1260年，8月14日，揚州。
今年四月，揚州曾經遭遇過一場大火，城內密集的木製建築損失慘重，現在街邊仍然能看到不少殘垣斷壁。但是某些重要產業，比如酒店業和娛樂業，已經率先恢複過來。揚州的這些產業一向發達，魏萬程在臨安見識了不少倒也不驚奇，呃，李濤也一本正經，沒做出土包子的樣子給東海國丟臉。陸秀夫也差不多，和往常一樣沒什麼表情，不知是坐懷不亂呢，還是沒考上進士見到李庭芝有些羞愧……
李庭芝知道陸秀夫的事，倒也沒說他什麼，反倒鼓勵他三年之後再戰。然後酒席間只談風月不談正事，李庭芝巴拉巴拉介紹了一頓揚州附近的名勝，招呼他們沒事去看看，魏萬程也習慣這種場面，之前特意改編了一堆後世的段子備著，這時候拋出來幾個，惹得全場陣陣大笑。
李濤在旁邊，一直琢磨著該怎麼旁敲側擊詢問火炮的事，但始終沒有機會問出來。沒想到酒飽飯足之後，李庭芝卻主動說道：「飯後不消食，髀肉橫生，兩位，隨我去校場觀摩一番如何？我還有事想要請教兩位呢。」
李濤和魏萬程對視了一眼，知道正戲來了，魏萬程上前說道：「請教不敢當，但聽制置吩咐。」
……
揚州城西，校場。
李濤腦袋暈乎乎的，從一行整齊排列著的火炮後方走過。這些火炮大小各異，既有鐵的也有銅的，但都是前細後粗的筒狀，確實是火炮無疑！
火藥在唐時就已經發明，宋金時期已經用于軍事中。但之前應用水平不高，主要有兩種用法：一種是裝進瓦罐或者鐵殼裡，做成手雷一類的爆炸彈，這就是經常在宋時典籍中出現的「震天雷」，也有叫「火炮」的；另一種是在長槍頭部裝個竹筒，裡面塞上火藥，有時還添加一些毒物之類的，威力不大，主要是用來接戰之前騷擾一下。後一種形式後來把竹筒換成了鐵筒，一直用到了明朝，也就是「快槍」。
所以宋軍對火藥並不陌生，李庭芝自從在東海人的船上見識過真正的火炮的威力之後，便開始募人著手仿製火炮。揚州這裡多佛寺，佛寺需要很多大鐘、大鼎、佛像之類的東西，連帶著鑄造業也很發達，李庭芝輕易就找到了不少優秀的鑄匠。火炮的形制並不複雜，他把意圖跟工匠們一說，他們先是做了幾個木模確認過形狀之後，隨著簡單的幾次嘗試，很快就試造出了堪用的火炮。
最初，只是實驗性質，鑄出的炮都很小，但是這些鑄匠幾千斤的華麗鐘鼎都鑄得，這些小鐵筒算得了什麼？於是很快越造越大，甚至超出了當初仿造的獅吼炮，最大的一門達到了兩千斤重，外側還有蛟紋裝飾，看著都讓人害怕。
當然，他們也可不能一下子就完全無師自通，現在這些揚州火炮還有很多問題。口徑、管長、壁厚的最佳關係還沒有探索出來，外壁雖然是前細後粗，但卻是線性筆直變化的，沒有貼合真實膛壓，浪費了不少重量。炮膛鑄造出來後沒經過後期加工，內壁很是粗糙，截面甚至不是正圓形。引火孔鑽得過大，炮彈中還有相當比例的石彈而不是與口徑吻合的鐵彈，這些都影響了火炮的威力。
更嚴重的問題是火藥，這時宋軍所用的火藥不但沒摸索出最佳配方，而且各組分也沒經過提純，更別說顆粒化了，所以威力很是欠缺。這種火藥燃速不穩定，有時慢有時快，大多數時候都比東海軍精心調製過的炮葯快得多，這使得膛壓峰值高，即使想堆量也堆不上去。結果就是炮彈的初速很低，想取得合適的威力只能堆口徑了，而這又不免使得炮重過高。真論起來，除了那幾門過了一千斤的確實厲害之外，剩下那些連當初的虎威炮都不一定比得過。
但是，就算再差，這也是火炮啊！
不但威力比當前常用的投石機要強悍得多，甚至靈活性也比投石機更強，人推馬拉就能拉上戰場，簡直是革命性的武器！
李庭芝帶他們參觀過一圈後，笑著對李濤問道：「李少校，如何？我鑄的這幾門炮還入得了眼吧？」
雖然李濤他們暗自吐槽李庭芝的山寨行為，但他本人卻並不以為是恥事，反而認為是光榮的事。你們卓爾小邦，我天朝上國看上你們的東西，拿來仿製一下，這不是說明看得起你們，是你們的榮耀嗎？
李濤對他這得意洋洋的樣子很是無語，只得隨便恭維道：「實在了不得，看這大傢伙，我們那邊都鑄不出來呢。」
