1262年，5月1日，立夏21日，碭山縣。
「軍爺，饒了俺吧！俺家就這點存糧，您全拿了的話，俺一家老小就撐不到秋收了啊！」
碭山縣西北方的一處農家中，幾個蒙軍正從毀壞的倉庫中搬運出幾袋倉促收上來的麥子，這家的主人帶著全家人跪在地上，苦苦地哀求著。
「滾！」一個蒙軍見他這樣，氣不打一處來，徑直走了過來把他踹倒在地上，「官軍討逆，拿你點糧怎麼了？再不識相，就把你兒子抓去做軍糧！」
旁邊的女主人嚇了一跳，趕緊把三歲大的兒子攬在懷裡，小兒哇哇大哭了起來。還好這位女主人是典型的村婦模樣，容貌不討喜，不然說不定今天又得遭一番罪。
碭山縣位於徐州西北方，歸德府正東。百年前此地曾經一度被南流的黃河淹沒，但黃河改道東流入梁山泊之後，在故道附近留下了一大片肥沃的土地，吸引百姓前來開墾，碭山縣也再次重建了起來。
宋軍和東海軍輕取徐州之後，事先做的軍事準備也如一鎚子敲在棉花上落了空，於是乾脆就在李杲哥部的帶路下，突襲了徐州西北方的幾個縣，拆毀城牆、劫掠糧倉、轉移人口，連城外的麥田也焚毀了相當一部分，以免被反攻的蒙軍利用。碭山縣也在其中。
現在，碭山縣已經沒剩多少人口了，殘存的居民一邊咒罵著宋軍，一邊期盼「官軍」來拯救他們。沒想到，當「官軍」真的來了的時候，帶給他們的卻是又一次苦難。
上個月，蒙古元帥按脫奉忽必烈軍令，從歸德府東進試圖收復徐州，前鋒就停駐在了碭山。這裡本來是個絕好的前線基地，但是現在被宋軍摧毀，支持大軍的能力被大大削弱了。現在北朝要供應幾十萬大軍和民夫的糧草，本來就很是吃力，碭山縣沒有水路可以運糧，問題就更加嚴重。因此按脫只能一邊催促歸德府走陸路運輸更多的糧草過來，一邊派出軍隊在附近徵集農家的餘糧。具體是怎麼徵集的，大家都知道了。
……
碭山縣是在一片白地之上重建的，也沒多少歷史，再加上中原地帶民生凋敝，所以也沒積累出什麼大戶，城中就沒幾間像樣的宅邸。現在城牆已被宋軍拆毀，故城變成了「遺址」，居住條件自然就更寒磣了。城中勉強整理出一座還算過得去的院子給按脫住，剩下的將領看不上那些破房子，乾脆還是搭帳篷住著。
城西南方，一部掛著「史」字大旗的營寨之中，兩名中年男子相對而坐。如今天熱，兩人也未曾披甲，都穿著單薄的便衣。
右邊那位身著綠衣的男子似乎剛到不久，一副眉頭緊鎖的樣子，正是西征歸來又隨軍南下的郭侃。
「大都督，按脫如此破壞民戶生計，真的要放任不管嗎？」
郭侃一開口，就表達了他對按脫的不滿。他倒不是認為不該征糧，而是認為現在的征糧太過火，無異於殺雞取卵。就算一時徵到了不少糧食，但是破壞了碭山附近的農業生產，若是民戶都餓死了，沒人種地，那麼秋糧怎麼辦？
他面前的這位「大都督」是史天澤的侄子史權，現任河南屯田萬戶、江漢大都督。在前不久，他是與李璮並列的唯二大都督之一，負責對長江中游的征討，可謂位高權重了。現在，李璮反了，他的地位就更突出了。
不過郭侃也是史天澤的養子，兩人從小熟絡，算是情同兄弟，因此說起話來也不見外。
史權搖搖頭，說道：「縱使殺雞取卵，也沒辦法了。你是擔心攻徐不利，拖到秋後？無需擔心了！」
他這麼一說，郭侃鬆了一口氣，以為史權掌握了什麼好消息。
但是沒想到，史權接下來的話，卻讓郭侃驚得站了起來！
「北邊傳來消息，順天、真定等地出現蝗災，飛蝗連天成片、遮蔽天日，宿麥顆粒無收。接下來，估計臨近地界也不會好過，只看能搶收多少了。所以，今年的糧草絕對供應不及，別想著拖到秋後了，還是老老實實想辦法，速戰速決吧！」
「什麼？！」
蝗災？！
這簡直是不能再壞的消息了！
眼看著就到芒種了，冬小麥馬上就要成熟收割，為大軍提供充沛的糧食補給。然而偏偏在這個節骨眼上發生了蝗災，不但一季的糧食全毀了，就連秋糧的種植也會大受影響，這簡直要了命啊！
郭侃心中一震，不由得就想起了「天罰」二字，難道真是天命不在蒙古嗎？
