媛首山發生雙重無頭殺人案的婚舍集會後，翌日下午，秘守一族全員匯聚於一守家裡廳。
這景象真是太異常了。因為提供給警方的房間里擠滿了終下市警署搜查組的人，警方還在勘查現場並對媛首山進行全面搜查，而兩具無頭屍則已被運往大學醫院，即將進行解剖，而此時此刻眾人聚集在一守家的目的，竟然和接任兵堂之位的秘守家繼承人有關。
（但長壽郎少爺屍骨未寒……）
被甲子婆命令在末席就坐的斧高，終究沒能按捺住滿臉不快。
只把自己的孫子和兒子當作一族繼承人看待的富堂翁和兵堂，把撫育親骨肉的事務全盤託付給乳母、絲毫不盡母親職責的富貴——這幾位心態有問題的人姑且放到一邊，至少甲子婆會由衷地為長壽郎之死悲傷吧。斧高是這麼想的，然而從昨天到現在，從她的神態中幾乎看不出類似的情緒。
（也許是因為太悲傷了？）
可以這麼理解，也可以認為甲子婆的臭脾氣讓她忌諱在別人面前掉眼淚。
（沒有斷言那具屍體是長壽郎少爺，也是因為承認少爺已死是非常痛苦的事吧。）
昨天，斧高被高屋敷叫到暗處，當他聽說了甲子婆的可疑言行時，就把一瞬間產生的樸實想法說了出來，高屋敷也大致認可了。只是親眼目睹了甲子婆的反應、和她進行過對話的巡警，似乎感到話外還有某種隱秘的意味。他問斧高可有頭緒，但斧高無論怎麼想都想不出個所以然。
那時的斧高當然不可能知道，他竟會那麼快就明白了真正的理由，一個出人意料的理由。
「所有人都在這裡了？都到齊了吧。」
居於上座中央的富堂翁，環視著眾人的臉龐開口問道。
「是，秘守家的主要人物都到齊了。」
兵堂立刻應聲表示了肯定。從斧高的角度看，兵堂是坐在富堂翁的左側。
他倆並排端坐的上座的左右兩側，直到斧高所在的下座，秘守家眾人分成兩列安坐著。安排座次時還有過一場紛爭，最後富堂翁一聲令下做出了定奪。
首先，富堂翁左側往下是兵堂的妻子富貴，接著是甲子婆，隨後是富堂翁最大的妹妹三守婆婆二枝、二枝戰死的兒子克棋之妻綾子、參加過婚舍集會的次女華子、三女桃子六人。身為傭人的甲子婆比三守家成員更居上位，她在一守家的地位可見一斑。
而相對的那一列，兵堂右側往下是富堂的姐姐二守婆婆一枝夫人、她的兒子紘達、紘達的妻子笛子、夫婦二人的次子紘弍、參加過婚舍集會的長女竹子、以及江川蘭子等六人。
到了列尾，空開二人份的座位距離，在兩列之間並排坐著的是僉鳥郁子和斧高。形成了斧高與富堂翁、郁子與兵堂相對而坐的局面。
也就是說全員坐成了短邊二對二、長邊六對六的長方形。
「富堂先生，討論開始前我要提一個問題，這裡為什麼會有外人在場？」
眾人在里廳一露面就似乎心生不滿的一枝夫人，用惡狠狠的語氣吐出了措辭恭謹的問題。對她來說，富堂是弟弟但更是秘守家的族長，所以稱呼他時通常會加上「先生」二字。
「啊，是指江川蘭子小姐？是這樣的，一談之下我才知道她跟古里家的毬子關係相當親密，所以嘛，就請她以代理人的身份參加了。」
「這樣的話，就應該把嫁到古里家的三枝和毬子的雙親叫來——」
「光是叫他們就得花不少時間。況且這種聚會也沒必要非請古里家的人來，這一點姐姐也很清楚吧。」
「既然是這樣，還要代理人什麼的——」
「特地叫個人來當代理？我怎麼可能做這種事。只是，僥倖有這位江川蘭子小姐在，所以請她參加我們的會談，日後把會談內容傳達給古里家，不是再好不過了嗎？」
「但是富堂先生，像這樣的外人——」
「煩死了！以前就是這樣，不管我做什麼事，姐姐都會反對——」
「此一時彼一時——」
「不都一樣！」
在富堂翁的一聲斷喝下，江川蘭子的參加終於得到了認可。當然一枝夫人看來尚未接受，不過，或許她已經放棄了，知道再堅持下去也無濟於事吧，她只是一言不發地背過臉去，不再看弟弟。
（二守婆婆生氣也是情有可原。）
對一枝夫人絕對談不上好感，但此時此刻，斧高倒也贊同她的意見。
