十三夜參禮當日的傍晚六點五十分，北守派出所的高屋敷巡警拜訪了北鳥居口前的祭祀堂。之前他就知道儀式會在當晚七點開始，所以此時前來巡視有無異常情況。純屬個人感覺，他認為今晚必須做好警戒工作。
不巧的是，似乎唯獨他一人抱有這種想法，在祭祀堂中他感到自己不怎麼受歡迎。結果中心人物——那對孿生兄妹，由於換裝而沒能和他會晤，一守家戶主兵堂則對他這個外人的介入顯示了露骨的厭惡之情。或許是因為忙於照顧兄妹倆，平日里和藹可親的藏田甲子甚至不曾露面。而家庭教師僉鳥郁子那張美麗的臉，戴著一貫的冰冷而缺乏表情的面具，就連兵堂敷衍著應酬高屋敷時，她也對他倆視若無睹，擺出了一副事不關已的態度。
到此探視本是出於好意，萬萬沒料到，竟會受到這番怠慢。
即便如此，高屋敷還是著重巡查了祭祀堂和鳥居之間的區域，然後略顯倉促地跨上自行車向東守派出所飛馳而去。
（二見巡查長如果能認真巡邏就好啰……）
高屋敷深深感到自己不該離開北鳥居口前。只是他很擔憂，不知負責東鳥居口的二見是否當真聽從了自己的請求。幸好祭祀堂中有兵堂、藏田甲子和僉鳥郁子，送雙胞胎出門時，三人的注意力自然會轉向堂外。有鑒於此，他才決定先去瞧瞧東守派出所的情況。
媛首村的地形像一個以東西向為長軸的橢圓，媛首山則位於南北向的中心地帶。山的最西端是日陰嶺，和村界接壤，所以村裡的土地大致可分為山之北側、東側和南側三塊區域。各區域依次被稱為北守、東守和南守，分別由村中代代相傳的地主秘守一族掌管。北側是一守家、東側是二守家、南側是三守家。
配合著村莊的區域劃分，各區各有一派出所。高屋敷、二見巡查長和佐伯巡警分別在北守派出所、東守派出所和南守派出所任職。雖說三個派出所都歸警視廳終下市警察署管轄，級別也相同，但三人警階不同，這一點常常成為問題發生的根源。
（凡是我提出的請求，二見巡查長總是不太肯聽，所以……）
高屋敷一邊留意時間，一邊拚命蹬著自行車。
二見確實是巡查長。不過，並非因為他曾立下什麼豐功偉績，只是由於常年在派駐巡警的崗位上辛勤工作，上級念其勞苦才有所晉陞。在誰看來這都是一目了然的事。而且考慮到他的年紀，這次晉陞恐怕是第一次也是最後一次了。
（哎，這倒是無關緊要……）
三個派出所在警察機構內部完全不存在上下級關係，只要二見能認識到這一點就好。然而他卻很在意自己是巡查長、高屋敷和佐伯只是巡警的現狀。他還請村裡的木匠特別打造了一根警棍——要比普通警棍粗得多，將它掛在腰間。這也是為了彰顯他和他倆有所不同吧？孩童般任性的心態真是畢露無遺。私制警棍肯定違反了警察的服務規章，但高屋敷和佐伯完全沒有彙報上級機關、擴大事態的打算。
（二見所轄的區域由秘守一族中位居第二的二守家掌管，這一事實想必也令他頗為不滿吧。）
換言之，二見一直認為自己身為巡查長，理應管轄一守家治下的北守地區。像高屋敷這種一年前才赴任的小巡警怎麼配……話說他現在還只能算外人。
（而且，二見還有一個夢想，不，稱之為毫無意義的野心更恰當吧。那就是身為巡查長，統領村裡的三個派出所。）
高屋敷元巡警事先通知了各派出所，請求他們在晚上七點、即十三夜參禮開始前夕趕往各自的管轄區域，對媛首山出入口的鳥居地帶實施充分的警戒。
當然他擔心的不是淡首大人作祟。有人會伺機加害一守家的長壽郎——這一更具現實意義的威脅，才讓他真切地感到恐懼。三三夜參禮表面上是祈望秘守家子嗣健康成長的儀式，其實卻是守護繼承者平安就任一族之長的工具。也就是說，這種貌似祭神的儀式無非是老式家族繼承權爭奪戰的一環罷了。
（對一守家來說，這是祝願長壽郎順利成長的儀式。但若站在二守家和三守家的立場上看，沒準他們正盼望著儀式最好能出點岔子……）
二見笑他多心多慮，但他如此擔心決非空穴來風。
