介於淮陰與淮北的暗庄，藏於山谷之中。
庄冥以六年時間，耗盡心力，借乾陽與殷明之助，成為了淮安十六府的首富。
在近兩年間，他穩定了局勢，擴大生意，逐漸擴展到整個東勝王朝，而與此同時，也曾經想過，要將自己的勢力，滲入暗庄之內。
只不過，暗庄的局勢，比他想像中更為複雜。
浮於表面的，是武林各大門派，包括武功極高的獨行俠士，但在背後，卻還有官家的背景，利益糾纏，錯綜複雜。
庄冥仔細思量之後，暫時放棄了滲入暗庄的想法，轉而繼續擴大生意。
但是對於暗庄，他並不陌生。
……
山谷的路，並不崎嶇。
馬車緩緩而行。
直到有人現身攔阻。
有四個身著黑衣的青年武者，目光凌厲，各執長刀，攔在了前方。
「來者止步，內中是本派禁地，外人不得入內。」
當前一個青年，站了出來，這樣說道。
殷明駕著馬車，神色依然冰冷。
各地暗谷，存於暗處，在明面之上，則以不同的江湖門派，作為偽裝。
「我等前來暗庄，尋求交易。」殷明忽然出聲。
「什麼暗庄？」那青年神色冷淡，說道：「此為匯水幫，你找錯地方了。」
「我這裡有信物。」
殷明神色如常，這樣說了一聲，伸手往後。
車內，庄冥將手中冊子合上，遞給霜靈。
霜靈忙是接過，起身探出馬車外，將冊子交到了殷明手裡。
而殷明取過冊子之後，便往前遞了過去。
那青年目光微凝，收刀入鞘，走了上來，接過冊子，仔細觀看，旋即點頭，收入懷中，說道：「名字，身份，來處。」
殷明應道：「庄冥，商人，淮安豐城。」
青年往後看了一眼。
他的同伴，也正取出一本名冊，翻了一遍，沖他點頭。
青年聞言，才鬆了口氣，退了半步，將冊子遞還殷明，說道：「暗谷所在，外人不可入，因而我等在此阻攔，屬職責所在，適才不知身份，得罪了。」
殷明取回冊子，應了一聲。
青年說到這裡，又繼續說道：「為保秩序，為暗庄清靜，信物只准一主四仆入內，望請諒解。」
殷明點了點頭，接著往後方喊道：「地方到了，我與公子進去，你們六個，自去尋個落腳處，明日午時之前，來此等侯。」
那六個護衛，俱都應了一聲。
……
馬車緩緩往前。
庄冥坐在車內，微微閉目。
他右手探入左袖，撫摸著袖中的幼龍。
這條幼龍，雖然只如雲蛇一般，尚未化龍，甚至還沒有化蛟，但終究不是凡物，感知之敏銳，比任何武林高手，都更強許多。
「明面上有四人出面攔路詢問，而暗中還藏有十二人，以防變化。」
「共計十六人，武藝均已算是登堂入室。」
「其中一人，氣血強盛，儘管藏在暗處，但依然瞞不過我的感知。」
「此人的本領，也頗是不俗，大約與白慶相當。」
他正這樣想著，隱約聽到了外邊傳來的聲音。
彷彿街頭小販叫賣的聲音。
霜靈禁不住好奇，掀開帘子，朝著馬車邊上看了看。
這裡竟然像是一個集市。
兩側也有店鋪林立，各種奇異物品，滿目琳琅。
有精美飾物、奇裝異服、也有刀劍匕首。
再過一些，有鮮花、有草根、也有著各類動物的角、爪、皮毛、以及風乾的內臟等等。
到了前方，甚至有鎖著鐵鏈的人，男女皆有，被當做豬狗一樣售賣。
「這裡的東西，有一個特點。」
庄冥緩緩說道：「在外界都較為罕見稀有，因此都較為珍貴。」
