平安夜的彩包爆竹工廠。
一個個貼著「小號」「鼓」「星星」「知更鳥」和「雪人」標籤的箱子堆在長桌兩側，爆竹就是在這張長桌上裝箱的。一張張金色硬紙板在切紙機旁堆成了一堆。瀑布般的紅色橫幅從牆上垂下來。
可以噴出來的、噼啪作響的、燃燒的射擊彩條穩當地躺在架子上的圓筒里，這些射擊彩條讓爆竹得以爆出聲響。傳送漏斗下放置著三個像阿里巴巴故事裡的那種巨大的桶，分別標著「帽子」「笑話」和「氣球」。隨著越來越多的爆竹被裝好、打包和分發，傳送漏斗自動把這些大桶填滿。
這間爆竹工廠全年開工，但在聖誕節期間，每個人都加倍努力工作以完成訂單：廉價爆竹；經濟型爆竹；家庭裝爆竹；豪華版爆竹；適合兒童的組合裝；適合成人的組合裝；還有一些箱子上標著「成人」，因為這些爆竹里裝著非常小的內褲。大多數爆竹已經發至商場，再從商場去到千家萬戶的餐桌上，因為每個人都在為聖誕節做準備。
但有一種爆竹還留待製作。這隻最後的、最為特殊的、巨大的慈善聖誕爆竹，像鱷魚那樣長，像布丁那樣鼓，一隻龐大的金色圓筒躺在旁邊，等著像香腸一樣被緊緊灌滿。
但現在這個時候，工廠里空無一人，因為這是清晨，公交車剛剛到達大門口，比爾、弗雷德、艾米和貝兒正走進來，開始這次特別的輪班，他們喜氣洋洋，因為今天是聖誕節，他們收工以後要去喝一杯。
工廠里空無一人。真的嗎？
那隻狗仍然在睡夢中，它夢見了溫暖的薄綿紙，昨晚，冷冰冰濕漉漉的它就在上面輕輕地爬。有人留了一扇小窗沒關，而它恰好是一隻小狗。
它爬進來，爬到紅色的安全指示燈下方，燈光照在紙天使身下的金色卡片上。它後背著地滾了滾把身體弄乾，還吃了一塊毛驢形狀的杏仁糖——這對它的牙齒不好，但你又能怎麼辦呢？——然後它睡著了。
他們進來了，氖燈亮了，收音機開了，小狗還沒來得及「汪」一下，一個金色的管道就在它的棕色眼睛前打開了，然後一雙結實的、鐵鍬一樣的手把所有薄綿紙和那隻小狗全部猛推到爆竹裡面，並用一個塑料蓋子封上口。
它仍然可以看到另一頭。它把鼻子埋得更深了，它耳朵里的毛髮抖動著，巧克力如雪崩一般在它腦袋四周發出轟鳴聲，隨後就是一支泰迪熊大軍，一軍火庫的玩具氣槍，氣球組成的火力網，串珠冰雹，一長串溜溜球，鳴響的哨聲，假鼻子和假鬍子的假面舞會，四處侵擾的發條玩具老鼠，還有一簇面相不善的黑色手偶。
某個人說：「現在，好好給它安上引爆——這個待會兒一定要爆出聲來！」
一根火藥引信捅了進來，經過了那小狗的鼻子（打噴嚏），又經過了它的尾巴（打了個激靈），然後從蓋子上的一個洞穿了過去。小狗想到了所有那些從大炮里噴射出來的馬戲團動物，或是那些跳傘落到敵軍後方的人們。它想到了萊卡，那隻被發射到太空的蘇聯航空犬，它再也沒能回來。它也想到了犬星，大犬座和小犬座，在天界的黑暗田野中追逐，它們是光芒閃爍的守護者，保護著它們在凡界命運多舛的同類。
或許它會加入其中，在天空上，一顆燃起的新星，飛犬座，意思是一隻飛翔的狗。
但它不想成為一隻飛翔的狗！
它只想四爪著地。
太遲了！
他們正在給巨大的慈善聖誕爆竹的兩端繫上絲帶。它感覺自己被抬起來了，被卷在地毯里抬出去，就像埃及豔后 一樣，然後它上了一艘鍍金的大遊艇——不對，這是一輛破舊卡車的後斗。卡車正朝著一家大型酒店開去，酒店門口站著身穿綠色外套的門童，門裡面的酒店大堂掛著大吊燈，還有一棵白色聖誕樹。
這隻小狗和它的爆竹由特別指定的拿最低時薪的小精靈們抬進酒店，得到了大家的驚嘆和掌聲。
這是孩子們的慈善晚會——富有的家長們為此付了一大筆錢，讓他們的小孩可以幫助家境貧寒的小孩，又不用親自見到後者。
小狗聽見正在宣布希么——先是特別獎，然後是最棒的那個獎，頒給贏得爆竹的人。
