入夜。
庄冥已回到了潛龍山莊。
這一日，庄氏商行上下，確實有所動蕩。
宣城宋家在宋天元的布置下，積蓄半年，明暗兼備，一夜發難。
縱然早有準備，也有些疲於應付的意味。
然而到了此刻，勝負已分，局勢已定。
宋天元謀算的攻勢，均已被庄冥料定，逐一接下。
儘管庄氏商行也有折損，而且從今日之後，還會持續造成一些損害，但是，終究還是他勝了。
宣城宋家垮了，宋天元也已經死了，他則回到潛龍山莊，親自平定後續風波。
經過這一次，暗地裡對於庄氏商行不利的一些潛在威脅，隱於暗處的隱患，也在宋天元的挑動之下，浮上水面。
而今多數變故已經消除，餘下的各家，也被他記在心裡，不足為慮。
經此之後，隱患消去大半，庄氏商行與各城各家之間的關係，應該會變得愈發緊密。
從另一個角度來說，根基也進一步穩固下來。
此次興師動眾，也算取得了不小的勝果。
只不過，對他來說，最大的勝果，不是擊潰宣城宋家，也不是穩固在淮安十六府的根基，而是輕而易舉用銀兩買回來的百神壺！
……
淮安府，豐城。
中望山，潛龍山莊。
「這蠱道器皿，已將近成熟。」
庄冥看著房中的百神，眼底深處，帶著些許熱切。
這一尊百神壺，只要運用得好，論起效用，可抵他十年日夜溫養的苦功。
不過照此時看來，距離豢養大成，恐怕還有三兩月的光景。
但庄冥熟讀各類典籍，不乏古籍殘卷之流，多有旁門之術。
他去年初得過一張藥方，是民間失傳的農家偏方，能催得家禽成長，在去年確認有效之後，已耗費八萬兩，在淮安各城，建造雞舍，豢養雞禽，得利豐厚。
而這藥方，對獸類效用不大，但對蟲豸之流，也同樣有效。
其實推演這樣的藥方，對蠱道中人來說，自然不是難事。
但如此一來，不免有拔苗助長之說。
對驅使蠱蟲的修行人來說，蠱蟲就是手中的利器，而拔苗助長而成的蠱蟲，火候不足，凶性稍缺，不夠強橫，就如刀鋒不夠鋒利，乃是大忌。
可庄冥沒有這方面的顧忌，他只是想要養出一隻蠱蟲，用來養龍，充當藥材，而不是要駕馭蠱蟲，驅使為用。
「公子，你吩咐的葯，已經在路上，傍晚便到。」白老上前來，這樣說道。
「好。」庄冥點了點頭，他大量建造雞舍，豢養雞禽，獲利甚多，便是因為這藥方的催生，讓雞禽成長加快，得以提早養成，所以對此，他也頗為保密，從藥材的採集，到製成此葯，期間又經過三處地方分別製成，才送到雞舍，混入雞食內，用以餵養。
「另外，宋天元及其屬下的屍首，均已處理完畢。」白老奉上一些東西，放在桌上，說道：「這是宋天元的東西。」
「這張就是他在暗庄的底單？」庄冥取過最底下的那張紙，輕笑了聲。
「正是。」白老說道：「之前老奴還想著，他應該不至於隨身攜帶數萬兩，暗庄如何會放他出來，現在總算明白了。」
「這廝自認為用玉神花，便吃定了我，定能詐出我大筆錢財。」庄冥笑了一聲，說道：「他若直接賣給暗庄，最多掙個五百兩，此後無論我出價多高，都屬暗庄所有……但他自認為吃定了我，能詐出我許多銀兩，便不可能將這筆錢都送給暗庄，而是與暗庄作另一種交易，便是成功賣出之後，自取八成到手，給暗庄二成所得。今次他被暗庄扣下，只須拿出底單，給暗庄二成銀兩便罷，在這一點，我早有所料。」
「對了，公子。」白老又指向一物，說道：「這又是什麼物事？」
「這個……」
庄冥伸手取過，神色異樣。
這是一塊玉令，上端穿了孔，系著一條五彩繩。
而玉令的中間，則有雕刻著一個八卦，內中呈陰陽劃分。
他頓了片刻，吐出口氣，雖然看見這令牌，著實有些意外，但以宋天元的城府，在海外遊歷，能得賞識，得獲此令，倒也不算意外。
「海外一個神秘門派的入門令。」
「神秘門派？入門令？」白老怔了一下。
「不必擔憂，這個門派，每年頒布這樣的令牌，沒有一萬也有八千，得此令牌的也只算記名弟子而已，根本不重要。」
