東元境，第七府，谷地。
庄氏商行諸事均已準備妥當。
霜靈的戶籍，已送入官家學府。
「只要你顯得足夠出色，便可從谷地學府，晉陞至第七府的學府當中，直屬太元宗。」
「不過，東元境的學府，終究是官家的，明面上是大楚王朝，但背後是太元宗。」
「太元宗要招天資不凡的根苗，作為宗門未來傳承，而大楚王朝，也要搜羅傑出之士，為朝廷效力。」
「對於你進入太元宗，避免被大楚王朝截去，我與福老已有準備，在這方面，你無須過多考慮，只須竭力展現出自身才能便可，尤其是煉藥層面的才學，便會讓太元宗更為重視。」
庄冥緩緩說道：「龍君神力強大，是庄氏商行的支柱，但浩大商行，勢力遍布八方，這一力之強，可如高山，矗立不敗，卻恐獨力難支，鞭長莫及，未必能盡數掌控八方局勢，未必能及時平定禍亂。而你若能成丹道大家，那麼今後我庄氏商行上下，皆能得以壯大，不單是依靠龍君之力……只要底蘊強大，但凡遇事，皆能應之，我才得放心。」
霜靈深深施禮，道：「霜靈明白。」
庄冥正色道：「我對你寄予厚望，你切勿令我失望。」
霜靈神色肅然，重重點頭。
前路茫茫，即將去往一處陌生的地方，即將面對陌生的人，從未離開公子身邊的少女，此刻除戀戀不捨之外，也有惶然、不安、忐忑等複雜心緒。
但此去一行，關乎庄氏商行未來，也是公子對她數年栽培，奠定根基，所指向的一條道路，無論如何，她也不能枉費公子栽培，枉費公子信任。
庄冥拉過她手，指向東勝王朝方向，說道：「你年紀不大，我將如此重擔壓在你身，也是難為你了，但是在我庄氏商行麾下，眾多人手之內，我所信任的心腹當中，只有你才具有煉藥天賦，或者說，東勝王朝龐大的庄氏商行內，具有煉藥天賦的人當中，只有你能得我信任……」
霜靈咬著唇，道：「公子相信霜靈，霜靈不會讓公子失望的。」
庄冥點頭說道：「我當然信你，你也從未讓我失望，記著，此去太元宗學藝，有任何需要，可傳訊與庄氏商行，但除此之外，餘下之事，無論是何風聲，皆不必理會，也無須你來幫助，你須得全心修行功法，學藝煉丹。」
說到這裡，庄冥稍有凝重，道：「不過，學藝丹道之時，在丹方研習方面，有一事可稍作留意。」
霜靈忙是應道：「公子請吩咐。」
庄冥說道：「關於丹田破損，世皆無方可治，屬修行絕路，待你入了太元宗，便稍微留心一下，關於丹田破損的修復一事。」
霜靈怔了下，似乎想到了什麼，忙是看向公子。
庄冥坦然道：「不錯，我丹田破損，修行受阻，如有此法，於我有用。」
雖說他已走上了化龍之路，然而卻只能在人身老邁之前，煉就太古真龍之軀。
人生苦短，百年已是高壽，而尋常凡人一世不過數十年，對庄冥來說，要在此年歲之間，煉就真龍之身，著實過於短暫。
如能恢複修行，得以煉就金丹，壽高數百，那麼時日緊迫之感，便能緩了許多。
除此之外，他而今本身力量太弱，駕馭蛟龍對敵之時，便是極為致命的明顯破綻。
「公子……」霜靈不禁握緊了手掌，低聲道：「太元宗有法門可治？」
「沒有。」庄冥平靜說道：「目前在太元宗，並無任何一樣丹藥，可治此傷。」
「那……」霜靈抬頭看他。
「不過留個念想而已。」庄冥輕描淡寫地道：「浩大東洲，太元宗一脈的丹道，可算名傳八方，傳承古老，他們宗門之內，雖無丹藥可治，不過各類古籍，諸般丹方，浩瀚如海，未必沒有法門，只是也因為藏書無數，太元宗的門人都不可能翻閱盡所有的典籍……你無須在這方面過多投入精力，仍以修行與煉丹為重，平常只須在學習丹方之時，稍加註意便是。」
「是，公子。」霜靈低下頭，眼神中的光芒，卻十分堅定。
「好了，該動身了。」庄冥說道。
「嗯……」霜靈眼圈兒稍紅，難掩不舍之意。
「廣闊天地，總要多看一看，去多學一學。」