停頓了下，他又說道：「至於這些店鋪，每一家的背後，都是淮北的江湖門派。只有珍奇之物，才會出現在這裡。而且來到暗庄的人，有人是為了買，自然也有人是為了賣。」
霜靈問道：「只能賣給這些店鋪么？」
庄冥笑了聲：「一般來說，較為珍貴的物事，會直接交給暗庄，以價高者得。而若手中的寶物，自覺不夠那個分量，還上不得檯面，便只能賣給這些店鋪，而這些店鋪，除了他們自家想要的東西，通常會將買來的東西，提高價格，在此售賣。」
說完之後，便聽庄冥笑著說道：「今天晚上，帶你出來逛逛，我倒也想著，能不能在這些地方，得到些一般人看不出來價值的寶貝。」
他這些年來，對古物古籍的鑒定，也頗有一些心得。
但更重要的是，他本身具有真氣，並且這條幼龍的感知，非同尋常。
往往很多物品，常人辨別不出，他卻能感應得到。
所以逛一逛這山谷，他也確實是很有興趣的。
「今天晚上不是……」
霜靈正要提起玉神花的事，但又覺得這裡已是暗庄之內，不敢多說，害怕被別人聽了去。
庄冥說道：「明日一早，才是重頭戲，今天晚上，咱們就住在暗莊裡頭了。」
這一本暗庄的冊子，花了八百兩銀子。
這既是此次各類寶物的介紹，也是進入山谷的憑證，同樣也是入住的費用。
參與這一次交易的人，暗庄都準備了一處暫住的院落。
八百兩紋銀，只住一夜。
這大約是整個東勝王朝，最為昂貴的客棧了。
……
夜晚的山谷，燈火通明。
各處掛著燈籠，照亮了整個暗庄。
暗庄的護衛，正在四處巡邏，也是預防火災。
「看出來了么？」
庄冥看向白老，這樣問了一聲。
白老低聲說道：「這些護衛，十二人一隊，個個目不斜視，神色肅然，腳步平穩，隊形整齊，他們雖然未著甲胄，但細察之下，頗有軍中精銳之風。」
庄冥點了點頭，說道：「暗庄背後，果真有朝堂上的大人物。」
說完之後，他看向霜靈，又笑道：「看上什麼沒有？」
霜靈把頭搖得跟撥浪鼓一樣，連連說道：「沒有沒有，一點兒也沒有。」
她剛才看上了一件飾物，然後詢問了一下，居然說是什麼珍貴材料製成，經由哪位大師親手製造，要六百兩銀子。
這個價格，簡直令人瞠目結舌，著實把她弱小的心靈給震撼住了。
她覺得就算把十個自己給賣了，都換不來這麼一件飾物。
以東勝王朝目前的局勢，一般貧苦人家的女兒，賣身給大戶人家的小丫鬟，也就只能值個十幾二十兩銀子而已。
「呵呵，你這傻丫頭……」
庄冥啞然失笑，不過他自己卻也沒有得到什麼。
說來也是，能夠出現在暗庄的東西，自然是被認定為寶物之流的，基本上不會是什麼俗物。
各家店鋪的東西，都有專於此道的高人，鑒定過三五回，少有看走眼的。
真正有看走眼了的寶貝，恐怕也被視作廢物，扔到了暗庄以外。
至於那朵玉神花，本就是個意外，而且是人為造就的意外。
真要說撿到寶，也許那百神壺，算是個意外之喜。
「那就回去了，養好精神，明日才算熱鬧。」
庄冥揮了揮手，正要示意殷明推他回去。
然而就在前方，有一行人，徐徐而來。
這一行共五人，四個護衛，各自提著燈籠。
當頭一人，是個青年，他面如冠玉，身材挺拔，手執摺扇，嘴角含笑。
「十三先生有禮。」
青年悠悠說道：「在下，宣城宋家，宋天元。」