秘守家眾人開始聚集到一守家裡廳時，在特意為終下市警署搜查組準備的、由兩間客房打通而成的大房間里，高屋敷正與負責人大江田隊長和岩槻刑警面面相覷。
別的搜查員繼續著上午的工作，在媛首山辦案。只有這三人留在了這裡，打算根據昨天高屋敷整理的「婚舍集會中相關人員活動」時間表，從頭開始整理案情、確定今後的搜查方針。
此刻，剛好進行到三名新娘候選人進入婚舍、長壽郎在各個房間露面的時間點。
「真正的判斷，要等解剖結果出來後——」
大江田隊長的語聲渾厚深沉，和他的壯碩身材十分相稱，「從這張表和伊勢橋醫生的判斷來看，第一起殺人、斬首的罪行發生在四點三十分到五點之間。」
「是。不過，我們認為作案大約花費了二十分鐘。」
岩槻當即補充道。
「所以完成第一樁殺人的兇手，完全可能在竹子進入犯罪現場中婚舍之前離開媛神堂。」
「原來如此。但在進行這個問題的討論前，先聽高屋敷巡警說說他發現的頭巾矛盾吧。」
「是。」
也許對方的隊長頭銜和充滿重量感的體格，很容易讓高屋敷產生壓迫感，但他雖然拘謹卻還是儘力開始了說明。
「正如先前所言，下官一直在北鳥居口的石碑後面藏身。沒多久三位姑娘就從祭祀堂出來了，當時和服和頭巾的顏色依次是藏青、灰色、茶色。」
「有頭巾，所以看不見臉是吧？」
「是。不過考慮到三家的門第高低，就知道了最初的藏青色是二守家的竹子，接下來的灰色是三守家的華子，最後的茶色是古里家的毬子。我也向藏田甲子確認過，她說三人就是這麼選的顏色。」
「我說那位甲子婆婆，這裡沒問題嗎？」
岩槻用手指著自己的腦袋，臉上似笑非笑。或許是因為他聽過高屋敷向大江田所做的關於長壽郎身分確認風波的報告吧。高屋敷大約比他年長十歲，可他卻用一種露骨的你就是個鄉下巡警的態度待之。當然，由於岩槻等級在自身之上，高屋敷的應答始終彬彬有禮：
「唔，畢竟是上了年紀，所以可能有弄錯，或記憶發生偏差的時候。但竹子和華子也都作了證，一個挑了藏青色，一個挑了灰色，而毬子的是茶色。」
「哈……已經核實過啦。」
對於岩槻自以為是而又輕慢的口吻，大江田似乎想說點什麼，但他最後還是未置一詞，把臉轉向了高屋敷：「好了，這一點就算確認了。你繼續說下去。」
「是，三個人的排列順序自然也適用於婚舍。也就是說，竹子進前婚舍，華子進中婚舍，毬子進後婚舍。繼承人進入各婚舍的次序似乎也是如此，所以我覺得這種安排畢竟還是基於『最先者最有利』的想法。」
「如果落在第二和第三位，也許還沒輪到自己就結束了呢。」
岩槻低聲道。大江田隨即用力點點頭：
「竹子這個女人，怎麼看都是個難纏的角色，只要長壽郎一進自己的婚舍，她就會想方設法挽留，不放他走吧。」
「我想長壽郎恐怕也充分預料到了這一點。但竹子比他更勝一籌。」
「因為最先進入婚舍的竹子，硬是無視門第高低，選擇了後婚舍，你是這意思嗎？」
「沒錯。竹子在前婚舍，華子在中婚舍，毬子在後婚舍，對於這一點，長壽郎應該是深信不疑的。當時他究竟打算選誰做新娘如今我們已無從知曉，但至少可以說，他第一個想見的是毬子。」
「根據是什麼？」
「他無視慣例，最先進了後婚舍。」
「然而出乎意料的是，在後婚舍里等著他的竟是竹子。」
岩槻用確認似的口吻插嘴道。
「是，長壽郎一定非常吃驚。從門第來看，在那裡的人當然只能是毬子。而且門口的把手上，真真切切掛著她披過的茶色頭巾。」
「等一下。」
大江田揚手攔住他的話頭，「我沒記錯吧？在祭祀堂的時候，長壽郎人在屏風後，沒見到三位姑娘的身形吧？」
「是有那樣的安排。不過，從他如竹子所預想的那樣，按後婚舍、前婚舍、中婚舍的次序移動這一事實可以推測出，其實他在屏風後暗中窺探過三人的模樣。再根據動身前往媛神堂的次序，輕鬆推斷出哪個顏色是哪個人的。」
「既然如此，為什麼他從竹子所在的後婚捨出來後，又去了前婚舍——」
