1258年，9月17日，墨水河西。
……
「哦，挨靠五？收到。重複，挨靠五。」
守望塔不遠處，義勇隊臨時駐地，高正通過對講機收到了錢文柏發來的敵軍位置。
他拿了一個圖釘，插到壁掛地圖上的E5區域，周圍幾個安全部的人圍了上來，看到敵軍的位置仍然在西邊二十公里外，鬆了一口氣。
新任的營參謀段明遠比著地圖，輕鬆地說：「這離得還挺遠嘛，老大，怎麼打，要不要去伏擊他們一下？」
「胡鬧，先不說這一大片平原有沒有可以伏擊的地方，我們數十里奔襲過去，他們慢騰騰地以逸待勞，這是誰伏擊誰啊？」一連連長謝光明立刻駁斥道。
高正一直看著地圖不說話，聽著他們爭論，過了一會兒，突然轉身問了一句：「鐵道隊的人訓練得如何了？」
謝光明和二連連長尤力對視了一眼，謝光明開口道：「還好，隊列很整齊，長矛也拿得穩，單獨調動的話很順暢，只是和火槍排的配合還有些問題。上了戰場，就算不能進攻，也至少能當牆用。」
在昨天之前，義勇隊共有三個連，其中一個蝦蛄槍連，一個牛丸槍連，一個騎炮連。前兩個步兵連都只下設兩個排，每排四十人。騎炮連下設一個三十人的騎兵排和兩個十五人的炮兵排，一共四門獅吼炮。總兵力不含股東軍官一共220人。
進入戰時狀態後，出於各種考慮，統合部並未立刻徵召大量勞工入伍，只是增加了每天兩小時的軍事訓練，並且從建設部下屬的鐵道隊中「自願」招募了兩個排八十人的後備兵力。
鐵道隊一直進行軍事化管理，這八十人雖然沒經過火繩槍的訓練，但拿上長矛，穿上玄武甲和頭盔，就立刻成了一支堪戰之兵。安全部把這兩個排分別編入兩個步兵連，充實了他們的兵力。這麼一來，現在義勇隊能調動的兵力就有三百人了。
高正思考了一會兒，突然轉向旁邊一直沉默著的另一個營參謀，問：「夏有書，你怎麼看？」
夏有書不慌不忙拿起一根教鞭，指著地圖，顯然已經深思熟慮過了：「我們雖然具有火力優勢，評估戰力高於敵軍，但是我軍只有三百人，且多是未經戰陣的新兵，而敵軍可能超過一千人，其中不乏百戰老兵。如果在平原地區相遇，很可能被敵軍利用數量優勢在我軍發揮出火力優勢之前就造成重創。
當然，這是最悲觀的估計，也有可能他們被獅吼炮轟了一輪就潰散了。但是，這是我們的義勇隊進行火器化換裝後的第一戰，必須儘可能穩妥才行。
按一般思路，我們人少，應該據險防守才行。但這個思路又太保守了。我們有什麼地方能防守，即墨城？這點人城牆都站不滿呢。東海關？一旦退守東海關，外面的城陽區可就任人蹂躪了。所以不能固守，必須出去野戰。
本著料敵從寬的原則，我們應當儘可能選擇對我方有利的戰場。在當前的條件下，對我方有利，也就意味著交戰面窄，能減少我們的數量劣勢，同時最好能對敵軍的撤退造成阻礙，以減緩敵軍的失敗傳回膠西縣的速度，為我們的下一步行動贏得時間。
這一帶的地形都是平原，所以沒有山可以利用，能利用的只有河流，符合條件的只有這幾處。」
夏有書在地圖上點了幾下，又接著說：「但是，在墨水河以西的區域，我們無法控制敵軍的行動，也就不能立刻確定戰場在哪一處。只能監視敵軍的行動，等他們靠近墨水河一帶之後，再想法將他們誘入合適的戰場。」
他說了這麼多，其實就一個意思：等姜家軍跑到墨水河附近了，就找處河汊跟他們干一架。
不過這麼長篇大論確實能唬住人，旁邊幾人聽著連連點頭，高正笑著說：「行，就這樣吧，也到正午了，讓兄弟們休息一會兒，今天敞開了吃肉！」
說完，他又笑呵呵地對著段明遠說：「老段，錢文柏在守望塔上吹風有一段時間了，你去替替他吧。」
……
膠州軍剛剛向東渡過一條河，高密千戶王國昌看了看將要落山的太陽，喊了一個斥候過來，問道：「此地是何處，距即墨還有幾里？」
斥候抱拳回道：「回稟千戶，此地乃萬家村，前方再走五里可到墨水河，沿墨水河上溯二十里，便是即墨城了。」
「行，你且退下吧。」
王國昌打馬趕到前方膠州千戶賀進旁邊，說道：「賀兄，天色將黑，我們就在此地紮營如何？」
