1260年，3月3日，莒州，新泰縣。
一行掛著「徐」旗的商隊，正沿著蒙水東岸的道路，向西北方的新泰縣城進發。
新泰縣位於泰山山脈東部的蒙山深處，多山少地，僅通過一條蒙水與外界相連。蒙水向東南流，匯入沂水，通過沂水又可以前往下游的臨沂和上游的沂水縣，成為了維持交流的動脈。
（後世新泰市有新泰、蒙陰兩個建制，當下只有一個新泰縣，不過城址卻不是在後世新泰市，而是在蒙陰縣的位置）
如今蒙水已經解凍，水量漸漸充沛，河上有了不少小船在上下航行。徐氏商隊對這些行船熟視無睹，船上人對他們的到來卻嘖嘖稱奇。
「呵，好車啊，四個輪子的！」
「看著是去新泰的？運的什麼貨，真大手筆啊。」
馬車再大，運力也不能跟船比，更何況旁邊還有好幾個騎士護衛，如此一支商隊必然成本不菲。能這麼行商的，運載的肯定是利潤豐厚的奢侈貨物，真是羨煞人啊。
當然，馬車的行動速度可要比逆水上溯的船快多了，不一會兒，徐氏商隊就離開了他們的視線。
直到行進到了蒙水一處狹窄的急流段，商隊才停了下來。
徐雲從一輛四輪馬車中走了出來，觀察著一艘小船撐著桿，艱難地渡過了這段急流。他掏出地圖和鉛筆，在上面記錄了這個地點，又標註道：「三月份，蒙水已經有不錯的通行能力了，但還是需要一些有經驗的船夫帶路才行。」
之後，他伸展了一下手腳，看了看錶，就對手下們喊道：「快中午了，吃了飯再走吧！」
徐雲是東海商社財政部的股東，穿越前學的是物流和供應鏈專業，穿越後自然很快成了相關領域的專業人士。這次，他就是受相關部門的委託，前來勘探一條通向新泰縣的商路。
新泰縣人口不多，但是靠山吃山也有不少特產。而且它臨近出產煤鐵的萊蕪，從地圖上看，如果東海商社想從萊蕪獲取資源，新泰縣就是必經之地了。好在，新泰縣歸屬於莒州，之前是姜思明的地盤，東海商社對這裡有間接的控制力，探索起來並非從零開始。
護衛們從馬車上搬下幾個鐵爐子，生起火來，又拿出幾個鐵壺，去河邊打了水煮了起來。等到水開，他們又拿了幾個瓦罐，掀開封口的黃泥，直接把開水倒進去，攪了攪，一股香味就冒了出來。然後他們取碗勺分食，把冷餅撕碎進去泡著，吃了起來。
飯後，車隊繼續向西北前行，期間徐雲不時下車記錄。過了大約兩個小時，他們來到了河山之間的一處窄隘前，這就遇到了意外。
「這是……」徐雲從車窗中探出頭望去，哭笑不得，「劫道的？」
前方的山腳下的河灘上，一幫子拿槍帶棒的人攔住了前進的道路。不光把陸路給攔了，還在河上駕著小船攔截過往船隻，交了路費才能通行。
負責這支「商隊」護衛工作的孫鎮河少尉立刻招呼道：「警戒，都掏傢伙！」
車隊裡面，除了徐雲和幾個文職人員，其餘十八人都是軍方派來護衛的，其中一半是近衛兵，另一半是騎兵。現在，近衛兵們立刻從車廂中取出盔甲開始披掛，而騎兵們直接把霰彈槍拿在了手上。
等到近衛兵們搖身一變成銀甲兵，孫鎮河就對一個騎兵招呼道：「韓安，你帶兩個人去探探，看對面是什麼點子！」
這時，徐雲也戴上頭盔，拿著一桿槍托雕花的風暴槍，從車廂里跳了出來。
孫鎮河見狀，對他勸道：「東家，您還是進去避一下吧。」
「沒事，有這傢伙。」徐雲右手抬了抬手中槍，左手又捏成拳頭，「我可是練過八極拳的，尋常小賊不算什麼。」
他又看向前面的關卡，說道：「而且，那些人來來回回挺有秩序，我看不像是普通的山賊，等看著吧。」
果然，前出探路的韓安很快回來報告道：「他們說我們這樣的車隊，交五吊錢可以放行。」
徐雲一笑：「還真划算。」但他也沒拿錢，而是拉過一匹馬騎了上去，策馬往前走去。
「東家！」孫鎮河喊他不住，只好趕緊招呼護衛們跟上。
一行披甲戴盔的人整整齊齊走到山口，立刻引發了攔路者的警惕。一個穿著皮袍的漢子站了出來，喝道：「在下孟良熊，前面的弟兄是哪裡來的？若有得罪，真是唐突了，可兄弟們靠這口飯過活，還請不要壞了規矩！」
