1258年，11月11日，乳山港。
在兩排荷槍實彈的海軍陸戰隊士兵的監視下，一群乳山本地的鄉紳身著華服，在乳山港岸邊翹首以盼。
等了半天，終於有一艘掛著「程」字大旗的沙船緩緩駛入港口，鄉紳們開始指指點點。不久後沙船停泊到碼頭上，有人認出了站在船頭、穿著新鮮趕製的綠袍官服的程從傑，喊道：「沒錯，是程二哥兒！」
人群開始喧嘩起來，開始向碼頭的方向擠過去。幾個領頭的鄉紳連忙呵斥了一頓，把他們推到一邊，然後自己做出笑臉迎了上去。
船上放下一塊梯板，幾個從即墨縣調來的親兵首先走了下來，像模像樣的在旁邊列了一道橫隊。他們也換了一身新衣服，胸前特意套著從東海商社那裡買到的勇士甲，氣質為之一新，還真能唬到不少人。
然後畢慶春也笑呵呵從船上走了下來，他是本地人，自然認出了前面幾個都是乳山有頭有臉的人物，當即與他們寒暄起來。
過了一會兒，程從傑也拿捏著步子，從船上走了下來，到了陸上之後，朝眾士紳一抱拳，說道：「從今以後，就要請各位父老鄉親多照應啰！」
花花轎子人抬人，鄉紳們也美言奉承起來。不多久，一番套話說完，眾人便簇擁著程、畢等人，朝乳山縣城的方向去了。
背後的沙船上，王泊棠從船艙中走了出來，看到這一番熱鬧的景象，搖搖頭，嘆曰：「唉，腐朽的封建主義啊……」
……
幾天前，東海商社海陸軍聯合行動，攻佔了乳山縣城。
本來事情沒這麼容易，不過出了一場戲劇性的變故。當時，東海軍將乳山城堪堪圍住，半夜守軍夜襲野戰團的營地，鬧出了不小動靜。最後守軍還是被輕鬆擊退了，不過高正敏銳地察覺到事情不對，城中人的行動反常，可能有詐，於是派遣傍晚才到的騎兵排出去轉了一圈，果然發現了試圖趁夜色棄城而逃的姜思聰的車隊。
將姜思聰俘虜之後，縣城自然不攻而下了。但是這並未解決所有問題。
姜家在乳山縣的根基太深，商社難以在短期內對這裡進行有效治理，卻也不能放任不管。所以全體大會之前進行過討論，決定把原即墨知縣程從傑移鎮到這裡，讓他來管住這個寧海州。程從傑本就是乳山人，在當地有不少人脈，能組織起一套相對服眾的領導班子，而且當地人見他臉熟，多少也會配合點。當然，他在明面上頂著，更多的也是方便東海商社在私底下行動，招募勞工兵員，收取資源稅賦……一時半會兒也指望不了太多，但只要能保持穩定，別給膠州那邊添亂就行了。
這個方案一開始還有不少爭議，很多人認為這樣太便宜程從傑他們了。不過自畢慶春協助王泊棠在李璮處出色地完成了外交任務之後，反對聲就小了很多。畢竟他們和商社配合了兩年多，又用功勞證明了自己，也算是半個合作夥伴了。
這事讓程從傑是又喜又怕，不過最後升任知州的誘惑還是戰勝了恐懼。反正只要東海商社挺住，他就算明著反姜也沒人能管他，反之如果東海商社敗了，就算他安安靜靜做個土財主，也不一定會有什麼好下場。
當然，他們畢竟沒正式的名分，也不敢太大張旗鼓，只在乳山小範圍宣傳了一下，還給程從傑的知州前面加了一個「權」字，等時機合適了再視情況看要不要給他轉正。畢慶春也從原先的即墨縣丞升任了乳山縣的權知縣，畢竟正事還得由他來做。
姜思聰戰敗之後，乳山縣的鄉紳正是人心惶惶的時候。乳山這地方已經安靖了幾十年，雖然地方偏僻，物產不豐，但是鄉紳們的積蓄著實不少。這幫勞什子東海賊人戰力恐怖如斯，聽說連膠州都攻佔了，如果在乳山大肆劫掠，他們還能落得了好？於是乳山陷落的第二天，他們就湊了些銀錢酒肉過來勞軍，順便試探一下東海人的想法。
當時接待他們的是夏有書，笑呵呵說了一大堆漂亮話，雖然鄉紳們一個字也不信，但還是放心了不少。畢竟，就算賊人只是花言巧語敷衍你，也比一言不合直接拿刀子搶要好啊！後來聽說新任知州是原即墨知縣程從傑，他們更是有些驚喜。
程從傑能從普通兵頭混成一縣知縣，在乳山也是個不大不小的勵志故事，由這麼個鄉里鄉親沾親帶故的人來管事，自然比不知來龍去脈的什麼人放心得多。甚至還有些跟程從傑關係近的，已經開始盤算起能不能從中撈些好處了。