（和毬子小姐再親密，蘭子老師也是一個完全不相干的外人嘛。）
而且最近她和毬子的關係，應該用頗為險惡來形容。最重要的是，根本無從保證她會負責把討論結果傳達給古里家。她又沒有這個義務。
（是蘭子老師討得了富堂翁的歡心……）
這樣的念頭一閃而過，但他立刻推測事實也許並非如此。因為兵堂好色的目光，正閃爍不定地看著蘭子。
（原來如此。老爺在老太爺那裡吹了風！）
在這位生平初次得見的男裝麗人面前，兵堂的好色心恐怕又在蠢蠢欲動吧。或許是為了留蘭子在一守家，久一點是一點，所以他才把她牽扯進來。兵堂這人，完全可能做出這種勾當。
富貴瞪著丈夫的醜態，目露凶光。不、不僅僅是她，曾被鈴江指認為兵堂私通對象的二守家笛子，也向曾經的情夫投射著冰冷的視線。不過，當事人兵堂卻不顧妻子和老相好的注視，他看著蘭子，完全沒有中止之意。
然而，仔細觀察之後斧高就發現，用意味深長的視線看著蘭子的似乎不止兵堂一人。從先前開始，二守家的紘弍也眼神奇異地注視著她。
（但願事情不會搞得一團糟。）
「唔——我還是退席比較好……這裡就留給秘守家的諸位——」
「哪裡哪裡，你不用操心。秘守家族長已經允准了，所以請你繼續安坐在此。」
蘭子和兵堂在忐忑不安的斧高眼前進行了這番交談，就像是為了從旁佐證他的想法似的。
「是啊是啊，這種場合有時也需要聽聽局外人的冷靜意見嘛。」
從來不聽別人意見的富堂翁，說著說著就笑了起來。或許他無從得知兒子為滿足色慾利用了他，但出席者中有若干人和斧高一樣立即洞悉了事實。但這件事無法加以證明，只會徒然惹惱富堂翁，所以誰都不吭聲。雖然他們會在暗地裡嘲笑……
（不祥的感覺！）
即使沒有圍繞江川蘭子引發的糾紛，從一開始里廳的氣氛就無疑是兇險的。現在又加上她的事，氛圍確實變得更奇怪了。
「那麼富堂先生，關於秘守家繼承人——」
一枝夫人突然直指核心問題發了言。也許她已經想通了，只要無視蘭子就行。
「長壽郎少爺慘遭不測，已經無法繼承一守家，現在秘守三家的男子就只有族長富堂先生，一守家戶主兵堂先生，二守家戶主紘達和他的兒子紘弍四人了。」
一枝夫人的臉對著富堂翁，但所有人都明白，她的意圖是把這四人——尤其是後二人的名字說給在座的每一個人聽。
「當然，由於我和兵堂先生年紀相仿——」
紘達立刻接過一枝夫的話頭繼續說道，「我從來沒想過今後要當繼承人。況且富堂翁精神矍鑠，秘守家目前頗為安泰。只是話雖如此，總有一天需要更新換代。今後的事還得託付給年輕人。這麼一想，我就覺得坐在這裡的犬子紘弍雖然不才，但是——」
「姐姐。」側耳傾聽的富堂翁，似乎把這些話視為一枝夫人所出，「你認為那邊那個紘弍將來是當秘守家族長的料嗎？」
「什麼料不料的，想想繼承人的問題，還有誰——」
「不，這個問題先稍微放一放——我問的是，如果紘弍做一守家戶主，最終當上秘守家族長，究竟會光耀門楣呢還是會招來災禍？這件事，可以說關係到秘守家的危急存亡啊。」
「什……」
紘弍的臉色一下就變了。雖然不用旁人指摘他也知道自己不成器，但在親戚面前遭受如此露骨的貶損，還是讓他怒氣衝天。他似乎隨時都會跳出座席去揪富堂翁。
就在這時，一枝夫人用從容不迫的語聲道：
「真遺憾，這孩子確實有點靠不住啊。」
「母、母親！你說什、什麼——」
看到一枝夫人乾脆利落地承認下來，紘達慌忙要插話。
「你這樣成何體統。有什麼好慌的？」
然而，一枝夫人面容嚴肅地斥責了兒子，隨即表情一變，浮現出淡淡的笑容，「不過，富堂先生——秘守家歷來都立男子為繼承人，而且規定由一守家的直系男子繼任、治理全族哦。」
「是啊，姐姐。」
「但在一守家無男的情況下，擔此重任的自然應該是二守家或三守家了。不過，三守家唯一的男人克棋為國捐軀，他和綾子膝下的鈴子、華子和桃子又都是女孩，沒有男孩。而另一邊