皇帝壽誕將至。
此為天下大事。
朝堂上的權臣官員，以及各地的官府，多在搜羅寶物，例如丹青墨寶、神兵利器、奇石寶玉、珍稀大葯、奇禽異獸等等。
或是送的禮，正合皇上心意，得以賞賜，甚至升了官職，自是燒了高香。
即便送的禮物，不入皇帝之眼，但好歹有所盡心，不求有功，但求無過。
作為朝廷官員，若是對皇上壽誕全無表示，即便皇上不會在意，但官場上的政敵，未必會視而不見，他們必將大作文章，若是扣上一個藐視聖上的罪名，丟了烏紗帽不說，腦袋都未必能保。
在這上面，對於朝廷官員來說，便也是水深得很。
可是對於京城之外的尋常商賈而言，反倒沒有太多的影響。
京城內的某些商人，或許還須費心許多。
而淮安十六府的商人，上不達天聽，便是有心想要給皇上獻禮，也沒有門路。
包括庄冥在內，也沒有面見皇帝的資格，也沒有為皇帝獻禮的資格。
雖說每年總也有很多豪紳世族，嘗試尋得門路，為皇帝獻上重禮，但至少在場的這些商人，是未曾想過的。
只是，以往無心獻禮，是因為沒有門路獻禮。
若真能為皇帝獻禮，卻又是另外一回事了。
重禮若是足夠亮眼，皇帝記得獻禮之人的名字，甚至提上一句，那便是祖宗燒了高香，怕也算是鋪平了很多道路。
即便沒能被皇帝記住，但能夠送禮入皇宮，本也是極為難得的。
今後無論是作為吹噓的談資，還是在經商方面的名聲，都足以令人滿足。
但更重要的是，地方官府的優待。
「這……」
陳王遲疑了下。
而就在此時，又有一人，連忙上前，施禮道：「王爺，小人家中，有寶劍一柄，削鐵如泥，奈何小人習武不成，寶劍蒙塵，願將此家傳寶劍，奉與聖上。」
陳王聞言，似是無奈，才笑著道：「罷了，你們既然有心，本王也不能拂了好意，待本王壽禮上京之時，便捎帶一程。」
而說完這話，他卻也乾脆揮手，道：「既然開此先例，本王便也不吝嗇了，諸位若還有人，意欲獻禮於聖上，亦可直言，本王一併記名，送入皇宮。」
話音才落，又有一人出聲。
「小人有美玉一塊，願為皇上獻禮。」
「老朽亦有珍藏的手稿一份，傳聞是前朝書聖遺留，筆下文字如神。」
「小人這裡，有一株奇葯，不久之前，高價收來，極為難得。」
……
此起彼伏，均有人出聲。
但也有些人沉默猶疑。
其中便包括了庄冥，也有李老。
送禮入皇宮，要入皇帝的眼，又哪有這般容易？
何況他們區區商賈之人，在無數朝臣、地方官員、名人雅士等各類上流人物的名單當中，自然是不起眼的。
別說送不了禮，便是得以送禮，又能如何？
皇帝根本不會記住他們。
送禮之後，他們仍是民間商賈，在今後有事之時，同樣也無法面見聖上，無法上達天聽。
若說淮安境內，只有一人能為皇帝獻禮，那麼自然是名聲鼎盛，在淮安當中也自然是飽具談資，連淮安十六府的各大官員，都會另眼相待。
但人人都在送禮，自家又有什麼特殊之處？
最重要的是，許多人隱約明白了。
這禮物未必會入皇宮。
也許只是入陳王的庫藏。
「公子。」薛慶也是聰慧之輩，低下身子，壓低了聲音，道：「這事……」
「看出來了？」庄冥輕笑了聲，道：「你是不是覺得，此時爭相送禮的他們，都是被矇騙的愚蠢之輩？」
「這……」薛慶倒真有些這樣的想法，只是聽聞庄冥所言，頓時明悟過來，隱約有所恍然。
「有一部分人，確實不大聰明，覺得這禮物，是要通過陳王，送給皇帝，而能夠給皇帝獻禮，簡直是三生有幸，甚至光宗耀祖。」庄冥停頓了一下，說道：「但有一部分人，早已看出來的，他們不是給皇帝獻禮，是給陳王獻禮。」
「為何……」薛慶略有遲疑。
「陳王話已至此，不獻禮的，是不敬皇帝，藐視皇權。」
庄冥笑著說道：「而獻禮的，雖然未必送給皇帝，但至少送給了陳王……那些看出端倪，還在猶豫的，其實並不算聰明，那些看出了端倪，還立即出聲的，才是聰明人。」
以陳王的心性，那些後來的商賈，多半會被他記下，日後穿上小鞋。
那些當即便準備獻禮的，陳王則會多幾分好感，日後雖然談不上優待，但至少不會厭惡。
甚至前頭出聲的這些人，會先在陳王面前留下印象。
日後在有事求助於官府之時，陳王便大約能判定，他們這一批，是較為識相上道的。
只要陳王有了底，大家心知肚明，他們今後花錢找門路，也方便了很多。
「原來如此……」薛慶苦笑道：「沒想到眨眼功夫，就有不少人，想到了這一層么？」
「淮安十六府的聰明人，一向不少，而且行商之輩，奸商輩出。」庄冥輕笑道：「當初我與他們打交道時，也是很頭疼的，日夜琢磨，來回揣摩，生怕遺露什麼，從而落敗。」
「公子算無遺策，不知高於他們多少。」
薛慶忙是應道。
庄冥只笑了聲，目光緩緩看向上邊。
李老卻也已經開口，要獻上一件古物，是八百年前的古代瓷瓶。
陳王頗為滿意，目光又朝著庄冥看來。
庄冥心中知曉，若再不開口，也許便是一個不敬皇帝的罪名扣下來了。
「庄某也有一件寶物，請王爺捎帶，獻於皇上。」
庄冥緩緩開口，微微施禮。
陳王的目光看了過來，他吐出口氣，有些遺憾。
他原本想藉機發難，質問這庄氏商行，作為淮安最大的商行，為何全無表示，是否覺得皇上壽誕，可有可無？
但庄冥先一步開口，準備獻禮了。
「庄冥兄弟。」
陳王含笑道：「你庄氏商行，生意最廣，規模最大，被尊為淮安十六府的首富，不知是獻出何等寶物？」
這話便又有一番深意了。
在場之中，論起財力，確實以庄冥最為雄厚。
陳王言外之意，便是他庄冥取出來的寶物，要壓過在場所有的人，才能符合他的身份。
「庄某身虛體弱，收藏了許多珍稀藥材，而又酷愛古物，同樣收集了不少丹青墨寶，道書佛經，以及古瓶奇物。」
庄冥淡淡道：「而此次要獻的，便是……」
他聲音未落，心頭陡然一悸。
這是一種源自於本能的悸動。
但這悸動的根源，不在於他人身。
而在於幼龍之身。
正當庄冥面色蒼白之際。
外邊傳來無數馬蹄聲。
又有人高聲嘹亮，報了一聲。
「王爺，已護送到了。」