小狗很擔心，等他們打開包裝，發現它在裡面的時候會發生什麼。沒有人把它當作免費禮物，根本沒有人把它當作禮物。它是一隻流浪狗。它知道沒有人會想要它。它在一個公園裡生活，喝噴水池裡的水。它還是一隻小狗崽的時候，隨著一個流動市集來到這裡，作為一隻雜色的混種狗，整天圍著遊樂設施跑來跑去，直到有一天市集收攤了，活動房車一輛接一輛地開走，而它睡了一小會兒因為它並不知道正在發生什麼，當它醒來時所有人都不見了。
它先是嗅著氣味追趕他們，跟著汽油和熱狗的味道，但它的爪子比他們的輪子慢，它跑啊跑，直到爪墊磨破了皮，晚間的時候不得不放棄了，它一瘸一拐，心裡又害怕，透過黑暗和噪音，找到了回公園的路。
大樹和柔軟的樹葉發出的沙沙聲讓它高興。
有時人們會喂它三明治，有時不會。有時他們想抓住它。它聽得出麵包車的聲音，它會沿著街道逃跑，然後從一扇大門下面溜進去，直到他們離開。有時也會有人睡在公園裡，然後逗弄它，但人會離開。你不能依靠人，它知道這一點。
昨晚非常冷。它在外面搜尋食物。賣烤肉串的男人回土耳其過聖誕節了。這隻小狗喜歡烤肉串。它在垃圾桶旁邊嗅來嗅去，但為了慶祝聖誕節，街道已經被打掃得乾乾淨淨了。
當它沿著道路貼著牆小跑的時候，看到了一扇半開著的窗戶，還有窗戶裡面的紅色燈光。那看起來很暖和。當時的雨已經轉成了雨夾雪。
但是現在……
當他們發現它在爆竹里的時候會發生什麼？
它聽見了吵鬧聲。它會保持安靜。
酒店宴會廳里擠滿了揮動著抽獎券的小孩。現在到了頒發獎品的時間——洋娃娃、遊戲、玩具吉他、遙控汽車。一個穿著亮片夾克的男人手裡拿著麥克風。他正站在台上，想讓孩子們唱《鈴兒響叮噹》。
然後到了抽大獎的時間——那個爆竹。小精靈把爆竹推到了台上。
贏得大獎的號碼是什麼？是的！是999號。
兩個孩子沖向前去——一個身穿貓王西服套裝的胖男孩和一個身穿假皮草外套的瘦女孩。是出錯了嗎？出現了兩張中獎的獎券。那兩個孩子怒視著對方，然後在爆竹兩端擺出戰鬥的架勢。宴會廳里氣氛激烈，小孩們分成了兩派，大聲喊著：
「拉！拉！拉！」
胖男孩用他的胖手握住爆竹一頭，瘦女孩用鞋跟抓地，也牢牢抓住爆竹不放，與她看過的母親在清倉打折時的動作如出一轍。
但接著，一個蒼白安靜的男孩走上前，把獎券遞給了司儀。他拿的也是999號。
司儀撓了撓假髮。「不管這個豐厚的、巨大的、超級激動人心的爆竹里有什麼，你們得共享了。」
宴會廳里的孩子們發出了噓聲。
「傻瓜才共享。」瘦女孩說。
「這是聖誕節！」司儀說，似乎重申這個最顯而易見的事實會讓出乎意料的事情發生。
那個蒼白安靜的男孩往後站，彷彿置身事外，而穿紅色西服套裝的男孩因為拚命地拉著他這頭的爆竹，臉已經比西服還紅了。女孩則把她全身的重量都壓在了爆竹上，以防她的新敵人胖男孩贏得這一響。蒼白安靜的男孩在中間站著，拿著他的獎券，好奇他為什麼看到一隻爪子開始從裂開的縫隙中探出來。
砰！就像是有人分裂了原子似的，隨之騰空而起的是一朵由巧克力、溜溜球、玩具鼻子和手偶組成的蘑菇雲，有那麼一瞬，這朵蘑菇雲完美地懸在空中，然後，爆竹里的東西散落一地，每個孩子都忙著爭搶銀幣和塑料蜘蛛，沒人注意到一隻脖子上掛著紙帽子的小獵犬穿過煙霧瀰漫的刺鼻空氣自由落體回到地面。
「大禮在哪裡？」胖男孩索要著，「我贏得了爆竹，我要那份大禮。」
小狗四爪著地了。
「爆竹里怎麼有隻狗？」瘦女孩大聲叫嚷著。
小狗已經習慣了被追趕被呵斥，但這次它知道自己遇上麻煩了，於是它拚命運轉著它的小狗腦袋，急中生智，然後說：「你好！我是一隻魔法小狗，就像瓶子里的精靈一樣。」
「什麼精靈？什麼瓶子？」胖男孩說，他懷疑自己丟了什麼東西，「誰偷走了我的精靈？」
「如果你是一隻魔法小狗，好，行，那我的三個願望呢？」瘦女孩說。
蒼白安靜的男孩什麼也沒說。他正看著小狗。
「好的！每人一個願望，」小狗邊說邊用它的長鼻子點孩子，「一，二，三！我會讓你們仨如願以償！」
「我想要一輛法拉利。」胖男孩大聲叫嚷著。
「好啊，」小狗說，「給我十分鐘。」
小狗一頭扎進一塊長長的桌布下，朝宴會廳門口加