庄冥說到這裡，轉頭過來，道：「兩位，替我照顧好霜靈。」
青娘與紅姑，一齊拜倒，道：「公子放心，我二人便是舍了性命，也必然護霜靈姑娘周全。」
庄冥點了點頭，二人得了靈丹，均已入武道三重，雖不如陸合那等強悍，也畢竟是登入了世間武道巔峰，不亞於道印上層之輩。
「公子保重。」
「你們也保重。」
庄冥揮了揮手，看著她緩緩登上馬車，看著她依依不捨的神情，終是心中也嘆了聲。
這數年以來，這丫頭伺候他飲食起居，日夜跟隨在側，可說是為他而活。
人非草木，孰能無情，他雖是修行人，但也不是鐵石心腸，此刻看她離去，也仍不免心緒低落。
「公子……」
霜靈坐在馬車上，緩緩曲起雙腿，抱住雙膝，將頭埋了下去，肩頭顫動，聲音漸低，斷斷續續，顯得含糊不清，「公子保重……」
……
谷地，商行。
庄冥在自家的各類商鋪間，均是巡視了一番。
在東勝王朝時，行走不便，如今既然腿腳靈便，他倒也樂得四處走走。
如今穩住谷地商行的是岳廷。
六地商行，本就是福老、岳廷、鄭元山、袁濤四名東勝王朝的元老威望最高，而今鄭元山與袁濤死後，福老留在第八府，這第七府的三地，便是岳廷來坐鎮，白慶與柳河相助於他。
「公子，方地那邊，傳訊過來了。」岳廷低聲說道。
「怎麼說？」
「方地官府，向咱們詢問，何日接收那片地域？」
「要錢來了。」庄冥笑了聲，說道：「抽調人手，接收下來罷，但是銀兩這方面，還要籌集，讓方地正令大人，暫緩一段時日。」
「是……」岳廷遲疑道：「那關於建造方面？據說那裡本是山野，只在山邊修得一條官道，如今已是一片廢墟，若要建造，恐耗資不少，咱們如今正要擴張，怕後力不足……」
「無妨，我與福老，會仔細商議的。」庄冥平靜道。
「是。」岳廷自知生意方面，一向不大通曉，也未有多言，又說道：「另外，前次我將冠帽送到南元境趙家，陸爺暗中給景王的手下傳了風聲，聽聞今日正午，景王已經動身，前往南元境。如此看來，看來他的手下接到風聲後，已經去南元境探過，確認御賜的冠帽就在趙家，否則景王也不會輕易離開他丟失御賜冠帽的地方。」
「景王既然親自動身，趙家怕是有得忙了，只要把握得住，這就是咱們進入南元境的時機。」庄冥背負雙手，說道：「你穩住這裡，關於南元境的事情，我與福老還須繼續商議……如今霜靈去了學府，你對學府那邊，也稍加註意。」
「明白。」岳廷這般說著，又道：「公子是今日回返江地么？」
「不錯。」庄冥見他這般問話，當即笑了聲，說道：「有什麼事？」
「剛才傳訊中，提及掌印府尊還在方地。」
「哦？」庄冥沉吟道：「方地之事，對當地官府而言可算大事，對他這掌印府尊而言，算不得什麼，他還留在方地作甚麼？」
「據說在等公子。」岳廷說道。
「等我？」庄冥眉頭一挑。
「只說掌印府尊，請公子歸程之時，在方地稍停，他要親自見公子一面。」岳廷說道：「但不知具體何事，也未有定下具體時候。」
……
第八府。
方地。
封論老道神色異樣，看著桌上的法袍。
這一套法袍，品階甚高，比他以前的法袍，和如今的官袍，都更高一等。
只怕歸元宗的尋常內門弟子，都未必能得賜如此法袍，唯有三大真傳弟子，才有這般護身法物。
「真是讓老道……」
封論輕輕吐出口氣，想起這法袍出自於真玄級數的觀火長老之手，又要落在聚聖山十三弟子的手上，心中貪念瞬間散去，只覺世間諸事，已索然無味。
「這法袍如此珍貴，便當了見面禮？」
封論悠悠低語，語氣複雜，道：「可是，您老分明沒見他的面……」
這沒見過面的見面禮，總覺得似乎哪裡有些不對的樣子？
……
中元境。
大楚王城。
學士府。
今日便是排序東洲人傑榜，以及天御人傑榜的最後一日。
明日榜單便經過大楚王朝，公佈於外。
但今日卻還是氣氛有些古怪與凝滯。
天御人傑榜倒也罷了，沒有任