1262年，7月13日，立秋。東平路，順城。
東平府，唐鄆州，又改東平郡，又號天平軍，宋改東平府，隸河南道，金隸山東西路。著名的《水滸傳》，就是發生在這裡的故事。
這片區域氣候適宜，四季分明，水脈充足而不泛濫，既有大塊平原可以耕作，又有多種礦產可供開採，從春秋戰國以來便被廣泛的開發，人口密集、物產豐盈、文教興盛，出了不知道多少帝王將相文人騷客，是自古以來華夏文明的核心地帶之一。
然而，自從靖康年開始，金軍南下，黃河屢次決口，包括東平在內的中原大地便開始遭受起了無盡的苦難。金末，金、蒙、宋、起義軍四方大打麻將，連綿的戰爭更是極大地摧毀了這裡的元氣，那個人傑地靈的東平府不見了，只有一個荒無人煙、軍閥割據的凄苦地方。
直到元太祖十五年（1220），東平本地的軍閥嚴實投降蒙古大軍，並且帶領彰德、大名、磁、洺、恩、博、浚、滑等數十州縣、三十萬戶居民加入了蒙古帝國的版圖，這裡才算是安頓了下來。
從此，嚴實接受成吉思汗的分封，在這片廣大的區域建立了東平行尚書台（金朝機構，源自魏晉，簡稱行台，是尚書省的外派機構，職能與後來的行省類似），共領州縣五十四，一躍而成蒙古治下一大世侯。
嚴實此人背宋投蒙的行為先不去評判，但他在東平行台勵精圖治，推行休養生息、恢複生產、鼓勵文教的政策，使東平等地迅速恢複了元氣，這一點貢獻是不可磨滅的。
嚴實死後，其子嚴忠濟繼承他的權位，又改行台為路總管府，成為了「東平路管軍萬戶總管」，依然管理著這一片區域。
嚴忠濟繼承了嚴實的政策，在他的治理下，雖然東平行台要向蒙古汗廷承擔沉重的軍事和財政義務，但依然欣欣向榮地發展著。境內農業發達，各類紡織業、陶瓷業等手工業幾乎恢複了宋時的水平，文教事業也重建了起來，境內湧現出不少大儒，甚至後來還培養出了王禎這樣擅長機械之學的人才。東平路也因此成為了與益都、濟南並立的山東三藩之一。
嚴忠濟本人既有文治，又在征戰歲月中攢下了厚重的武功，在東平有著說一不二的權威。史書評價他「儀觀雄偉，善騎射。統理方郡凡十一年，爵人命官，生殺予奪，皆自己出。」
也正是因此，朝中大臣稱其「威權太盛」。中統二年，也就是去年的1261年，忽必烈將他召還京師，命其弟嚴忠范取代了他的職位。
當初嚴實得到的是一個破爛的東平，而四十年後留給嚴忠范的則是一個富裕、文明、強大的東平，還有一場即將到來的戰爭和歷史的岔路……
如今，這條岔路走向了另一個方向。
……
東平路治所，順城。
兩日前，東海艦隊經過這座重鎮的時候，城中還是一副嚴陣以待的樣子。而今日，這座大城卻三門大開，街市之中張燈結綵，迎接來自東方的征服……不，解放者。
當時，東海軍將嚴忠范和按脫等人及數千蒙軍圍困在小村之中，嚴忠范臨陣起義，生俘按脫、郭侃等一幹將領，並且帶領部下砍瓜切菜一般戰勝了剩下的蒙古人。
雖然還是有一些蒙軍逃脫了，但是東海軍也沒太在意。他們要逃的話只能向北穿越密林爬過大山才行，要是真有命逃出去的話，那逃就逃吧。正好，東海軍也需要親歷者去散布自己的威名呢。
事後，嚴忠范押著按脫等人，跪在謝光明、范龍城、符凱偉和李南山一干人等的面前，痛哭流涕地訴說著蒙古人的暴政和自己的心酸以及堅定的棄暗投明的決心。
東海人自然是假裝信了，然後事不宜遲，謝光明留在當地收拾殘局，而范龍城和符凱偉則帶著騎兵和一營步兵，叫上嚴忠范一起，乘船騎馬沿著汶水一路順流疾奔，在當日就趕到了東平城下。
那時候，東平守軍見到嚴忠范親自帶著凶神惡煞的東海軍前來開城，那是驚得一個目瞪口呆，當即開始懷疑起了人生——總管怎麼造反了？
按理說應該當場開門，但是事關重大，他們也不敢決斷，只好把守城的嚴忠嗣叫了過來。
嚴忠嗣之前在行山口守關，雖然被東海海軍擊潰，但是逃跑起來沒什麼阻礙，轉了一小圈就回到東平城接管了防禦。他看到自己的弟弟居然投敵了，當即氣得破口大罵，指著鼻子指責嚴忠范不孝，辱沒了嚴家忠義的傳統家風。
