江地。
正尊樓。
今日江地執正令大人設宴，宴請江地境內各家商行，以朝廷新政，而共議大事，關乎各家下半年的生意命脈。
「鄭元山到了。」
「接替福老鬼的那年輕人呢？」
「他還沒到。」
「好大的架子。」
執正令的這位大人，已年過花甲，只是眼神明亮，緩緩說道：「其他人大多齊了罷？」
旁邊那人應道：「來了八成，還有幾家未到。」
他年約半百，神采奕奕，腰間掛令，赫然是江地副令。
江地正令徐徐吐出口氣，道：「一刻鐘前，本官接到了一道消息，就在桌上，你仔細看。」
腰掛副令的這位，當即一愕，取過那信件，面色頓時一變。
「這……」
「你我的頂頭上官，已經換人了。」
……
正尊樓顯得十分熱烈。
實際上，能夠受邀到此的商賈，他們名下的生意，都已是規模不小。
要麼是當地的家族，要麼是如庄氏商行一般，遍及各地的大型商行。
而他們的消息，實則也極是靈通。
「鄭元山來了，從『禾』地過來的。」
「聽說咱們江地正令大人，發了兩張請柬？」
「是啊，看來從海外過來，接替福老鬼的那個年輕人，身份不算高，至少鄭元山敢接請柬，便不低於他。」
「倒也未必，鄭元山跟福老鬼，今年以來，可是不大和善，也許……是決裂的時候到了。」
「靜觀其變，今夜大約有好戲看了。」
「這倒也是。」
……
鄭元山奉上一份禮物，便也入座。
袁濤跟隨在後，神色肅然。
「公子還沒到。」
「不像他的風格。」
鄭元山沉吟道：「他雖然心高氣傲，但在外人面前，卻從來展現出溫和甚至謙卑之狀，而尋求合作，得受利益。這江地正令大人設宴，放在東勝王朝，比廣府高大人設宴還要更隆重，他想在江地立足，沒有理由端架子……」
袁濤遲疑道：「那……」
鄭元山吐出口氣，道：「等著。」
庄冥來得晚，他也鬆了口氣。
若此刻直面庄冥，倒也不知該如何與之交鋒。
現在安靜下來，倒可以仔細想想。
說到底來，只因當年在他庄冥麾下做事，敬畏之心太重，至今揮之不去。
論實際來說，他庄冥也就是東勝王朝那偏僻地界的商賈而已。
「以我三地的勢力，比福老鬼留下的三地勢力，也不遜色。」
「我沒有道理會低他一頭！」
「何況，我比他更具優勢。」
……
正尊樓外。
庄冥看向前方，微微一笑。
前方燈火通明，顯得極為熱鬧。
不過禮儀風俗，衣著服飾等等方面，著實差異大了些，此刻也仍有些不適應。
「公子，到了。」
「走罷。」
庄冥當頭而行。
在他身旁，正是岳廷與陸合，兩位宗師。
至於白慶跟柳河，則留在商行之中，跟福老交流，繼續熟悉這東元境。
……
「庄氏商行的人來了。」
「岳廷在他右側靠後位置，這年輕人果然比岳廷身份還高么？」
「嘖嘖嘖，難得，桀驁如他岳廷，居然會低頭？」
「更難得的是，此人看起來比岳廷還要年輕。」
「咱們先探一探，這位即將接替福老鬼的年輕人，究竟是真正的人才，還是金玉其外，敗絮其中的庸才？」
「不忙，有人比咱們先探的。」
許多人的目光，都落在了來人的身上。
而庄冥神色如常，視而不見。
他微微偏頭，看向岳廷。
岳廷提著禮物，放到了前方，旋即說道：「這是我庄氏商行的當家，送與正令大人的見面禮，你記下來……我們庄氏商行的位置，放在哪裡？」
收禮這人忙是起身，應道：「幾位進樓，自有人引領。」
岳廷微微點頭，退了回來，在庄冥身側稍後半步停下。
庄冥往前而行，嘴角漸漸浮現出笑意來。
因為就在他的前面，有著熟悉的人影。
