2006年9月12日上午9時，雲雀號客輪緩緩行駛在海面上，虞江碼頭遙遙在望。
沈默站在甲板上，雙手扶著船舷。白色的短袖T恤和米色的休閑褲在海風的吹拂下簌簌抖動。
吹著風，呼吸著大海的味道，沈默的心思彷彿留在了大連，留在了亞洲史學研討會的現場。一個個蜚聲中外的史學泰斗，一個個如雷貫耳的名字，熟悉而又陌生。對一個剛剛畢業的碩士生來說，能參加這樣高規格的研討會簡直是奇蹟—夏青教授創造的奇蹟。正如曾平教授所說：「沈默啊，你的老師是把你托在了自己的肩膀上，你想不踩都不行啊！」
汽笛鳴叫，雲雀號駛入虞江碼頭。
沈默在發獃，直到輪船停入泊位，人們急急火火地從客艙湧上甲板，才想起自己的行李還在客艙里。
洶湧的人潮卻將沈默逼閃在一旁。沈默只能眼看著行色匆匆的人們一個個從自己身邊走過，摩肩接踵地離開雲雀號客輪。
沈默快步跑向客艙，不料和剛出艙口的一個人撞了個滿懷。
那人冷不防被撞了個趔趄，大叫：「哎喲！跑這麼快乾嘛？」
沈默停下腳步，看清被撞者是個大約六十多歲的老人，身材瘦小，滿臉滄桑，長臉，濃眉，眼窩深陷，目光如炬。沈默連聲道歉：「對不起，對不起！是我太慌張了，沒撞壞您吧？」
老者說道：「沒事兒，幸好我這把老骨頭還算結實。」
沈默笑了笑說：「老先生，不好意思。我的行李還在客艙里呢！」
老者朝沈默擺擺手，示意沈默自便，然後徑自離去。
沈默突然感覺哪兒不對，自己的手掌心多了點什麼東西，攤開一看，是一個小小的紙團。抻平，只有四個字：沙漠玫瑰。沈默抬頭，老人不見了，甲板上空無一人。
一種不祥之感襲來，沈默轉身進入艙門，匆匆取了行李，返回甲板。取出手機，一邊走一邊撥打夏青教授家裡的電話，接電話的是夏青教授的小女兒夏曉薇。
「曉薇，我是沈默，你讓老師接電話。」
「沈默哥哥！爸爸他……」電話里，夏曉薇抽泣著。
沈默心裡一驚，急切地問道：「曉薇！老師他怎麼了？」
夏曉薇哭泣不語。
「曉薇！到底出什麼事情了？你倒是說啊！」
「沈默哥哥，你現在在哪兒？還在大連嗎？」夏曉薇哽咽著問。
「我回到虞江了，剛剛下船。快告訴我到底出了什麼事？」
「那你就趕快到家裡來吧！」夏曉薇說完就掛斷了電話。
下船，匆匆走出碼頭，沈默打車直奔虞江大學。
虞江大學校園西北角的依綠園3號樓是一座三層複式別墅，尖頂，白牆紅瓦。整座小樓一分為二，A、B兩座自成單元。
當沈默拖著旅行箱出現在虞江大學依綠園3號A座時，很多人在出出進進，一排排花圈在院門外接成一條長龍。沈默的心立刻凝固，他衝進了那個熟悉的院落。半畝見方的庭院里，幾叢盛開的月季無奈地淹沒在形形色色的紙花中。白的，黃的，粉的，燦爛而妖冶。客廳的門開著，像一個寂寞的空洞。
有人迎上來接過沈默手上的旅行箱。
客廳的門越來越近，直到將沈默吞入。正面牆壁上，夏青教授巨幅免冠黑白照片，瘦長的臉上洋溢著微笑，眼鏡片後面的那雙眼睛，犀利而慈祥。照片下方，是松枝和鮮花組成的祭壇。祭壇中央擺放著一隻紅色木匣—骨灰盒。兩側牆壁上懸垂一幅輓聯，白布黑字：草木同悲，不幸巨擎殞華夏；風雨共泣，定然英名留漢青。
兩聯的末字嵌入「夏青」二字。落款是：「程度泣挽。」
「老師……」沈默木然雙膝跪倒，潸然淚下，泣不成聲。
靈堂上，頓時哭聲一片。夏青教授的兩個女兒，夏曉薔和夏曉薇一身重孝，分左右長跪在祭壇兩側，伏地哀嚎。
「孩子們，都不要哭了。」一個充滿磁性的聲音。是虞江大學的校長，程度。程度大約五十多歲，留著比較傳統的大背髮型，頭髮烏黑鋥亮，纖塵不染。標準的國字臉，高鼻闊口，嘴唇略厚。濃眉下的一雙眼睛炯炯有神，直刺人心，不怒自威。那是在官場浸潤多年而熏陶出的一種氣質，彷彿泰山崩於前而面不改色似的。程度一邊說著，一邊彎腰去攙沈默。
