六月的一天下午，普瑞斯·克羅克特像往常一樣又帶著孩子去中央公園玩耍。她推著童車，領著史蒂芬。到那兒之後，她看到一個熟悉的身影拉著輛嬰兒車坐在椅子上。是諾琳·施密特拉布，她穿著一條漂亮的休閑褲，戴著墨鏡，嬰兒車的頂棚已經放下了，可以看到裡面的橡膠墊子上躺著個赤裸的男嬰。普瑞斯猶豫了，「她的」座位被諾琳佔了。她不確定諾琳是否能認出她，她們有五年沒見了。諾琳變了，她胖了，頭髮染成了金黃色。「嗨，」諾琳抬起眼隨意地看了一下，說，「跟我們玩吧，這是伊卡博德。」她搖晃著嬰兒車，眼睛追逐著拿著布娃娃、正在行走的史蒂芬。普瑞斯指著嬰兒問道：「這是你的孩子？史蒂芬，過來向這位女士問好。」她不知道該怎麼介紹諾琳，很明顯她再婚了。諾琳握握史蒂芬的手：「我叫諾琳·羅格斯，很高興認識你。」她的食指上有枚碩大的白金鑽石戒指，嬰兒車是英國式的，上面綉著漂亮的字母圖案。她問普瑞斯：「你們每天都來這裡嗎？」
看來，她們是鄰居。她剛搬進她和丈夫買的一所棕色石頭房子，就位於公園大道和麥迪遜大街之間。普瑞斯的房子則是在列剋星敦大街和第七十二大街之間。普瑞斯嫉妒地說：「你運氣真好。你們肯定有後院，不需要來公園。」普瑞斯每天上午都要從列剋星敦把孩子一直推過來，到時間還得回去把史蒂芬的烤土豆放進烤箱，好能趕上十二點的午飯，她發現這可真是件麻煩事。諾琳說，她的後院現在堆滿了玻璃磚和攪拌機。他們正在裝修，想把原來的台階改成坡道，還要給房子朝街的一面貼上玻璃磚。普瑞斯頓時明白了，諾琳的房子就是鄰居們最近議論紛紛的那一家。她想，不知道諾琳嫁的這個羅格斯是個什麼人。
諾琳自己說了出來：「我丈夫是個猶太人，他原來姓羅森博格，後來被他的族人給改了。你介意猶太人嗎？我自己特別喜歡他們。」普瑞斯還沒有回答，她就自顧自地像以往那樣如連珠炮般說了起來，好像在口授一封信件。「在他們改姓的時候，弗雷迪的整個部族都改變了信仰。他現在是個堅定的美國聖公會教徒了。我拚命地想讓他重新信奉傳統的東正教，披上祈禱披巾，拿上護身符，那才是真正的摩西戒律。新教那種改良過的儀式只不過是19世紀妥協的產物。但是東正教猶太人不能娶非猶太人為妻。」普瑞斯聽到這樣的話感到很驚訝。諾琳點點頭：「他們不允許異族通婚，就像羅馬天主教徒一樣。美國聖公會禁止離婚，所以弗雷迪的牧師不願意給他主持婚禮。我們就在約克維爾找了個路德教的牧師。弗雷迪的父母想，說不定還能在這個牧師的房間里看到希特勒的畫像呢。」說著她大笑起來，「你對宗教感興趣嗎？」普瑞斯坦白自己對政治更感興趣。諾琳說：「自從慕尼黑事件後，我已經被政治燒焦了，相對來講，我現在更熱愛宗教。如果整個社會都不信上帝，那這個社會就完了。對我們這樣的人來說，困難在於如何重新發現宗教，這對於大眾來說很容易，因為他們根本就沒有失去過宗教。但是對於精英階層就是另一回事了。」
她的眼睛盯著史蒂芬：「你就這一個孩子？」普瑞斯解釋說，她先後流產過幾次，但是她仍然希望能有更多的孩子，因為史蒂芬沒有伴兒可真可憐。諾琳說：「收養幾個，這是唯一的辦法。如果精英不能生育，那就必須利用嫁接手段，否則就要絕種。你知道嗎？瓦薩學院的畢業生平均只生2.2個孩子。」普瑞斯知道這個數據，這事引起了校友們的關注，瓦薩的女人們都快找不到後來者了，而其他人卻在大量繁殖。
諾琳問道：「你丈夫是做什麼的？」「他是個兒科醫生。」「哦，什麼派？」普瑞斯開始告訴她斯隆上過什麼學校。諾琳打斷了她的話：「什麼思想流派？行為派？格式塔？斯坦納？克萊因？安娜·弗洛伊德？」普瑞斯慚愧地說她不知道。「他是個內科醫生。」她帶著歉意說。然後她試探著問了諾琳一個個人問題。
「諾琳，你丈夫是幹什麼的？」諾琳「咯咯」地笑了：「他跟庫恩和羅伯合夥經營銀行。他原來在法蘭克福從事貸款行業，後來他們被驅散了，流落到了各地。他們家族有個敗家子成了個猶太復國主義者，去了巴勒斯坦，後來再也沒有消息。弗雷迪的父母想方設法來到美國，像大多數有錢的德國猶太人一樣。他們送他進了喬特和普林斯頓。他加入俱樂部，成了個活躍分子，但是後來俱樂部發現『羅格斯』其實是『羅森博格』，就要求他退出。」普瑞斯輕笑了一聲，諾琳則報以一聲大笑，好像這起事件特別對她的口味。