徐雲側過視線，往他的背後看過去。山口過後，道路似乎是新修過的，明顯比之前的路平坦許多。他心中瞭然，對那孟良熊問道：「這位孟兄，你們是在張知縣手下做事的吧？」
孟良熊立刻色變——說對了！
他們這些人實際上就是新泰知縣張春銳招募的私兵。新泰縣人少，也沒太多稅賦，而且不能引起周邊勢力的懷疑，所以明面上沒法招募太多兵。張春銳就讓自家的兵扮成山賊，在道上設卡收費，貼補軍用。
這下被識破了，怎麼辦，要不要滅口？可看對方這麼多甲士和騎士，似乎不怎麼好惹的樣子啊！
周邊的「山賊」察覺氣氛不對，都圍了過來，而孫鎮河也針鋒相對，命人把槍抬了起來。
這時，徐雲突然哈哈一笑，對孟良熊說道：「不用緊張，自己人！我們是東海國來的！」
「東海國？」普通山賊似乎連這個名字都沒聽說過，而孟良熊聽了之後卻鬆了一口氣，原來真是自己人啊！
作為張春銳的親信，孟良熊是知道自家官人與東海國的關係的。
兩年前，張春銳給寧海州的文登知縣當幕僚，後來就與東海商社搭上了線。他去了膠州一游，敏銳地看出了這幫人的不尋常，之後又幫著東海軍勸降了牟平縣，也算是有來有回了。再之後局勢穩定下來，新泰縣地處內陸、遠離膠州，東海商社難以直接控制，卻又有一定的戰略價值，乾脆就把張春銳派了過來，干好乾壞都是招閑棋。
至於對方會不會是冒充的……李相公可還跟東海國在「打」著呢，膠東地界也就罷了，誰會在這沂蒙內陸冒充東海人啊？
他不敢怠慢，立刻換上了一副笑臉，拱手道：「真是唐突了，唐突了。這位官人，您怎麼稱呼啊？」
「我姓徐。」徐雲一擺手，往車隊回歸過去。孫鎮河派了近衛兵隨他一起回去，自己仍帶人在山口盯著。
孟良熊趕緊對手下們招呼道：「快，快讓開！」
「山賊」們搬開路障，然後躲到路另一邊遠遠讓了出來。孫鎮河搶先通過，確認後面安全後，徐雲的車隊就駛了過去。
孟良熊目送著車隊離開，喊道：「徐官人，您慢走啊！」
……
自山口再往西北，道路狀況就好了許多，車隊加速前進，一個多小時後就抵達了新泰城。
新泰城與周邊其他城池一樣，城防很不完善，但城牆上時刻有兵丁在巡邏，防禦倒也嚴密。
徐雲在城外停下，看看腳下的道路，又看看城牆的景象，感嘆道：「這張梅喧是個人才啊！」
此時，守門的士兵見他們遲遲不進城，過來詢問他們的來意。
徐雲道：「正好，你幫我給張知縣通報一下吧，就說東邊的故人來訪！」
士兵將信將疑，但與城門官報告後，還是向城內去了。
又等了一陣子，張春銳果然帶著幾個隨從出城了，然後一眼就注意到了醒目的東海式四輪馬車，趕了過來。
徐雲主動向他打招呼道：「張知縣，打擾了！」
張春銳之前去膠州訪問的時候就見過徐雲，兩人也算有舊了，立刻拱手道：「徐東家，久違了！」
徐雲哈哈一笑：「你在這新泰一年，幹得不錯啊，看這路修的，不比登萊那邊差嘛。」
張春銳謙虛道：「哪裡，只不過是東海國做什麼，我便學著做罷了。新泰地貧民少，若想有利於民生，就只有先修路與外界交通了。可惜民力有限，修了大半年，也只把一左一右二十幾里粗粗整了一下，離通達還差得遠呢。」
徐雲拍了拍他的肩，嘆道：「像你這般有見識的可不多啊，好好乾，將來一定有前途的。也不好在城外佇著了，走，進去吧。」
一行人這就進城了。
他們來的時候以商隊的名義做掩護，雖然是掩護，但也確實是帶了些商品過來的，比如玻璃器和香料等等。新泰縣雖小，卻多少也有些消費力，在張春銳的介紹下，很快就發賣給了城中的幾個商戶，又買了些當地產的山貨準備帶回去。
事後，在接風宴上，徐雲與張春銳聊了一番周邊的風土人情後，又問起了正事：「新泰與萊蕪之間，可有陸路相通？」
張春銳想了想，說道：「若是走大道，得繞到泰安那邊去，太遠。不過，新泰縣城往西北約莫五十里，有一處市鎮，是古開陽城所在，再往北有一片山林，不易行，但穿過去再往北就是萊蕪城了。這條小路論路程比前一條大道省得多，平時多有民