而嚴忠范更是火冒三丈，他早就懷疑自己這個哥哥對自己襲爵不服，有奪權的傾向，如今看到這個表現更是實錘了。你區區一個萬戶居然敢質疑我這個總管的起義決定，這不是擺明了要造反嗎？！還有沒有上下尊卑了？
於是，嚴忠范立刻向東海天兵求援。而後者也不含糊，符凱偉立刻命人從船上卸下好幾門火炮，運到城下對著城牆上轟擊了起來。正好，艦隊準備充足，還有組裝式的攻城衝車，一併運了過來，隨著炮火開始了攻城。
城上的守軍看到這樣子完全傻了眼，這是唱的哪一出？
但他們很快就想明白了，城上城下都是嚴家老爺，老爺們爭位關他們這些大頭兵什麼事啊？幹嘛得冒著大炮拚命啊？所以就在一旁袖手旁觀了起來。
嚴忠嗣獨木難支。當初他隨按脫回到東平的時候，被按脫玩了一出移花接木，他自己的兵被嚴忠范帶去出征，而他則領著嚴忠范的兵在後面防守。這本來沒什麼問題，但遇到現在這個情況就恰好導致了他無兵可用，只能眼睜睜看著城門被奪下，然後無力回天，帶著少數親兵從西門奪路而逃了。
如此一來，東海軍便雄赳赳氣昂昂進入了這座歷史名城之中。城頭變幻大王旗，從此東平便換了主人啦……呃，沒這麼簡單。
東平的收復，標誌著一個重大的階段性勝利。從此，至少是在版圖上，京東路的大部分都回歸到了宋朝勢力的旗下，趙昀可以理直氣壯地跪在太廟中，告慰祖宗說「朕已經收復了京東」了！
這個事件，無論是在軍事上還是在政治上，都有著極為重大的意義，是可以堂而皇之在史書上佔下不少篇幅的。但正是因此，更需要慎重應對。
東平此地的處置，嚴忠范此人的處置，都得讓人好好頭疼一番。但是，首先，這收復東平的光榮，也得讓友軍分潤一下。
當嚴忠范投降的消息傳到後方，夏富和青陽夢炎等宋人聽說了，當場就坐不住了，這麼大的事怎麼能不在場呢？於是立即拋下俗務，帶少量親兵輕裝向東平趕過去。
夏富是武將，自己騎馬很快就到了，而青陽夢炎是文官騎不了馬，乘著馬車要慢不少，昨日傍晚才到東平。不過他文官面子大，與其它人商議了一番之後，決定在今日立秋這天舉辦一個入城儀式，三軍聯袂入城，標誌著東平城正式被我皇宋收復啦！
「……今，百姓簞食壺漿，夾道相迎王師……」
東平城內，城北最大最為奢華的那處宅邸之中，嚴家家廟裡，嚴忠范一身華服，跪在祖宗靈牌前，搖頭晃腦地讀著禱辭告慰祖宗。在他身邊，還有幾個弟弟和子侄輩，同樣穿著禮服，深深埋著頭跪在那裡。
這也是今天入城儀式的一部分，嚴忠范現在起義歸正了，自然要跟祖先們好好訴說一番。「我大宋」以孝治天下，合法性不就是這麼來的嘛！
他面前，不僅嚴家各位先祖列於其上，連他二哥嚴忠濟也被新做了個牌子放了上去。呃……現在他反了，遠在京城的嚴忠濟自然也凶多吉少，提前祭祀一下也沒什麼問題。
「……兒子帶領嚴家重歸大宋治下，祖宗回歸王土之中，泉下可慰矣……」
嚴忠范聲音洪亮地讀著臨時趕製出來的祝詞，與其說是讀給祖宗聽的，不如說是讀給周邊的東海軍和宋軍諸人聽的，不過文句狗屁不通，聽得人昏昏欲睡。
「老夏，」謝光明聽得實在不耐煩，戳了戳身邊的夏有書，說起了悄悄話，「你覺得，我們得怎麼處理這嚴忠范才好？」
夏有書之前在東海號上，昨天走水路趕了過來。現在戰時狀態，東平等計畫外的新佔領地區都實行軍管，他就作為軍委會的代表暫時領銜處理東平方面的事務。他嘆了口氣，說道：「老謝，你可真是給我們出了個大難題啊。」
謝光明尷尬地一笑。
當初他逼反嚴忠范的時候，覺得自己實在是英明神武，運籌帷幄一句話逼反敵方大將勝過千軍萬馬這真是爽爆了，簡直可以寫小說了啊！
但是事後一想，我他媽這乾的是什麼破事啊……直接殺進去全抓了不是一了百了？現在留著此人，牌坊立起來了，反而殺也不是放也不是，簡直是個燙手山芋啊！
夏有書搖搖頭，又說道：「其實這也不一定是壞事。我想了想，當初我們不是想過在本土以西建立一片緩衝地帶嗎？現在來看，與其讓東平被南邊拿去，不如讓嚴忠范繼續當他的萬戶……不，東平節度使。東平地界今年被禍害得太慘，沒幾年緩不過來，我們拿過去也是負資產