普瑞斯瞟了一眼小伊卡博德，注意到他割了包皮。她心裡暗笑，幸虧史蒂芬沒有猶太父親。她想，如果你要給自己的孩子一個好的開始，那就不要嫁給猶太人。諾琳在這點上可是真大膽。更讓普瑞斯敬畏的是，她竟然給孩子起了個那樣的名字。「你不擔心他以後到了學校會因為這個名字被人取笑嗎？」她衝動地問。「他從小就得學會自我奮鬥。」諾琳給了個深具哲學意味的回答。「在希伯來語中，伊卡博德是可恥的意思，不光彩。」他搖著嬰兒車說。
「他多大了？」「三個月。」普瑞斯希望諾琳能升起嬰兒車的棚子，她擔心上午的陽光對這個幾乎還沒長頭髮的小腦袋來說太過強烈。「他這麼小，還不能曬日光浴吧？」諾琳對這樣的說法不屑一顧。自從她把孩子從西奈山醫院抱回來後，天天都讓他曬太陽。然而，她還是稍稍抬起了點棚子，讓他的臉處在陰影當中。「這兒挺好，沒有保姆，也沒有女傭，昨天我在這裡的時候，人們都大驚小怪的，因為他渾身赤裸，他們擔心自己的那些古板女孩會看到他的小雞雞，是嗎？伊卡博德？」她用大手拍著他的生殖器說道。普瑞斯咽了好幾口唾沫。她不安地朝著史蒂芬那邊看了一眼，還好，他正在草地上高興地玩球。她總是害怕刺激史蒂芬，在給他洗澡的時候，她很不願意翻起他的包皮，可斯隆說，為了孩子的衛生，她應該這樣做。她寧願讓他臟點，也不願意因此而讓他產生戀母情結。最近，給孩子洗澡的時候，她悄悄省略了這個步驟，可她沒敢告訴斯隆。
諾琳打了個哈欠，問道：「你有表嗎？」普瑞斯告訴了她時間。她偷偷瞥了一眼諾琳碩大的胸脯，問道：「你給孩子哺乳嗎？」諾琳說：「我的奶水沒了。」普瑞斯驚訝地說：「我的也是。我剛離開醫院就沒了。你哺乳了多長時間？」「四周，後來弗雷迪跟照看伊卡博德的女孩睡覺，我的奶水就罷工了。」普瑞斯吞了一大口唾沫，她本來打算跟諾琳說說，自從給史蒂芬進行輔助性餵奶後，自己的奶水就沒了。可一聽到諾琳說的事情，已經溜到嘴邊的話又咽了回去。「我本來該想到的，」諾琳點了支香煙，繼續說道，「我們好長時間沒有性生活了，你知道這是怎麼回事。懷孕後期，還有嬰兒出生後一個月，要禁止性生活。弗雷迪憋壞了。他認為伊卡博德是他的情敵。後來我們雇了那個愛爾蘭婊子。她是弗雷迪母親僕人的表妹，真正的愛爾蘭人，兩眼外凸，雙手烏黑，而且毫無廉恥。在她老家，她就一直跟她叔叔睡。這是她告訴我的。弗雷迪當然不可能放過她。她的房間就挨著嬰兒室。伊卡博德晚上跟我睡，到晚上兩點我得喂他，弗雷迪嫌煩，就去嬰兒室搭了個簡易床。」普瑞斯很想插一句，給她提供點指導。難道諾琳不知道，無論在什麼情況下，甚至在擁擠的貧民窟里，都不能允許嬰兒和大人睡嗎？但是由於害羞和擔心自己說話口吃，她還是沒說出來。諾琳繼續說道：「弗雷迪就悄悄溜進了她的房間。後來我整理她的床鋪時發現了，床單上有弗雷迪的體液。讓我吃驚的是，她竟然連塊毛巾都沒用。我拽下床單，拿著它就去找弗雷迪，當時他正邊吃早飯邊看《華爾街日報》。他說，這件事部分是我的錯，因為我沒有把她當用人看待，而是服侍得她體貼周到，結果她就以為自己有權利跟主人睡覺：她以為自己跟我一樣好。比如鋪床這件事，她自己的床本該由她自己鋪。他說得對，我不擅長干體力活。他不得不把她趕出家門。她走後，我用洗衣機洗了床單，他說我該讓洗衣工來做這些事情。於是我們就吵了起來，結果就影響了我的奶水。」
普瑞斯說：「據說情緒確實對奶水有影響。但是至少伊卡博德獲得了免疫力。」諾琳同意她的說法。她心不在焉地說，傷害主要是在精神方面。她把手伸進嬰兒車，找到一個橡膠奶頭塞進他的嘴裡。普瑞斯盯著這個東西，滿臉的不解。她問：「這是為了阻止他吸指頭嗎？你知道，諾琳，如今的兒科醫生認為讓嬰兒吸指頭比阻止他養成這個習慣要更好。我看到史蒂芬吸指頭的時候，總是悄悄地轉移他的注意力。但是那個橡……橡膠奶頭，」她嘴裡的話似乎粘在了喉嚨上，「絕對不衛生，而且會破壞嘴形。你真該把它扔掉。斯隆如果看到了，一定會嚇一跳。這跟吸指頭一樣，也會形成習慣。」她真誠地說道。看到諾琳這種受過教育的人竟然如此無知，她感到特別吃驚。諾琳耐心地聽完她的話，接著說：「嬰兒吸指頭，是因為他被剝奪了吮吸母乳的快感，他需要每天有一定的吮吸時間，而吸奶瓶又無