淮安十六府。
中定府。
耀城。
這一座城，論起繁華之處，僅次於豐城。
但耀城所在，比之於豐城，要更具有地利優勢。
這裡的地方，堪稱居於淮安十六府中央，四通八達。
淮安來往貿易，均要經過此處。
而淮安十六府的商行盟會，歷年也都定於此處。
時至如今，又是一年。
……
庄冥在今日晨時，便乘坐馬車，來到了這裡。
隨行的有霜靈，以及乾陽和殷明。
他看著外邊的景象，伸手入袖中，輕撫著已經化作尺許長的幼龍。
世人均以為，乾陽和殷明，作為武道宗師，是他最大的保障，讓他安全無憂。
但在幼龍達到此境上層之後，便已成了他最為強大的戰力，猶在乾陽與殷明之上。
以前倒也有人嘗試，調虎離山，將乾陽和殷明引走，伏殺於他。
若今後再有人想著調虎離山之舉，他便可以給人家一個驚喜。
可惜到了如今，乾陽和殷明，名聲鼎盛，加上他庄冥勢力龐大，已經穩住了根基，以往想要動念伏殺於他的人，而今也不敢輕舉妄動了。
倒是那位陳王，或許會來殺他。
但那也不在近日，而是在陳王將尾巴收拾乾淨之後的事情了。
「不知白老、陸合、岳陽他們，進展到什麼地步了？」
庄冥徐徐吐出口氣，他心中清楚，自己這邊的動作，定要比陳王快。
他不止一次向陸合等人強調，務必要在陳王對自己動手之前，便先發制人，使之自顧不暇，而若是陳王先一步完成了收尾，後果不堪設想。
庄冥這般想著，神色凝重。
而就在這時，外邊卻又來了一人。
赫然是個中年人。
庄氏商行在中定府的管事，名為薛慶。
當初宣城宋家的老太爺，來到中定府遊說各家，試圖孤立庄氏商行，而庄冥早有對策，派遣柳河到此。
考慮到柳河作為武者，論言辭鋒芒，未必斗得過這經驗老道的老狐狸，便又派遣薛慶協助，直面宋家老太爺。
那宋老太爺，亦是白手起家，手腕狠辣，思慮周全，言辭鋒銳，雖然如今年邁，但也不是一般人能夠直面鋒芒的……而這薛慶，便在宋老太爺面前，高談闊論，勢壓眾人，生生將中定府那些搖擺不定的各家掌權人的心思，都盡數壓下了。
論起資歷，薛慶稍次於白老。
但論起能力，薛慶不亞於白老。
「公子，接到消息，為北域災民籌備的二十萬兩，已經備了一半。」
薛慶施了一禮，遲疑道：「官府那邊，已經開始向各家討要募捐的銀兩，包括咱們庄氏商行……是否先將這十萬兩奉上？」
庄冥平淡道：「告訴官府來人，待籌齊銀兩，必將奉上，不會太久了。」
他面無表情，看不出喜怒。
這一筆錢，數額巨大，籌備了數日，尤其是庄氏商行如今在外擴展生意，正是花錢的時候，要湊出這一筆錢，也頗是不易。
但陳王臉面也不要，便是為了坑他一回。
這二十萬兩，庄冥還忍得住，便也認敗了一回。
雖說，儘管認了這一回，但這錢也未必給得出去。
可終究讓他心中，也頗不暢快。
「是，公子。」
薛慶神色亦是複雜，他對於此事，有所耳聞。
向來謀劃無誤的公子，卻被厚顏無恥的陳王，在大庭廣眾之下，明擺著坑去了二十萬兩。
……
「商盟之會，也快開始了罷？」
庄冥淡然問道：「往年在正午時分，今年可有改變？」
薛慶應道：「未有改變，仍在正午。」
庄冥點了點頭，說道：「你收拾一下，隨我過去。」
薛慶施禮道：「是。」
庄冥揮了揮手，示意他下去，又偏頭看向霜靈，道：「商盟之會，不宜人多，你就留在店裡。」
霜靈乖巧地點點頭，嗯了一聲。
庄冥看著桌案上的紙張，微微沉吟。
這上面是他關於接下來要做的事情。
而薛管事，對中定府十分熟悉，也需要他一併過去。
「淮安十六府中，亂象至今未平。」
「宣城宋家攪弄的風雨，尚未安定下來，便多了一位陳王。」
「而今各大商賈，均已知曉我庄氏商行與執掌淮安十六府的陳王交惡，前次雖然解封，實則恩怨尚未消解。」
「庄氏商行目前已被解封，卻也受到了孤立。」
「之前宋天元絞盡腦汁，費盡心血的精密謀算，便也只是先要孤立庄氏商行而已，而他的算計，都被我擋下了，可我卻敵不過陳王在高月樓的寥寥幾句話。」
「陳王不如宋天元聰慧，卻能仗著權勢，憑几句話，輕而易舉達到了宋天元費盡心機都未能達成的目標，讓我庄氏商行陷入這般境地。」
「智力、權力、財力……以及，法力！」
庄冥笑著搖頭，取過了桌上的紙。
各大商家生恐得罪陳王，而孤立庄氏商行。
此舉對庄氏商行而言，損害不小。
但同樣的，與庄氏商行合作，能得到更大利益的各家，如今中止了與庄氏商行的來往交易，也少了許多利潤……甚至某些生意，只有庄氏商行才有門路，他們便也是咬牙忍住虧損，去另尋其他門路的。
可前一次，陳王繼豐城高月樓之後，仍然借賑災之名，向淮安十六府所有商賈世族、地方豪紳等，募集救災銀兩。
新官上任三把火，陳王當面，讓各家出手都頗為闊綽，但也隱約有些傷筋動骨。
有些商行以及商家世族，隱約有些底蘊不足的痕迹。
有許多生意，若閑余銀兩不夠，甚至會致使生意來往中斷，甚至崩潰。
這就是庄冥的機會。
若以此事，加以威逼利誘，言明利害，或許可以說服各家，再行合作之事，互惠互利。
對庄冥而言，這不是易事，但也不算難事。
……
午初。
庄冥已來到了商盟所在。
依然是乾陽在前開道，殷明在後推動輪椅，而管事薛慶，則在身側，恭敬隨行。
而庄冥的到來，卻也引來了許多人的目光。
剎那之間，氣氛似乎都凝滯了一瞬。
近來一段時日，淮安十六府內，動蕩不休。
先是宣城宋家，攪弄風雲，遊說十六府各家各族。
後是陳王查封淮安十六府內的庄氏商行。
近來的許多風聲動靜，都源於庄氏商行而起。
……
「李老。」
「怎麼？」
「庄氏商行的十三先生，來了。」
「庄冥……」
老者神色複雜，徐徐吐出口氣。