（首、首無……不、不是、是淡首大人……）
又一次縮回樹後的斧高，抱住頭顫抖起來。
（不……那、那是……首無……不、還、還是淡……）
先前所見究竟是淡首大人還是妖物首無？疑問在斧高心頭糾結得難分難解。
（是淡首大人？……是首無？……淡首……首無……首無……首無……）
然而沒多久，腦海中就只有「首無」二字浮現了。
就在這時，踢噠踢噠踢噠噠……
無頭軀似乎正從井邊向他的藏身處逼近，這樣的感受讓人頓覺一陣顫慄竄過脊背。
（啊……不、不要啊……不要過來！去那邊！別過來……）
斧高拚命抑制著大喊大叫的衝動。或許那玩意兒尚未發現自己躲在樹後，何必自投羅網暴露蹤跡——他冷靜地下了判斷。然而……
踢噠踢噠踢噠踢噠踢噠噠……
那玩意兒來得更近了。渾身發抖的斧高再度捂住雙耳，試圖拒絕外界的所有聲響，身子也在原地蜷成一團，越蜷越小。
竄過脊背的惡寒此刻已遍及四肢百骸，激起了一身雞皮疙瘩，如果一直持續下去，疙疙瘩瘩的皮膚很快就會一塊塊脫落下來吧。他甚至產生了這樣的恐懼。而且，明明捂著耳朵，應該聽不見任何聲音，但是……踢噠踢噠踢噠……踢噠噠，不知為何，他還是能察覺到那玩意兒走到了樹的另一側，然後，一動不動地窺視著這邊的情形。
（去那邊！別過來！去那邊……別過來啊……）
斧高像念咒一樣，在心裡不斷呼喊著同一句話，突然，他感到那玩意兒倏地探了出來，像要直探樹的里側，無顏、無首，空空如也的那玩意兒……
（哇啊……）
斧高發出無聲的慘叫，想藉此驅除一切不詳之物。即便不行，至少也要驅除後背所能感到的險惡氣息，還有那令人毛骨悚然的視線。為此他讓自己的叫喊充斥了頭腦，然而，那玩意兒的存在感並沒有消失……
時間過了多久呢？不知何時壓著嗓子啜泣起來的斧高，突然感到有動靜。那是一種似曾相識的聲響。他戰戰兢兢放下捂住耳朵的雙手。
（咦……）
他隨即發現，背後咄咄逼人的氣息，已然消失無蹤。
（得、得救了……？）
在他疑惑是否可以安心時，耳際傳來人類清晰的咳嗽聲。而且，咳嗽的人正從參道右方朝這裡走來。
（是、是誰？）
油然而生的好奇心，戰勝了之前掌控全盤的恐懼。身份不明的來者走過樹旁的一剎那，斧高候住良機向參道窺去。
他頓時產生了強烈的既視感——以前，不，就在片刻之前，他看到過同樣的場景。這種感覺雖然真實，卻實在是匪夷所思，所以他的頭腦變得極度混亂。
為什麼？因為赤紅的裙褲伴隨燈籠的亮光，在他眼前一閃而過。
（這怎麼可能……）
他不由自主翻了個身，從樹後偷眼望出去。
白衣赤褲的妃女子，背影印入了他的眼帘。她手舉燈籠打量四周的狀況。也許是為了避免在井邊做祓禊時弄濕長長的黑髮吧，她的頭上纏著手巾似的東西。
她似乎很快就確認了目標物——井的所在，慢慢遠離了參道。
（妃女子小姐是現、現在才來的？那、那剛才來的是……）
斧高呆立片刻後，脫力似地坐倒在原地。眼前一片黑暗，只有妃女子的身影在井邊燈籠的映照下隱約浮現著。然後，他凝視著她的一舉一動，除了凝視，還是凝視……
她解下衣物，汲取井水澆洗身體的聲音在四周迴響起來，祓禊儀式已經開始，然而事實上斧高眼前映現的卻是另一個裸體——那美麗而又妖冶，神聖而又詭異的無頭裸體。
（錯了！那不是妃女子小姐……）
在心存否定之念的斧高眼前，無頭少女的裸體透出越來越濃郁的妖艷色彩，讓人不敢相信她還未成年。他還發現，自己竟然認為那可怖的無頭異形妖物洋溢著唯美氣息，至於是不是妃女子，早已無關緊要。不，豈止如此，記憶中的身影不知不覺地與井邊的少女重疊了起來，他甚至有了不必勞神區別的感覺。
和恍惚的斧高相反，結束祓禊的妃女子手腳很麻利。她擦乾身子，迅速穿上白衣和赤紅裙褲，沒多久就裝束齊整了。
踩踏玉砂利的聲響隨即在境內揚起。斧高也總算回過了神。
