「您、您說什麼……我、我是真兇？這、這真是豈有此理……您看，十三夜參禮也好、婚舍集會也好，媛首山都處於完全密室狀態不是嗎？再怎麼想，我都絕對不可能作案啊。而且我也沒有任何動機吧？這一切究竟是怎麼回事？最重要的是，我在本文《前言》的最後部分，也特地聲明過，這種懷疑『完全錯誤且徒勞無益』。啊……或者您要說，一切都是小說所以撒什麼謊都有可能嗎？但如果是這樣，您說作者不惜做虛假敘述也要撰寫文章的動機究竟是什麼？不是太不合情理了嗎？」
我情不自禁地問了一連串問題。刀城言耶先生則輕輕搖著頭：
「《前言》的敘述中毫無謊言。」
「啊……」
「也就是說，作者完全沒有進行虛假敘述。不，可以說整篇文章都是這樣。我的意思是作者絕對沒有故意說謊。」
「既、既然如此，我就不可能是真兇……」
「確實不可能吧，如果你確實是高屋敷妙子的話。」
「……」
「媛之森妙元女士即高屋敷妙子夫人執筆的部分，應該是從《前言》的『面對純白稿紙的這一刻』到《二十三章來自讀者投稿的推理》的『不過，只有罪犯的名字被挑明，幾乎無人涉及具體的作案方法。換言之，謎團依舊——』為止吧。而緊跟的那句『很抱歉，無論如何執筆都讓我痛苦不已』之後的文章，則是您代替真正的作者所寫。沒錯，就是江川蘭子女士您代為執筆——不，是不是稱一聲古里毬子女士比較好呢？」
「什、什麼啊……開、開玩笑也要有限度……」
「高屋敷夫人感到腳踝和手腕不適，讀者也來信訴說有相同的癥狀，於是你利用這一點，假裝弄傷了右手腕，想以此掩飾原稿的筆跡。當然了，你這麼做是為了代替高屋敷夫人寫下去，把這篇文章的結局設為懸案未決。」
「太荒唐了……而且最重要的是，我在耕作後院是真話，您要是說我在撒謊，不妨就去看一看，如果只是為搪塞出版社而借口說弄傷了右手腕，也沒必要真去耕作吧。」
「那你為什麼要去耕作呢？」
「為什麼？就像文章里提到的那樣，為了轉換心情，早早把種子——」
「播下去嗎？即使你撰寫原稿明明是在隆冬一月？」
「……」
「就算手邊沒有那本刊登《第二十三章來自讀者投稿的推理》的《迷宮草子》，我也知道那部分原稿是一月寫的。因為撰寫《前言》是在十一月，而最初就已明言，以後會一次連載兩章——也包括單設《幕間》的情況，從執筆到和讀者見面，之間會有兩個月延遲。這樣一算，自然就能確定各章節的執筆撰寫時期。」
「這個嘛……我只是有點糊塗，並不能證明我沒耕作過後院，不是嗎？您要是去看看，一切不言自明。因為我確實在後院耕作過嘛。還有別的理由需要我特意費那麼大的工夫嗎？」
「不，你有。」
「……」
「為了讓真正的高屋敷妙子夫人完全消失，你就需要挖開後院的地面，不，應該說你必須挖一個和屍體尺寸相合的洞才行。」
「……」
「高屋敷妙子夫人回到媛首村後，把深夜寫作的習慣徹底改為白晝寫作了。換言之，她過著日出而作打開稿紙、日落而息擱筆休憩的日子。」
「是、是這樣。」
「我來拜訪的那天，你也和平常一樣嗎？」
「嗯，當然，沒什麼變化。」
「不過，為了轉換心情，再加上有點糊塗，於是你去後院開始耕作了，但很快就弄傷了右手腕所以只好作罷——你是不是想這麼說？」
「沒錯，這沒什麼不對勁吧？」
「對啦，上次拜訪時我中途就回去了，你可知道為什麼？」
「啊？您究竟在說什麼……『現在是雜誌連載，所以在這裡斷章比較好吧』，不是刀城先生您自己說的嗎？」
「嗯，但是我還有個脾氣，一旦開始解析案情，不進行到最後我就不會痛快——至少那種不上不下、故弄玄虛又在中途罷手的事，我並不常做。」
「……那究竟是為什麼？」
「為了在《迷宮草子》上讀到你應該會續寫下去的《第二十三章來自讀者投稿的推理》的內容，那時只能回去了。」
「……」