年過花甲的鄭元山，衣著盛裝，威嚴厚重。
正當盛年的袁濤，氣態沉凝，勢如烘爐。
兩人的目光，俱都極為複雜。
「一別數年，恍如隔世。」
庄冥停了下來，含笑道：「二位可好？」
場中各家主事人的熱烈交談，頓時安靜了下來。
整個場面，顯得十分寂靜。
所有的目光，都看向了那邊。
平靜之餘，似有寒氣迸發。
「見過公子。」
二人起身，盡都施禮。
……
二層樓上。
「看到了么？」
「看到了。」
「來人的身份，在他們本土，果然高於鄭元山。」
「但現在看來，鄭元山自立之心，也是鐵了心的。」
「繼續看著吧。」
「可要招護衛？莫要當場鬥了起來……」
「他們兩家，終歸只是商賈，敢擾本官的宴席？」
正令大人略帶輕蔑，道：「你親自下場，以副令鎮住場面，若有妄動，誰敢動手，便緝拿入獄，秉公執法即是。」
副令沉吟道：「誰先動手抓誰？」
正令大人偏頭過來，道：「誰敢動手抓誰！」
副令遲疑道：「若是對方先行動手，餘下一方不得不自保呢？」
正令大人淡然道：「大楚律法，誰敢動手，抓誰！」
副令肅然道：「明白了。」
不論誰先動手，只要膽敢動手，哪怕是自保，照樣抓了！
先是各打五十大板再說！
……
宴席尚未開始。
但氣氛已是極為沉凝。
庄冥似也沒有察覺周邊的目光，只是看著眼前的兩位故人。
曾經的心腹，如今的叛徒。
人心複雜，淵深莫測。
眼界的開闊，改變了人心的忠義。
真要說來，也真難以視二人多麼窮凶極惡，可是……為何他們就不能與福老和岳廷一樣，保持初心呢？
「你們如今，有何意念？」
庄冥負手而立，忽然問道。
場中的氣氛，愈發沉寂。
鄭元山想過要如何與這位曾經的主子交鋒，不過卻也沒有想到，以往城府深沉，言語行事，皆是捉摸不透的公子，這一次竟是如此直截了當，第一句話，便直指問題所在。
只一句話，便逼迫他選定立場！
依然還是同伴？
或已變為敵人？
「公子……」
鄭元山施了一禮，低沉道：「這是我最後一次喚你公子。」
袁濤亦是施禮，道：「公子安好。」
鄭元山抬起頭來，神色肅然，昂首挺胸，沉聲道：「庄冥，這海外的生意，是我親自打下來的，不可能拱手送你……你若願意，從此井水不犯河水。」
庄冥輕嘆了一聲。
岳廷臉色陰沉。
陸合默然不語，只是伸手握上了刀柄。
「井水不犯河水？」
庄冥淡然道：「你的家底，是我給的，你的根基，是我給的。」
鄭元山低沉道：「當年借你根基，站穩在大楚東元境，我還你十倍。」
庄冥忽然笑了聲，道：「你打拚下三地生意，原本居功至偉，可惜了……」
他拍了拍衣擺，神色漸冷，道：「從一開始，我就告訴你，此來海外，為我開闢商行……而今你要叛我，與我分割海外生意？」
鄭元山微微退後，道：「我承認你智計無雙，是為鄭某生平僅見，但這裡不是東勝王朝，你初來乍到，江地之內，你都未必站穩，想要收拾我這裡……就怕你全盤潰敗！」
說到這裡，才聽鄭元山說道：「你若答應，立下毒誓，不與我為難，那麼近期三地之事，我不給你添亂。」
庄冥哈哈笑道：「你太過於看重自己了。」
說完之後，他目光掃過在場的所有商人，神色平淡。
鄭元山不但太看重他自己，也高看了江地這群商人。
或者說……鄭元山太低估他庄冥了。
……
「好，今日既然定下立場，今後好自為之。」
庄冥收回目光，這般說道。
陸合看著曾經共事的兩位同伴，臉色漸漸冰冷，手中握住刀柄。