「因為他在那裡看見了竹子的藏青色頭巾。他應該是這麼思量的吧：第一個抵達婚舍的竹子，推測他首先會去拜訪毬子，於是她自己就佔了後婚舍。其後抵達的華子不知道竹子的企圖，進了分配給自己的中婚舍。最後抵達的毬子則去了僅剩的前婚舍。三人各就各位後，竹子還把自己的藏青頭巾和毬子的茶色頭巾做了調換。」
「那麼，連長壽郎在屏風後窺視自己的事，竹子也覺察了？」
「她說看起來就是那樣。但她還說，不管自己有沒有看錯，調換頭巾都是為了有備無患。」
「然而事實卻和長壽郎所想的不同，發現竹子進了後婚舍的華子，暗叫慶幸著選擇了前婚舍而非中婚舍。而竹子連華子會這麼做也預料到了。於是，她在自己所在的後婚舍、華子所在的前婚舍、毬子所在的中婚舍門前各自掛上了茶色頭巾、藏青色頭巾和灰色頭巾，以此製造出自己在前婚舍、華子在中婚舍、毬子在後婚舍的假象。對吧？」
「沒錯，正是如此。」
「設下讓長壽郎首先到自己這裡來的機關。還策划了後著，就算被長壽郎跑了，他也無法馬上見到毬子。把自己的藏青頭巾放到華子所在的前婚舍，好讓人以為毬子就在裡面。因為誰都會認為只是兩條頭巾被單純地做了調換。這是第二個騙局。」
「我認為竹子的想法是，萬一自己當不成長壽郎的新娘，讓三守家的華子上位也好過古里家的毬子。連華子的行動她也做了推算。」
「可、可怕的女人啊……」
岩槻又一次自言自語似地低語道。高屋敷不由苦笑起來：
「意識到自己被算計的長壽郎，應該是泡茶敷衍了一番吧。然後又說依照慣例，要先和每個人都見面之類的話。」
「啊，他就是那樣在短短十分鐘內從竹子的魔掌里逃出來的嗎？」
在岩槻的腦中，竹子似乎完全成了一個魔女般的人物。
「從後婚捨出來的長壽郎，在另外兩個婚舍的門口窺探了一下，認出了前婚舍的藏青頭巾，於是就像大江田隊長所說的那樣，他單純地以為竹子把她的藏青頭巾和毬子的茶色頭巾做了調換，結果卻遇上了華子。」
「無奈之下，他一樣是泡了茶，只呆十分鐘就走了？」大江田確認道。
高屋敷答了聲「是」，又道：「我們認為長壽郎離開前婚舍進入中婚舍的時刻大約是四點三十分。由於死亡推定時間是四點四十分左右，可見在那裡他也意外地花了十分鐘時間。不過，中婚舍里絲毫沒有泡過茶的跡象。」
「長壽郎是想儘快和毬子說話嗎？」
「看起來是。」
「但是，由於一言不和，長壽郎殺掉了毬子，這種可能性也不是沒有啊。」
岩槻向大江田陳述自己的想法，但隊長揚手打斷了他：「討論嫌犯前，我想問一下，竹子和華子沒有注意到中婚舍的異常情況嗎？」
「她倆說，至少婚舍里的說話聲鄰舍是完全聽不見的。不過從華子的證詞來看，長壽郎走出前婚舍後，過了十分鐘左右，中婚舍那邊似乎傳來了『咚』的一聲悶響。向竹子尋求確認時，她說她也覺得確實聽到了奇怪的聲音。」
「聲音只響了一次？」
「是，接下來就純屬我的個人推斷了……」
「你的所思所想，什麼都好，都請告訴我。不管怎麼說，對這個家族這個村莊的情況，你比誰都了解嘛。有你在我真是很放心。」
「是，承蒙誇獎。下官當效犬馬之勞，但願不負所望，。」
「高屋敷巡警，別那麼拘謹——」
「是，對不起。」
「不不……那麼，你所謂的推斷是指什麼？」
「是，我這就說，從屍體在中婚舍所處的位置來看，被害者是被推倒或是由於別的遭遇，以至於後腦重重撞在了壁龕和壁櫥之間的柱子上，這大概就是死因。」
「華子聽到的就是那時的聲音啊。」
「那麼，是意處事故啰？」
岩槻的語氣里也透著驚奇。
「我想也有這種可能，不過，從之後砍下了被害者頭部的舉動來看，兇手是想殺死對方，兩人搏鬥後形成了如今的結果，這樣考慮也許更恰當一點。」
「如果被害者的頭部撞過柱子，就可能會在柱子上留下痕迹。嗯，總之通過鑒識報告就能明白了吧。」
大江田總結過後繼續道：「至