事實上，明治初期發生過一樁「意外」，身為一守家繼承人的男孩，在執行十三夜參禮時落入井中頸骨折斷而死。當時的村民相信那是淡首大人作祟，而如今高屋敷則推斷是二守家或三守家的某人犯下的命案。不過，後來死者同父異母的弟弟繼承了家業，因此一守家的地位依舊穩如泰山。作祟也好，殺人也罷，結果表明全都毫無意義。
（然而，罪犯也有可能是某位和同父異母弟弟相關的一守家內部人士……果真如此那可就意味深長了。）
明知查出真相也不會算入自己的功勞簿，但熱衷調查陳年舊案的高屋敷不知不覺就開始為那些想法沉迷起來。罪犯就在一守家中——偵探小說似的構想，讓他體味到了難以形容的樂趣。
（啊，不行！現在不是糾纏陳年舊案的時候。）
自行車的速度不知何時減慢了，高屋敷急忙猛踩兩下腳踏板，重振精神向東守衝去。
東守位於媛首村的中心地帶，是村內最發達的地區。話雖如此，村裡唯一可稱商業街的這條馬路，也不過是村公所、消防局、派出所、郵局、日用雜貨店、旅館、餐廳的簡單彙集罷了，換一種視角來看，大概會感嘆這裡真冷清。
出人意料的是，二見不在。聽夫人說七點過後他就往媛首山東鳥居口的方向去了。從派出所出發的時間雖然是晚了些，但姑且算是理會了高屋敷的請求。
（看來是我誤會了……）
高屋敷一邊暗自反省，一邊沿村路向東鳥居口行進。就在這時，前方有手電筒的光搖曳不定，映入他的眼帘。走到近前一看，原來是二見本尊正站在路邊與二守家的紘弌閑聊。
「二、二見警官，你怎麼在這裡？出什麼事了？」
「哦哦，是高屋敷巡警啊。啊，是這樣的，我剛想去東鳥居口，紘弌就從對面過來了。所以我就正好問問他，有沒有異常情況。」
無論二見如何振振有詞，現在也已是七點二十分。假設離開派出所是在七點之後，那麼他至少站在此處閑聊了將近十分鐘。
高屋敷忍耐著不去埋怨他，向紘弌問道：「那邊有什麼值得注意的情況嗎？」
既然這位青年是秘守家的人，說話就必須客客氣氣。而且和長壽郎一樣，紘弌在秘守一族男性中是少見的知書達理之人，高屋敷對他素有好感。
今年才迎來成人儀式 的二守家長子，稍加思考後，爽快而沉穩地答道：「啊，我覺得……沒什麼特別情況。」
「是嗎？那我現在去東鳥居口了。」
高屋敷竭力保持冷靜的態度，向二見形式性地敬了禮，隨即匆忙跨上自行車。
「好吧，辛苦了。我也馬上就到！」
二見自以為是的語聲迅速從身後傳來。高屋敷當然是頭也不回，一路飛馳而去。
（見鬼！果然從一開始，二見就沒打算去東鳥居口巡邏。）
高屋敷對一度相信錯怪了二見的自己很生氣。
沒多久，前方的黑暗中現出了朦朧的東鳥居，與此同時，他望見石階下佇立著一個人影。
「誰？誰在那裡？」
他立刻追上前去，迅猛地跳下車擋住那人影，防止對方逃走，同時又抬起手電筒。
「嗯？這不是紘弍嗎？」
被燈光晃得眯起兩眼的是二守家的次子紘弍。他比紘弌小兩歲。
「你在這幹什麼？」
「散步……」
和哥哥不同，紘弍的語聲很粗魯。
「這個時間還散步？還是在這麼怪異的地方？」
「出門的時候天還亮著呢，我這不正在往回趕嘛！」
「你去了什麼地方？」
「……南、南守的馬吞池附近啊。」
「那你回家不該走這條路吧？」
「這、這……我繞個道難、難道有問題嗎？再說了，又不是只有我一個，我哥剛才還在這一帶轉悠哪。」
二見在這時，出人意料地早早趕到了。
「怎麼啦？啊，這不是紘弍么。」
得知紘弍正要回家，二見居然沒和高屋敷商量，就爽快地放了行。
「多謝。嘿……」
紘弍只向二見點頭致意，對高屋敷發出了一聲輕蔑的笑聲後，迅速離去。
高屋敷怒視著紘弍，等他轉過身去後，就立刻向二見提出了抗議：「二見巡查長！」
「什麼事？」但二見毫無愧疚之色，反而向激動的高屋敷投出冰冷的目光。
「為什麼就這樣把可疑分子放回去了？」
「可疑分子？喂喂，村裡的人可都知道，今晚一守家的孿生兄妹要舉行十三夜參禮。誰都可能在散步時，一不小心從鳥居旁通過吧？