賀進拿出一張粗糙的地圖看了一眼，又回頭朝西望了望太陽，說：「行，就依王兄弟所言，在此紮營吧。兩軍同駐，如何安排，還請兄弟多多照應！」
「哈哈，賀兄客氣了，我見前面這村子還算富裕，不如讓士卒去取些供應回來，咱兄弟倆今晚小酌一杯如何？我新得了幾壇龍吟酒，實在帶勁得很！」
「好說好說，我最近也收了一位美人，不如今晚就讓她來獻上一舞，來助助興？」賀進指了指他旁邊的一個細皮嫩肉的親兵，笑著說道。
「喲……那是自然，哈哈。」
「哈哈……」
這兩個軍官有說有笑，進了士卒剛拉起的大帳。前方的萬家村裡，幾十個士卒蠻橫地沖了進去，惹起一片雞飛狗跳。
這次征東海，姜思恭嫌行軍太無聊，就給王、賀兩個千戶規划了路線圖，讓他們帶兵先行一天，第二天他再乘快馬趕過來。既然他現在不在，兩人沒上官約束，自然行事恣意得很。
事實上，他們根本就不把所謂的「東海賊」放在眼裡，一股海匪能成什麼氣候？這近千兵力發過去，還不立刻灰飛煙滅？他們根本就是把這次出征當成了發財的好機會，這時候，兩人正一邊欣賞著舞妓的表演，一邊商量著該給即墨的土財主按個什麼罪名呢！
不過玩鬧歸玩鬧，這姜家軍到底是打過仗的，依然認真扎了營地，還安排了明暗哨守衛，游騎也撒出去轉了一圈。所以雖然他們一舉一動都在守望塔眼皮子底下，卻依然無機可乘。
一夜無事。
第二天一早，兩軍拔營起行，沿著墨水河，繼續龜速向東北方即墨前進。
沒過多久，姜思恭就帶著十多個親衛，還有新近提拔的李老二，騎馬沿他們走過的軌跡追了上來。兩人見上官來了，也不敢鬆懈了，把游騎放出五里外，做了個偵察的樣子出來。
沒想到，這一偵察，還真查出了點東西。
「什麼，墨水河東，有一支紅衣隊伍，也在朝即墨方向行軍？」
姜思恭收到斥候的報告，有些驚訝。
這紅衣隊伍，自然就是東海的紅衣賊了，但他們去即墨幹什麼，莫非是討伐的事泄了？
想到這裡，他連忙叫來斥候問道：「他們有多少人？行軍速度如何？可曾發現你了？」
斥候回道：「回將軍，紅衣賊約莫二三百人，有十數頭驢馬拉著幾輛大車，行軍頗慢，我只遠遠看了一眼，他們應當不會注意到。」
姜思恭感覺有些氣悶，把王國昌、賀進二人叫過來，先是大罵了一頓，責怪他們露了形跡，然後拿出一張簡易地圖，問道：「好了，如今事泄，依你們所看，該如何補救才好？」
兩人有些莫名其妙，這一路上連個東海人的影子都沒見到，怎麼就泄了密呢？該是你們膠州那邊出的問題吧。但他們只敢想，不敢說。
王國昌硬著頭皮，走到地圖旁邊，這地圖雖然寫意了些，但至少把這附近的主要山脈和河流都標明了。他點了點墨水河東側的一處支流，說道：「回四爺，賊軍不過三百人，若是野戰，實在不值一提。但若讓他們遁入即墨城，據城而守，那就有些麻煩了。所以上策當是將他們截住，在即墨城之南就擊敗他們。
四爺請看，城南鄉道經過此處時有一小河，此河下游匯入墨水，上游又有一段曲折處，地勢較窄，是紅衣賊必經之地。所以，我軍可加快行動，在紅衣賊之前先渡過墨水，在此河之北布好軍陣，以逸待勞。也不需半渡而擊，只要他們全軍過河，便成了背水之勢，逃無可逃，我軍只要此時壓上，便可畢其功於一役！」
姜思恭聽完，大喜，說：「不錯，正與我想的一樣。好了，王千戶，賀千戶，約束你們的部下，拋掉輜重，留五十人看守，其餘士卒輕裝前進，搶渡墨水！」
兩個千戶受命，立刻帶著部下行動起來。此地距離王國昌規劃的目的地還有十多里的距離，他們把大部分糧食和軍帳等輜重都就地留下，只帶了甲衣和兵器，輕裝行軍，速度大大提升，不到一個時辰便到了墨水河邊。
目的地上游不遠處有個村子，沿河有渡口，倒省了他們功夫了，直接就地徵集渡船，連成浮橋過河。過河之後，找了片小林子藏在北邊，便靜靜等待起紅衣賊的到來。
……
11:22 城陽區。
「唔，別走這麼整齊，走亂點。什麼，走亂反而不會了？哦，算了，就這樣吧，要是太亂被他們看得太低