在通往東鳥居口的參道邊的馬頭觀音祠中發現全裸無頭男屍後，高屋敷就忙得不可開交。
媛首村發生命案——假設十年前的怪事並非殺人案——還是第一次，然而見到被害者的屍體之後沒過十分鐘，就發現了第二個犧牲者，轉眼演變為連環殺人案，所以高屋敷忙得要命也理所當然。再加上兩者都是無頭屍這一特異之處，他的腦中很快就充滿了問號。
起初高屋敷還以為全裸男屍的頭鑽在衣服里，仰面朝天倒在地上呢。但他隨即發現，按理罩著頭的衣服下奇怪地凹進去了，戰戰兢兢拿警棍前端挑起衣服一看，沒有頭……
第二具無頭屍的出現，真是讓高屋敷不知道有多吃驚。
即便如此，他還是按照原先的計畫，把案發的事告訴入間，在東鳥居口設下青年團的監視人員，然後和剛好現身的村醫伊勢橋，一行三人回到了馬頭觀音祠。伊勢橋檢查屍體的期間，他又拜託入間先一步趕赴媛神堂，保護蘭子等人。只把女性留在那裡，畢竟還是讓人擔心。不過，他預先叮囑對方別和任何人提起發現新被害者的事。
伊勢橋斷定屍體還非常新鮮。被告知最多才死了三、四十分鐘時，高屋敷驚呆了。
（這不就是江川蘭子從這條參道去往媛神堂的時間段嗎？那女人果然可疑。）
雖然起了疑心，但他迅速想到蘭子絕對不可能殺害毬子。
（不，必須完全落實她的不在場證明後，才能做此判斷。）
他告誡自己，這裡應該按部就班地進行調查。
「嗯……這具屍體……」
伊勢橋突然沉吟起來。
「怎麼了？」
「呃……好像頭被砍下來的時候人還沒咽氣——」
「你、你說什麼！」
「從肩膀以上……這是裙褲么，蓋著這東西是為了不被濺出來的血淋到吧。」
「你的意思是那時被害者還活著？」
「啊，我想是頭部被襲擊後，昏了過去……至少是身體不能動了。不過人還沒死。從頸部切斷面的出血量來看，不會有錯。」
令人心驚膽顫的事實讓高屋敷的身體不禁哆嗦起來。但是，不能在這裡磨蹭了。他決定等終下市警局的搜查組到達後再進行正式檢查，於是催促著伊勢橋向媛神堂趕去。
剛接近境內，三個姑娘圍住入間的情景便印入了眼帘。還看到了夾在她們中間的斧高。
一剎那高屋敷有一種極為不祥的預感。遺憾的是預感似乎非常準確，認出他的竹子率先嚷了起來：
「長壽郎少爺也被殺了，是真的嗎？」
高屋敷瞪了入間一眼，而對方垂下眼皮的表情說明了一切。恐怕是受到三人特別是竹子的逼問，萬般無奈才說出口的吧。但是，她也不可能無緣無故對巡警追根問底，所以肯定是入間的態度很奇怪，讓對方有機可乘。
「還不清楚。」
「但那具無頭屍是男性，不是么？」
連這個都說了？高屋敷又一次瞪著入間，生硬地作了回答。而竹子則不依不饒地向他確認道：
「還是個年輕男人對吧？」
「沒錯，但因此就說是長壽郎也——」
「那你說還會有誰？」
「接下來我們就會進行調查嘛。聽我說，現在我請求各位協助。請你們立刻動身，和入間巡警一起去一守家。」
高屋敷說出了明確的要求，又指示入間轉告富堂翁和兵堂，請一守家做好接納搜查組的準備。同時他再次囑咐入間，案情自然需要說明，但務必點到為止，儘可能只說最低限度的話。
「斧高，你給入間巡警打個下手——」
說到中途，他終於發現斧高始終一言不發，只是凝視著他的臉。
高屋敷一驚，話到嘴邊又咽了下去。斧高輕輕點頭，又微微搖頭，然後側著頭似乎有話要問。換言之，他是通過這種單純的動作詢問高屋敷，那具全裸無頭男屍是不是長壽郎。
一瞬間高屋敷想佯裝不知，但看到少年真摯的目光，還是自然而然地點了頭。不過，他隨即把頭一歪，表示這一點並未完全得到證實。
幸運的是斧高似乎全都理解了。他向高屋敷重重點了點頭，對入間道了聲「我來帶路」，對客氣的蘭子說了一句「沒關係，我來」後，拿起她的旅行包，帶領眾人走上通往北鳥居口的參道。
竹子還想盯住高屋敷不放，雖說遲了點，但入間總算是打斷了她。加上又有蘭子催促，她也就老老實實向一守家進發了。