「程校長……」沈默止住哭聲。
「起來吧！」程度看著沈默，慈祥地點點頭說。緊接著扭頭喊道：「小翠！小翠……」
一個約十八九歲的小姑娘應聲而至—王小翠。王小翠頭上還纏著繃帶，那天晚上，倘若兇手再用點力，也許她就隨著夏青教授去了。王小翠上前攙扶夏曉薇。
夏曉薔、夏曉薇姐妹二人的哭泣漸息。
「沈默哥哥！」夏曉薇輕聲叫道。
「你來了。」夏曉薔愁容慘淡，面色蒼白，嘴唇發暗，一付病懨懨的樣子。
沈默看著夏曉薔，停了片刻，淡淡地說：「你瘦了。」
「坐，坐吧……」夏曉薔有氣無力。
「沈默兄弟！快坐，快坐。看你，剛下船就跑過來，這讓我和曉薔怎麼過意得去！」客氣，客氣得拒人於千里之外。說話的是一個年輕男子，從樓梯上走下來，米色的西裝，黑色的領結，英氣逼人。田野，夏曉薔丈夫，奧洛夫珠寶公司亞洲事務處經理。
沈默微微皺眉，彷彿剛吞下一隻蒼蠅：「哦，是田經理……」
「自家兄弟，經理來經理去的可就見外了。曉薔比你大三天，你要叫我姐夫才是。」田野走過來，拍拍沈默的肩膀。
沈默輕輕撥開田野的手，轉身問程度：「程校長，教授他……」
「出來一下。」程度轉身出屋。
沈默緊跟著來到院子里。
「沈默，你一定要挺住。事情發生的太突然，誰都不曾料想會發生這樣的事情。」
「程校長，到底發生了什麼事情？教授怎麼會突然去世了呢？」
「教授是被人殺害的。」
「被人殺害？什麼時候？什麼人乾的？兇手抓到沒有？」
「據法醫出具的死亡鑒定書，夏青教授的死亡時間是2006年9月9日23點30分到次日0點30分之間。地點是在他自己的書房。死亡原因是遭到槍擊。教授一共身中兩槍，一槍在右胸部第三根肋骨處，一槍是在頭部。頭部的一槍是致命傷，子彈從左眼射入，擊穿了整個顱骨。公安局已經立案偵察，現在還沒有結果……」
「教授臨終前留下什麼話沒有？」
程度搖了搖頭。
「兇手為什麼要殺害教授？」
「公安部門正在調查。」
「程校長，我想進教授的書房看一看，可以嗎？」
「這個……還是等等吧！好嗎？你看現在曉薔、曉薇都還沉浸在悲痛之中……」
「沈默哥哥，你跟我來吧！」夏曉薇不知何時走了出來。
「曉薇！你……」程度不知說什麼好。
「程伯伯，你放心！我沒事兒。」夏曉薇說道，「沈默哥哥，跟我來吧！」說罷，夏曉薇轉身進了客廳。
沈默看了看程度，便跟隨夏曉薇而去。夏曉薇帶著沈默，走過眾人錯愕的目光，踏上了樓梯。皮鞋落在木質的樓梯踏板上，發出「篤篤」的響聲。
教授的書房很特別，除了門窗的位置空著，四面牆壁通天到地全部是實木書櫃，古銅色。中央是同樣顏色的工作台，寬大，厚實。工作台對面是一張長方形仿古茶几和一對單人沙發。這一切，對沈默來說並不陌生。他繞過沙發和茶几，轉到工作台的里側。沈默看到地板上畫著一個人體輪廓。那一定是教授遺體所在的位置了，沈默想。沈默的眼睛在教授的工作台上掃視著，工作台上已經落有淡淡的灰塵，如果教授活著，是絕對不會出現這種情況的。桌面上放著幾本書，有四冊疊放在一起的《清史稿》，旁邊還有一本薄薄的小書，是泰戈爾的詩集《吉檀迦利》。另外，還有一隻石雕的筆筒，裡面隨意插放著幾支筆。在工作台的左側一個隱蔽的角落，是一個暗紅色的保險柜。保險柜的門是打開的，裡面空空如也。
沈默看到地板上遺落有幾片紙屑，他小心翼翼地撿起其中一片，發現上面有手寫的半個字跡，是什麼字已經無法辨認。
「教授在保險柜里放的是什麼？」沈默問。
夏曉薇搖頭。
沈默想了想，說：「你看到過教