今天鄉紳們迎到了程從傑等人之後，一路敲鑼打鼓，把他們送進了乳山城。然後又在縣衙對街的豐裕樓大擺宴席，為他們接風洗塵，最後酒飽飯足，賓主盡歡。要是換了外人過來，還真看不出這座城市剛剛易主呢！
當然，忠於姜家的人也不是沒有。不過這些人大多有不小的身家，不敢在這個風口浪尖跳出來吸引仇恨，只好蟄伏起來，等待合適的時機再發難。不知道他們能等多久。
當程從傑在酒桌上與同鄉們推杯置盞的時候，新任的權知乳山縣事畢慶春悄悄離開，走進了縣衙後院的一間小屋中。屋中已有一個留著鬍鬚的青年男子在等待，他認出畢慶春後，立刻作揖道：「知農兄，好久不見啊！」
畢慶春也笑道：「梅喧，別來無恙。」然後進屋坐了下去。
來人是文登知縣林景的幕僚張春銳，字梅喧，也是乳山人。這個青年人在鄉里一向有賢名，被沾親帶故的林景請去做了幕僚，與畢慶春可以算是同行。他倆之前也認識，不過並不算太熟，但至少也能打起招呼，也算能談事了。
文登縣屬於寧海州治下，位於乳山東北方內陸，是山東半島上最東頭的一個建制縣。文登方面也知道了膠州事變的情況，前不久還派兵支援了乳山，但是被屁滾尿流打了回去。林景見狀不妙，打聽到消息後趕緊把張春銳派了過來，準備同程從傑商議文登縣未來的地位問題。他們是否歸順，關係到程從傑等人的權力範圍，畢慶春自然格外上心。
兩人攀談一會兒之後，張春銳搖頭笑道：「只要允其在縣內行動自如、聽其徵發徭役即可，稅賦份例不變，每年還有『贈品』。呵，聽上去這條件很不錯，還真不像是賊匪。不過，知農兄不覺得這只是緩兵之計，等到他們騰出手來，就是收拾我們的時候了嗎？」
畢慶春喝了口茶，慢慢說道：「不瞞梅喧，東海人明確跟我們說過，咳，用他們的說法，我們這『屆』的『任期』只有五年，五年後，他們便要收回去自行治理了。」
張春銳聞言，先是「哼」了一聲，然後思索了一會兒，嘆了一口氣，道：「只有五年，但反過來說，也是就是保證五年？」
「沒錯，梅喧果然聰明。」畢慶春面露微笑，「我跟東海人打交道這麼幾年，感覺他們確實是信得過的。」
「空口無憑，如何信得過？」
畢慶春掏出一張紙，遞給張春銳，說：「並非空口無憑，有條約在此。」
張春銳接過一看，紙上抬頭處寫了兩行「甲方」「乙方」，下方留白，再往左密密麻麻寫了許多小字，其中有剛才畢慶春跟他說的幾個條件，還有其他的注意事項。張春銳粗粗看了一遍，感覺有些頭暈，將紙放下，問道：「五年過後，又當如何？」
「任爾自去，歸鄉做個富家翁也好，去膠州從商也好，甚至泛海而去也無所謂。不過，若是在任上做得好，做完一屆，或許可以轉任他處。」
「轉任？」張春銳訕笑道，「他們連寧海州這樣的偏僻之處都要吃下，還有何處可以轉任？」
畢慶春笑了一下，慢條斯理地說：「梅喧或許不清楚東海人的脾性，但依我看，這群人其志不在小，不會局限於膠、寧海狹促之地，將來必然會打出去的。屆時，必然會有不少像乳山、文登這樣的雞肋之地，食之無味棄之可惜，不啟用我們這些熟識之人，又能委給誰呢？林明府今日只是一下縣知縣，將來又如何不能掌管一州之地呢？梅喧兄窩在文登縣，我看也是屈才了……呵呵。」
張春銳打量著畢慶春，這傢伙原先和他差不多，如今居然竟然也升為一縣知縣了。常理推斷，這是「從賊」為官，該惶惶不可終日才是，為何他卻如此自信，難不成那些東海人真有些手段？
畢慶春看出他的猶豫，笑道：「梅喧若是一時無法做出決斷，也可先迴文登與林明府商議一番。只要二位不在文登縣起兵生事，東海大兵一時也不會叨擾二位的。不過正如梅喧所言，若是文登縣遲遲未有回覆，等到東海人騰出手來，收拾一個小小的文登還不手到擒來？等到兵臨城下再投誠，可就未有這樣優渥的條約啰。」
張春銳不禁警覺了起來——畢知農這人，怎麼像是已經跟東海賊穿一條褲子了一般！
但他也是個有決斷的，拿起那張紙，道：「也罷，那我就先迴文登，請知縣定奪罷！」
不過，他又微微一笑：「過些時日，我說不得也要去膠州一訪，若是方便，還請知農兄為我引見引薦。」
……
乳山港中，白羊號和一艘普通沙