這倒是實話，他指那門大銅炮重達兩千斤，東海商社工業部鑄造一噸重的炮都磕磕絆絆呢。
李庭芝點點頭，然後又對手下的兵招呼道：「那就把……嗯，先把那門『平虜將軍』拉出來，讓來使看看。」
於是揚州炮兵們就從炮列中挑了一門一千斤級的，十幾個人一起上，將這門「平虜將軍」拉到了前方的空地上。
李濤睜大了眼睛，試圖看清他們是怎麼操作的，好評估他們的實力——結果讓他大跌眼鏡，炮兵們沒裝填也沒定位什麼的，反而擺出了一套香案，朝著大炮祭拜了起來！
他忍不住對李庭芝問道：「制置……這，這是？」
其實不用問他也知道，八成是因為火炮經常炸膛，揚州炮兵嚇到之後搞了些迷信手段來。
李庭芝有些不好意思地咳了一下，含糊地道：「此乃軍國利器，自然要祭過再開炮，以免衝撞了炮神。」
李濤暗笑了一下，也不追問，靜看炮兵們擺弄。
前方經過一番祭祀之後，終於開始裝入彈藥開炮了。
「轟！」
隨著一聲巨響，炮彈自炮口飛了出去。
這次李庭芝特意讓人用的鐵彈，彈重四斤，換算下來直徑差不多是85mm。由於前列的種種因素，所以初速不高，肉眼能顯著看到彈道。但即便如此，這樣的炮彈威力也驚人，飛出去之後慢慢落下來砸中了前面的一段土牆，濺起一大片塵土。
周圍守衛的士卒，立刻喊起了「威武」之聲。
但李濤看了他們的演示，反而放心了不少。
雖然火炮本身是山寨出來了，但是其它東西可不是那麼容易學的。
由於李庭芝當初看到的是船載火炮，所以現在用的炮車也是與船載炮車近似的四輪車，只是輪子為了適合陸上的崎嶇地形放大了不少。這種四輪車與東海產的四輪車不同，沒有轉向機構，前後兩個輪軸是固定在一個車架上的，遇到轉彎和顛簸路況時應力很大，所以車架特別厚重，重量一看就不小。而且不像陸軍用的雙輪炮車那樣可以把大梁支在地上抵消後坐力，這種四輪炮車沒有卸力的途徑，只能在車前釘上兩根木樁，用繩索把炮車固定住，跟船上的阻攔索一樣卸力。這兩點一結合，大大限制了火炮的機動力。
而且炮組的工作也很有問題，他們畢竟沒見過東海人是怎麼開炮的，只能自己摸索操作流程。炮組人員沒什麼明確的分工，基本是一擁而上。火藥是用勺子舀進去，舀多少很是隨性，炮彈直接扔進去，再用拖把搗實，點火用的是舊式的導火索，點燃之後要過半天才能燒盡。發射完了之後倒是會清膛，估計是當初李庭芝看到了獅吼炮旁的拖把後領悟到的，但是擦水用的干拖把居然和之前搗藥用的是同一把，到現在都沒出過事故真是個奇蹟。
至於什麼瞄準、炮術之類的，當然是更沒有了，今天這演示，射擊距離不過一百米左右，也只敢往城牆這麼大的目標上打。還有關鍵的後勤工作，也不知道他們是怎麼做的，要知道供應大炮所需的炮彈和火藥可不是一件小事。
總之，李庭芝這邊雖然有了火炮，但是戰鬥力還差得遠。
安下心來之後，李濤做出一副讚歎的表情，對李庭芝恭維道：「實在威武！如今看來，竟比我們自用的火炮威力更勝！」
李庭芝哈哈一笑，但很快擺手說道：「李少校謙虛了，我們雖然造了出來，但很多事情還稀里糊塗的，還請李少校前去指點他們一下，也好讓他們更好地為國效力！」
李濤臉上笑呵呵，暗中腹誹，抱拳說道：「定不辱命！」然後趁前面炮組還沒來得及裝填的機會，趕緊跑了過去。
炮組幾人是從軍中選出的好手，也聽說過東海人的名頭，知道這炮是從他們那仿製的，見李濤過來，頓時肅然起敬。
李濤先裝模作樣說了些精忠報國之類政治正確的話，然後仔細觀察起這門「平虜將軍」來。
李庭芝果然有錢，這門炮是青銅鑄的，通體黃燦燦，而且還有很多裝飾物，甚是喜人。不過用了一千斤銅（600kg），比原始版本的龍吟炮還要重，口徑卻小了一截，而且長度也短了一些，整體粗短，還有很長的路要走啊。
他抓了一把火藥，覺得顏色有些不對，問道：「這火藥是什麼時候配的？」
一個隊正回答道：「有一個月了。」
李濤想了想，覺得還是不能藏私，決定指點他們幾招。雖然有泄密的嫌疑，但萬一哪天他們跟蒙古人對上了，結果因為手藝不精而被把炮奪了去，那不是更泄密？所以還是