（哎！看這情形，問口供可夠嗆啊。）
目送五人背影遠去的高屋敷在心中嘆著氣，然後和伊勢橋結伴步入了媛神堂。
醫生似乎聽說過榮螺塔的事，但仍然吃驚不小，他接二連三地提出各種問題，讓高屋敷非常困攏。醫生看起來比他年長十歲左右，約有五十，也許是因為戰後才進的村，對秘守家的事所知甚少。要滿足他的好奇心還真是件苦差事。
不過這也僅限於進入中婚舍裡間之前。伊勢橋一見無頭屍，就突然停止了聒噪，從此只顧專心驗屍。
「怎麼樣，醫生——死後過了多長時間？」
「怎麼說呢，一個半小時……大概吧。」
「四點四十分左右啊。」
高屋敷看著手錶低聲念叨。
「我想這個女人多半是一死就被砍掉了頭。剛才那具男屍也是，身上都沒有外傷，所以不是頭部遭到擊打，就是被勒住了脖子。」
「這麼說，兇手是男人？」
「嗯，還不知道殺人手法，所以一切都很難說，但砍頭這種事女人也能做到吧。先前那座祠堂里有把沾滿血的斧子，如果是那種東西，女人也用得了。而且兩處的被害者不是一刀斷頭，都是被斧子砍了好幾下才掉的腦袋。」
正如伊勢橋所言，馬頭觀音祠里殘留著一把疑似製造出兩具無頭屍的斧子。也就是說，罪犯多半是從第一次行兇的中婚舍現場帶出了斧子，到馬頭觀音祠實行了第二樁命案。
「扼要來說，就是一開始兇手就打算實施連環斬首殺人案么？」
「嗯，斧子被隨意丟棄在第二現場，由此可以認為罪犯事先就知道那座祠堂需要斧子。當然也可以理解為是想用斧子當殺人兇器，不過一不留神就會遇到被大量濺出的血噴一身的危險。」
「這裡也好祠堂也好，除了砍頭處的周圍一圈，別的地方就找不到血跡了。也就是說，罪犯沒用斧子襲擊被害者頭部，對吧。」
「看來是。」
「即便如此還要特地把斧子帶進祠堂，就好像砍下被害者的頭是罪犯的最初目的一樣……」
「啊？你是說，殺人本身是次要的？」
伊勢橋從屍體旁猛然抬起了頭，似乎極為震驚。
「當然一砍下頭，人自然就死了，但是——」
「原來是這樣。說得荒唐一點吧，斬首後就算被害者依然存活也無所謂，只要能砍下被害者的頭帶走，罪犯就滿足了，目的就達成了——你是這個意思？」
「是的……啊不，這想法畢竟很瘋狂啊。」
「怎麼說呢，至少那個男的，兇手可是急著把頭砍下來，甚至連人斷氣都等不及呢。」
伊勢橋的臉上初次浮現了驚悚之色。也許連續檢視了兩具無頭屍也沒有任何感覺的他，一想到罪犯的瘋狂心理，就突然害怕起來了。
姑且請伊勢橋做完目前能做的事，接著，高屋敷又返回馬頭觀音祠確認是否有異常情況。然後他向正在東鳥居口負責監視的青年團請求支援，在祠堂前也同樣布下了監視人員，再向媛神堂派去了援手。當然他事先已拜託伊勢橋在接替者到來前，一直留在毬子身邊。
（終下市警署的搜查組來這個村子還要耗費很長一段時間。這期間有必要大致確認一下屍體的身分。此外還必須先對相關人員的活動情況做個匯總。）
高屋敷安排好整套保護現場的工作後，就向一守家趕去，連喘口氣的工夫都沒有。
雖說早有預感，也架不住一守家迎接他的富堂翁、兵堂、甲子婆甚至僉鳥郁子的連番發問，每個人都激動得溢於言表。他想方設法勸解著眾人，不料竹子在別的房間聽到喧嘩聲後也來加入戰團，情況變得一發而不可收拾。
「各位！請聽我說！」
高屋敷大喊一聲，讓眾人暫時閉上了嘴。
「好了嗎？聽我說，不知道被害者是誰的話，警察也無能為力。所以必須先弄清這一點。請問誰能對長壽郎君和毬子小姐進行確認？」
他趕在有人再度開口前，以一種循循善誘的方式，緩緩地高聲發問。
「看到赤裸的長壽郎少爺也能辨認的，只有老身一人吧。」
甲子婆簡短地答了一句後，富堂翁和兵堂無聲地點了點頭。
「當過乳母的藏田婆婆，確實沒問題。」
雖然這樣應答了，但是該不該讓一位早已年