順天、真定就是後世的保定到石家莊一帶，也是張柔和史天澤等燕地世侯的根基之地。這些地方在亂世中早早就投靠了蒙古人，並未遭遇多大破壞，是忽必烈朝廷最重要的稅源地和兵源地之一。現在，大半個山東已經被敵對勢力佔領，河北又被蝗災重創，今年北朝的財政必然會大受影響，如果不能速勝，甚至可能出現大範圍的饑荒……後果簡直不堪設想！
史權淡定地擺擺手：「就是如此，若是拖到秋後，我們的情形就大大不妙了，所以絕不能以此為據謀劃戰事，必須速勝！按脫強取民糧沒什麼問題，我看還該再進一步，把那些民戶都徵發起來充軍，就算戰場上沒什麼用，消耗一下宋軍的箭矢和炮彈也是好的！省得餓極了逃荒成了流民，還生出一堆麻煩。」
看他面色平靜地說出如此可怕之事，郭侃一愣，但並沒震驚，畢竟之前他隨旭烈兀西征的時候這種事也做過不少。
不過史權所說的「炮彈」倒讓他想起了什麼：「聽張亳州說，宋軍多了一種新兵器，以火藥驅動彈丸，威勢更勝拋石機，可是真的？」
史權點點頭，說道：「今日我叫你過來，也是為了此事。此物名曰『火炮』，張仲傑在渦陽城下得了三門，一門他自留了，一門送往了京師，還有一門不日將送來這裡，之後再送去東平和濟南那邊，傳閱諸軍，讓大家有個印象，以免遇了之後驚慌失措。不過據濟南來的消息，他們在李逆那裡已經見識過火炮了，所以也就我們對此物最為陌生。」
說完，他又看著郭侃說道：「仲和，我們軍中，就數你對砲、床弩、火藥這些東西最為熟悉，等到東西運到了，你一定要好好參研一番，找出它的弱點，以免遭遇宋軍之後被打個措手不及。如果可能，最好教工匠仿製一些！」
郭侃是蒙軍中著名的遠程武器專家，之前聽說過火炮這東西之後就有些心痒痒，現在能夠看到實物，當即興奮起來，搓著手說道：「敢不從命！」
……
「轟！」
隨著一聲巨響，一枚鐵彈砸到了碭山縣城殘存的一段城牆上。
張弘略這次送來的火炮，是他在渦陽繳獲的三門宋制火炮中最小的一門，口徑兩寸左右，全長不到三尺，重約八百斤，規格很差勁。再加上火藥和鐵彈都是繳獲之後在俘虜的指導下重製的，所以這門炮用起來其實沒太大威力。不過今天這個目標選的特別好，或許是因為這段城牆之前被宋軍拆毀過，總之不太穩固，被鐵彈擊中之後，先是幾塊斷磚落了下來，然後夯土滑落了一些，雖然總量不多，但是落下來揚起了一大片煙塵，看上去很壯觀的樣子，令圍觀的一幫蒙軍將領和軍官目瞪口呆。
「好！」
大軍的統帥按脫首先用蒙古語叫好了起來，然後又斜眼看了看剛剛滿頭流汗放了一炮的那幾個宋軍炮兵俘虜，對手下喊道：「給他們放賞！嗯，給一個銀符，然後今晚給他們加只羊！」
蒙古人並非不重視技術的野蠻人，實際上，他們正是因為善於吸引各文明的先進技術，才得以達成征服大半個歐亞大陸的偉業。而且這火炮威力如此之強，正可以彌補蒙古鐵騎擅長野戰而短於攻城的缺點，顯然是一項極為重要的技術。按脫身為部族之主，又是經驗豐富的大將，自然馬上就看出了這一點。
而郭侃更是在炮擊結束的時候就第一時間沖了上去，先摸摸炮管的溫度，又要伸頭往炮口裡看過去，嚇得俘虜中的炮長趕緊用身子擋住他，說道：「這位爺，不能看啊！裡面說不定有沒燃盡的火藥，要是傷到了那可就壞了。」
當初夏富倉皇逃進城裡關了城門，部屬被扔在城外不少，大部分都做了俘虜，也包括操作幾門大炮的炮兵。張弘略知道這些炮兵的價值，特意保護了起來，威逼利誘之下，現在的人也沒多重的民族觀念，他們很快就迫於形勢為蒙軍服務起來。
郭侃知道此事輕重，沒有強求，倒是拉著這個炮長問起火炮操作的諸多事宜起來，炮長也回憶著炮兵操典，一條條地跟他說起來。
聽了幾條後，郭侃又起了興趣，問道：「這些規矩條理清晰又詳實，是南朝哪位大將編撰的？」
炮長老實回答道：「非是我軍中人，是東海軍的人傳過來的。」
「哦？」郭侃想了想，又問道：「東海軍，是膠州那個東海軍？聽說這火炮就是從他們那傳出來的？」
開戰以來，東海軍在東邊好是一番折騰，蒙軍將領對他們也多有耳聞，不過大部分人仍然對這個突然崛起的勢力不太熟悉，只知道他們是海盜出身，