「還有這樣的門派？」白老錯愕道：「如此古怪？」
「這個門派，善於推衍，所以注重悟性，他們自小在山門中教導的弟子，定是根骨不凡，自幼聰慧，但外界賢能智慧之士，也同樣不少，因此在百年前，也有了廣招外界智慧之士，收為外門弟子的說法。」
庄冥放下令牌，說道：「記名弟子，若能根據令牌上的痕迹，尋到山門，就能算外門弟子。彼時，會授予秘訣，擇優而入內門，而每年又取悟性最高三人，為真傳弟子。」
「宋天元就是在海外，得了這一場機遇？」白老略有恍然。
「應該是這樣的。」庄冥笑道：「他眼高於頂，自負無比，當年走出東勝王朝之外，接觸到海外的天地，便認為東勝王朝不過一域之地，只是區區一個池塘，而他就是從池塘中走出的蛟龍，而今回歸池塘，也不過衣錦還鄉，俯視你我這些魚蝦。」
宋天元極為自負，自認為超出了東勝王朝的天地之上，所以凡事均有俯視之意，就連他這淮安十六府的首富，也不放在眼裡。
如今看來，宋天元想必是知曉了更廣闊的天地，又得了這令牌。
之所以回到東勝王朝，想必是自覺將要走得更高，便先衣錦還鄉，既是為了最後領略一番家鄉的風采，也是為了在家鄉靜心參破令牌的玄妙。
或許最初在宋天元的眼裡，這一場與庄氏商行的博弈，本就是他人生中隨手落子的一局棋，不足為道。
只是未有想到，他過於自負，終究在家鄉這池塘中，「陰溝」里翻了船，連性命都栽了進去。
而在這時，霜靈端著羹湯走了進來，正聽見了這話。
「公子倒是對他讚賞有加。」霜靈放下羹湯，笑得眼睛如月牙兒，說道：「但他再是智謀高遠，也敗在了公子手裡，他是池塘中的蛟龍，公子可是真龍。」
「宋天元之所以敗於我手，原因實則有著許多，並非是我的心智要比他更為聰慧。」庄冥微微搖頭，說道：「這數月光景，面對這個對手，我也著實是寢食難安，直至昨日，他身死之後，才算鬆了一口氣。」
今次宣城宋家發難，這一道計謀，宋天元布置了許久。
在定計之時，或許宋天元出於謹慎，也推算了三五遍，確認無誤，方是定計。
然而他則不同。
他儘力去搜線索，又要將所得的一切線索，不斷推算，一遍又一遍，生怕遺漏了什麼，成為致命的要害。
就這樣一遍又一遍，千般思慮，直到自己窮盡智力所能想到的一切破綻，都盡數補足了，才敢真正定下應付的計畫。
這些年來，庄冥之所以能擊敗淮安十六府的那些老狐狸，不是他比這些人更聰明，而是他更謹慎，也更加專註。
霜靈和白老，都認為自家公子，算無遺策，智謀無雙，遠勝宋天元無數。
卻並不知道，在宋天元與宋老家主下棋的時候，庄冥正在思考如何用計。
在宋天元飲茶品茗，陶冶情操的時候，他也在思考如何用計。
在宋天元練習騎射之術，練習武藝之時，他同樣在思考如何用計。
「宋天元，也算是個角色，只是過於自負，也難以收服。」
庄冥輕嘆了聲，倒了杯酒，輕輕灑在這令牌上，心中念道：「我不知道你對我庄氏商行下此毒手，期間定計謀劃，花了多少時日和精力，但我一定比你花費了更多的時候和精力，用來思考你會用什麼樣的計謀，更在思考我又該如何應對你的計謀。」
「其實我未必就比你聰明，但是我比起你來，還缺了兩條健全的腿，所以我沒有你這麼多才多藝，而比你更多了一分專註，對陰謀詭計的專註！」
「你棋藝高絕，茶藝甚佳，而且精通騎射，劍術也算高妙。」
「但我不一樣，我是個殘廢。」
「所以我才能勝。」
他這般想著，又取絲巾，擦凈了這令牌，似是抹去了宋天元的痕迹。
其實之前他也確實考慮過，收服宋天元為己用，但此人野心太重，難以收服。
至於放虎歸山，更不可能。
儘管大局已定，宋家潰敗，但宋天元確非俗類，他心狠手辣，用計歹毒，論起缺點，也唯獨自負而已。
若是這一次受挫，被自己所敗，磨了心氣，斂了傲性，收了自負之心，他將會變得更為陰沉，