之後就能自來火引燃。這是雲清記的獨門絕活，依賴於一套簡單而精緻的機關，原理說穿了也不難，就是簧片上夾著一塊燧石，腳踩之後自然牽動燧石撞擊內部的一塊鐵片，產生火花引燃少量火藥，火藥再點燃埋藏在內部的一段火繩，火繩引燃真正的焰火，整套系統就無中生火了。
只是要保證每次腳踩都能發火可不是件簡單事，這就依賴於陳家精湛的手藝和老家特產的上等燧石了。所以他家也不太擔心別家仿製，就算能買回去照模子做一個出來，臨用的時候點不了火，可就砸牌子了。
但現在此人要買成品，還是一買一千套，這東西除了用在花火上，還能幹嘛，這不是明擺著要山寨自家的東西搶生意嘛！
眼見他無禮，剛才那個隨從李正立刻呵斥了起來：「放肆，這位是當朝兵部尚書，豈敢無禮？」
「什麼？！」陳水安的腦子像是一下子被火藥炸了一下。兵兵兵兵部尚書？這麼大個官是怎麼會來我這個小地方的？
來人正是新鮮上任兵部尚書、簽書樞密院事的李庭芝，他呵呵一笑，止住了李正，對陳水安輕言細語地說道：「店家，此話出於我口入於你耳，不可讓第四人得知，你可明白？大可放心，我要你這東西，不是要做煙花搶你生意，而是用于軍務。這是軍國大事，你賺錢，也可襄助官家朝廷，如果幹得確實好，得一個伎術官的出身也不是不可能，你可願意？」
「官，官身？」陳水安咽了一下口水，大概是震驚過度大腦反應不過來，恍恍惚惚就應承道：「小底願意。」
李庭芝哈哈一笑，放在櫃檯上一塊牌子，說道：「那你明日便帶上傢伙什去萬歲橋北草料場，拿著這個令牌去神機營校場，自然會有人帶你來見我的。」
壬戌大戰結束後，李庭芝憑戰功和賈似道的提攜入朝，在樞密院中升到了簽事級別，同時擔任了兵部尚書一職，在朝中也是一員重臣了。不過兵部現在只是個外交部門，這個兵部尚書其實沒什麼正事好做，於是他又把軍器監的事務要了過去。
在上次大戰中，他深刻體會到了火器的重要性，同時也對東海火器的領先程度感到震驚，產生了一種緊迫感，必須要帶領大宋在這方面迎頭趕上才行。
在火炮方面，宋軍已經初窺門徑，現在小有進展，只需要按部就班地鑄炮就行了。李庭芝更為關注的，是給他留下了深刻印象的東海軍的單兵火槍。這種武器威力大、射程遠（相對於弓弩來說），正適合以遠程火力為支柱的宋軍步兵組織模式，如果能給他們裝備上，想必會戰力會提升一大截。
實際上，在此之前，他就產生了將火炮縮小成單兵武器的想法，甚至已經做出了一批原始的類似火門槍的武器，但是與東海火槍一比，立刻就相形見絀了。他曾經與魏萬程聯繫，試圖購入一批東海火槍，但是魏萬程含糊其辭，只說要請示上面，沒給確切消息，看上去是沒指望了。
現在的東海國已經今非昔比，他也不便用朝廷權威強壓，只好退而求其次試圖仿造。
還好，在之前打仗的時候，東海火槍以各種方式流出去了不少，李庭芝也從中得到了數量不小的一批。其中有的是蒙古人在戰場上俘獲的，大號長槍與小號手銃都有，又間接流入宋軍手裡。也有是從東海人那裡獲得的，他們雖然沒有成批量軍售，但私下裡還是贈送或出售了一些，不過都是手銃。幸運的是，李庭芝從後一個渠道獲得了一批火帽和彈藥，能讓他更好地研究仿製方案。
與蒙古人面對的困境類似，東海火槍看似結構簡單，實際上製造難度遠超宋人的預料，完全無法復原出成品。軍器監面對這樣一根精緻的鋼管，甚至產生了一種在文明層次上被碾壓的膜拜感，幾乎不知從何下手。
不過畢竟宋朝工匠的底蘊還是要比施行匠戶制度的蒙古人強不少，左右折騰之下，還是取得了不少進展。
最開始，他們試圖用類似於鑄炮的工藝，鑄造一根銅質的長管出來。倒也能出些成果，但是強度和輕便不可兼得，若是要保證單人攜帶，則威力不濟，比弓箭也強不了多少；而若是保證威力，則成了一門小炮，顯然不是能輕鬆移動的。其實這小炮也不錯，其實比蒙古那邊王青做出的同類產品還強些，已經有不小的實用價值了，但是離李庭芝的期望還差得遠。
後來，軍器監中果然還是有能人的，一名叫寧繼業的年輕鐵匠，在反覆對比作為樣品的一批風暴槍後，終於從其中的一把上發現了端倪。這一把應當是風暴槍的早期批次，製造工藝相對粗陋些，寧繼業從槍身上細不可見的螺旋紋路中，判斷出這根鋼管很有可能是由鐵板卷制而成的，在驚訝於東海匠人精湛的工藝的同時，也為仿製工作指明了方向。
當然，即使有了方向，想真正把想法變成產品，還有很長的路要走。別的不說，就是最初的鋼板怎麼來，都令他們很是頭疼。還好，當初軍器監在賈似道的指示下，曾經試圖仿製東海人的板甲，雖然最後做出來的東西不盡如意，但至少琢磨出了一些鍛造大塊鐵板的技術。在此基礎上，寧繼業等人長期試驗，終於有成功的眉目了。當然，尚未最後成功，而且即使成功了，怎麼鑽槍管還是個大問題。
而且諷刺的是，他們實驗所用的鋼材，全部是進口的優質東海鋼，因為他們自己的冶煉技術不行，與其千錘百鍊出一塊好鋼，還不如直接買昂貴的東海鋼呢。
同時，製造槍管是一個問題，製造槍機就又是一個問