恐懼與混亂，興奮與虛脫——就像要拂去今晚發生在自己身上的種種似地，他勉力站起身，打算目送妃女子離開，作為守護十三夜參禮的最後一程。誠然他是挂念長壽郎才走進了媛首山，但如今卻衷心祈禱兩人平安無事完成儀式。
他悄悄從樹後出來。黑暗之中，在燈籠的朦朧亮光下，浮現了妃女子向媛神堂走去的身影。白衣赤褲看起來，幾乎是近半融入了暗夜，根據衣服和燈籠的位置判斷，可知提燈籠的是右手。
（那是什麼呢……？）
然而，她的左手也提著某樣物品。雖然夜色黯淡，那玩意兒怎麼也看不真切，但好像是個黑乎乎的球體，沒錯，好像是——
（人、人頭……）
——被她提著，垂在她身側。她在向前走。
（怎、怎麼可能……）
心裡想著不可能，不過，雖然他自始至終都在凝視她，卻一直神思恍惚。換言之，就算井的背面事先藏有人頭，妃女子又提頭出發，他也肯定視而不見。因為唯一的光源就是那個朦朧的燈籠。
（嗯……她拿的是誰的頭？）
這麼一想，斧高猛然想到可能是先前的首無又出現了，幾乎當場癱軟。
（如、如果是淡首大人或首無，那麼提的就是它自、自己的頭……）
一瞬間，斧高欲從參道狂奔而逃。不過他凝神細看，只見那漸行漸遠的人影頭上似乎纏著白色的手巾。光線太暗看不清楚，但至少不像沒有頭。
（有、有頭，脖、脖、脖子的上面……還有……）
這時人影已至媛神堂。她打開了對開型的格子門，進入堂內。燈火忽明忽暗閃爍不定，因為對斧高來說，燈籠是在紙糊格子的另一側移動吧。
他鼓足勇氣總算留在了現場，不一會兒，夜風中傳來了一種微弱的聲音。側耳傾聽，他很快就明白了，那是誦經的調子。現在少女一定面對著祭壇呢。
（畢竟是妃女子小姐……）
想歸想，斧高卻不能完全放心。一個可怕的設想在他的腦海中浮現，也許在某地、在祓禊儀式過程中的某一時刻，妃女子被首無替換掉了。人類和人類辦不到，但如果對方是妖魔，替換壓根就不難吧。
妃女子已經進入媛神堂，不管怎麼說，他也不必再傻站在這裡。雖然心存此念，但斧高的腳卻動彈不得，沒多久，身體就輕輕哆嗦起來。
而另一方面，媛神堂中的燈籠光開始向神堂的右側（即西方）移動。那裡有一座奇異無比的建築，名曰榮螺塔。再向西，是婚舍的三幢建築，從北至南依次為前婚舍、中婚舍和後婚舍。今晚長壽郎將在其中的前婚舍度過，妃女子則會在中婚舍過夜。
那些奇妙的建築斧高只進去過一次，是今年春天的時候，長壽郎帶他來的，還笑呵呵地囑咐他道：「別讓任何人知道喲！」
從北側的對開型格子門進入媛神堂，正面就是祭壇，在祭壇後方能望見媛首冢。媛首冢右側略靠里的地方祭祀著御淡供養塔。
擺放各種供品的祭壇右邊有一扇拉門，穿過這扇門就會踏上一條短走廊。行至走廊盡頭，打開眼前的拉門，裡面就是榮螺塔了。這幢建築的妙處就在於它的古怪構造。塔內，由木板密密鋪就的通道，以螺旋形的曲線向左上方陡峭地斜伸開去。沿通道層層攀升，剛想著總算到了塔頂，卻馬上就要反向旋轉而下。換言之，特意登上去卻必須立刻下來。塔下也有一扇拉門，門內是朝三個方向延伸出去的三條短走廊。右走廊通往前婚舍，中間的可抵中婚舍，左邊則直通後婚舍。三套婚舍結構相同，入口處是茶室，有四帖 半大；裡面是六帖大的房間，頗具小型住宅之風。無論如何，那些建築里最有趣的莫過於榮螺塔的上下行構造。假如斧高從媛神堂出發，長壽郎從婚捨出發，同時上塔，在登頂之前兩人卻絕對不會相遇。因為榮螺塔是雙重螺旋結構。
「你能明白嗎。兩條路就是像這樣，交錯著往上升哦。」長壽郎快活地看著雙眼圓瞪滿臉驚訝的斧高，細心講解。
「但是，能不能告訴我，為什麼要造這麼奇怪的東西呢？」
長壽郎說過，兩人獨處時措辭就不必鄭重其事了。但斧高還不能靈活區分場合，所以不經意間語氣就會變得恭敬起來。
「這個嘛，因為在這個漩渦里行走可以驅除邪魔嘛。」
斧高稍顯拘謹的見外措辭，令長壽郎苦笑不已。不過，他還是把榮螺塔的驚人作用告訴了斧高。