「我是在那天下午兩點半左右到訪的。當時《第二十三章》換算成四百字稿紙的話也只寫了六頁不到，這一點只要讀過這一章就能明白。文章內容是以作者的第一人稱，訴說了脖子、手腕、腳踝不適等令人毛骨悚然的怪事。如果一個職業作家日出而作打開稿紙，那麼應該能在上午就十分從容地寫完。而你卻在兩點半時寫下了那些內容。你說你在後院勞作時弄傷了手腕，所以很快就罷手不幹了。那麼，沒有花費在撰寫原稿上的時間，究竟被用在了何處？」
「……」
「古里毬子女士？不，還是叫你江川蘭子女士可以嗎？或者，你還想扮演高屋敷妙子夫人？拘泥於這最後一次替換嗎？」
「你是在算計我呢，刀城言耶——」
我惡狠狠地吐出這句話，而他卻浮現了無辜的表情，十分可恨。
「說得真難聽，我只是想公平相待罷了。」
「瞪眼說瞎話，你一直徹底把我當成高屋敷妙子對待。」
「但是，我沒有對你稱呼過一次『高屋敷夫人』或『媛之森女士』。」
「……你是什麼時候察覺的？」
「最初起疑心是在玄關。」
「騙、騙鬼啊！難道你想說你一看我的臉就恍然大悟了？」
此情此景還要裝腔作勢的刀城，讓我不禁產生了強烈的厭惡感。
「不，我決不是隨便一說。如果讀過之前的原稿，就能真切體會到，高屋敷夫人確實對身體的不適產生了恐懼。所以我認為，她立刻向我吐露不安之情才是最自然的態度。」
「那麼，不是沒問題嗎？」
「然而，之前我明確說過『也許是我多事，但我試著用自己的方式對案件做了整理』。如果是高屋敷夫人的話，抱著不行也沒什麼的心態姑且一聽，也是極為自然的態度，對吧？」
「暗暗想著趕你走，結果顯出了不自然嗎？」
「嗯，這讓我覺得有點奇怪。而『有點奇怪』變成『著實奇怪』，則是在你沏茶的時候。」
「啊……」
「為了找茶葉，你在碗櫥里到處亂翻。就像在別人家裡找東西似的。」
「原來如此……」
「而且，當我問你要紙時，你又把書房裡里外外找了一邊，好不容易才拿了筆記本給我。」
「那也是你……」
「慎重起見，先前我窺探過書房，裡面收拾得非常整潔。這間客廳也是。居住在這個家的人，竟然會不知道茶葉和筆記本放在哪裡，怎麼想都不至於啊。」
「一個男人，卻總是去關注那種小細節，嘿……」
「順便說一句，筆記本上寫下的那些項目，我放在包里的筆記本上也有噢，內容一模一樣。」
「什麼……」
「我明確告訴過你，我用自己的方式對案件做了整理，還說如果最後不把所有的謎和問題寫下來，就無法思考下去。你看，我很公平不是嗎？」
真是個討厭的男人。說著那樣的話，卻絲毫沒有顯露得意之色，這反而令我無比惱火。
「為了進一步觀望，抑或是為了抓住確鑿證據，你打算讀《第二十三章》的內容，於是就在那時回去了對吧？」
「是，我非常感興趣，想知道你會如何在原稿上弄虛作假。因為順利的話，你也許會在這裡露出破綻。」
「可惡……」
「後面就都是細枝末節了。你說不太清楚秘守家沒落的詳情，只有古里家延續至今反倒十分興旺的事卻說得斬釘截鐵，這是因為你畢竟在關注自己的家族吧。另外，當我指出江川蘭子氏是男性，而你還未接受這一解釋的時候，問過『您說蘭子曾是男性，有什麼證據嗎』，在蘭子身上你用了過去時。還有你堅持，毬子姑娘殺害蘭子氏的動機決不只是為了穿他的衣服冒充他，讓人覺得你似乎特別在乎這一點，所以我也覺得有點不對勁。」
「一件一件都是微不足道的瑣事，卻積少成多啊。」
「況且，從高屋敷妙子夫人的年紀來看，你這人也未免太年輕。」
「呵……如果我是她本人，聽到這話一定會很高興，可惜了。不過也對嘛，我和她確實差了十五歲左右，你的眼光真可謂毒辣。」
「哪裡哪裡，你的演技也厲害之極。我所說的都是些你已知或已覺察的事，你卻能顯出剛剛才聽到的樣子——不愧是年輕時演過戲的人。」
「說起來，我的演技最終還是不管用，對吧？」
「話雖如此，我也是剛剛才做出了最後判斷。」