白天，安德烈耶夫從拖拉機廠的工人住宅區回來了。
一走進亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜的房間，他那張陰沉的臉上就露出了笑容：這天亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜頭一次起床，雖然她顯得蒼白瘦弱，卻戴著眼鏡坐在桌旁看書呢。
他說，他許久都沒有找到他的房子所在處，戰壕遍布，到處是彈坑、破磚爛瓦和坑窪。
工廠里人已很多，並且時刻都有新人到來，還有一些民警。有關那批民兵戰士的消息他一點也沒有打聽到。人們在安葬犧牲的戰士，並且不斷發現新的屍體，安葬一批，又在地下室里、在戰壕里找到另一批。那裡有許多廢金屬、鐵釺……
亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜提了幾個問題，問他路上好走不好走，在什麼地方夜宿，吃得怎麼樣，馬丁爐損壞得厲害不厲害，工人的供應如何，問他見到廠長沒有。
這天早上，安德烈耶夫回來之前，亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜對薇拉說：
「我一向嘲笑預感和迷信，可今天我平生頭一次強烈地預感到，帕維爾·安德烈耶維奇會帶來謝廖扎的消息。」
然而，她錯了。
不管聽者是否遭到了不幸，不管她願聽不願聽，安德烈耶夫講述的事畢竟是重要的。工人們告訴他，既沒有供應食品，也沒發工資，地下室和土窯里又潮又冷。廠長完全變成了另一個人，以前德國人逼近斯大林格勒，他在車間里是大家的知心朋友，可現在他連話也不願說。廠里已經給他蓋好房子，從薩拉托夫給他弄來一輛小汽車。
「瞧，斯大林格勒發電廠也困難，但很少有人抱怨斯捷潘·費奧多羅維奇。顯然，他在替大家著想。」
「真讓人發愁。」亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜說，「帕維爾·安德烈耶維奇，您打算怎麼辦呢？」
「我是來告別的，我打算回家去，儘管現在無家可歸。我在集體宿舍里找了個床位，在地下室里。」
「對，做得對。」亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜說，「不管多苦，您總得在那裡生活。」
「這是我挖出來的。」他說著，從衣兜里掏出一隻生了銹的頂針。
「我很快也要進城去，去果戈理大街，回自己家去，去清理那些碎磚爛瓦。」亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜說，「想家了。」
「您是否還應該躺幾天，您的臉色很不好。」
「您講的那些情況讓我難過，真想讓這片神聖土地上的一切變個樣。」
他咳了一陣。
「還記得嗎，斯大林前年說過：兄弟姐妹們……可眼下打敗了德國人，廠長卻當起老爺來了，有了獨門獨院，不報告不讓進，而兄弟姐妹們卻住在土窯里。」
「是啊，是啊，這方面好消息不多。」亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜說，「謝廖扎毫無消息，好像石沉大海。」
晚上，斯皮里多諾夫從城裡回來了。早晨他去斯大林格勒時，沒有對任何人說今天州委會審理他的案子。
「安德烈耶夫回來了？」他說話斷斷續續，打著官腔問，「沒有打聽到謝廖扎的消息？」
亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜搖了搖頭。
薇拉發現父親喝了很多酒。從他開門的動作，悲傷的眼睛裡閃爍的愉快的光亮，從他把從城裡帶來的小禮物放到桌上，以及脫大衣和提問題時的舉止神態，都可以看出，他帶著濃重的醉意。
他走到那隻盛衣服的籃子跟前，向睡在籃子里的米佳俯下身來。
「你別沖著他呼氣。」薇拉說。
「不要緊，讓他適應適應。」愉快的斯皮里多諾夫說。
「快坐下吃飯吧，你大概只喝了酒，沒吃東西。外婆今天頭一次從床上起來了。」
「是啊，這真是太好了。」斯皮里多諾夫說。他不慎把湯匙掉在盤子里，湯濺了一身。
「啊呀，斯捷潘，你今天醉成什麼樣子！」亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜說，「這是有什麼喜事？」
他推開湯盤。
「你快吃呀。」薇拉說。
「是這麼回事，親愛的。」斯皮里多諾夫低聲說，「我有個新聞。我的案子了結了，受了黨內嚴重警告處分，部里已下達了指示，派我到斯維爾德洛夫斯克州的一個小電站工作，那裡用泥煤發電，農村式電站，總而言之，是降級留用。不過住房是有保證的。搬家費相當於兩個月的工資。明天我就開始交接工作。我們會得到專線乘車證。」
亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜與薇拉對視了一眼，然後，亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜說：
「你今天喝酒是完全應該的，沒什麼可說的。」
「媽媽，到了烏拉爾，會給您一個單獨的房間，一個好一些的房間。」斯皮里多諾夫說。
「大概那裡總共只給您一間房吧。」亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜說。「反正會給您一個房間，媽媽。」
斯皮里多諾夫有生以來頭一次稱呼她媽媽，也許是因為喝醉的緣故，他的眼睛裡含著淚花。
娜塔莉婭走進來，斯皮里多諾夫為了轉換話題，問道：
「我們的老頭兒講了工廠的什麼情況？」
娜塔莎說：
「帕維爾·安德烈耶維奇等您來著，可現在睡著了。」
她在桌旁坐下，用拳頭頂住面頰，說道：
「巴維爾·安德烈耶維奇說，工人們在工廠里炒瓜子，這是他們的主要食品。」
她忽然問道：
「斯捷潘·費奧多羅維奇，您真的要離開這兒？」
「是這樣！這事我也聽說了。」他愉快地說。
她說：
「工人們都很惋惜。」
「有什麼可惋惜的，新廠長基什卡·巴特羅夫為人很好。我和他是大學同學。」
亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜說：
「到了那邊，誰能給你把襪子補得這麼漂亮？薇拉可不會。」
「這個嘛，的確是個問題。」斯皮里多諾夫說。
「只好讓娜塔莎跟您一起去。」亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜說。
「那好吧！」娜塔莎說，「我一定去！」
他們笑了起來，不過，玩笑之後的寂靜卻顯得有些難為情，且不大自然。
亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜決定跟斯皮里多諾夫和薇拉同行到古比雪夫，她打算到葉尼婭家裡住一段時間。
臨行前一天，亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜向新廠長要了輛車，想進城去看看自己家房子的廢墟。
一路上她不時問司機：
「這兒是什麼？這裡以前是什麼地方？」
「以前什麼時候？」司機氣呼呼地問。
從城市的廢墟上可以看出生活的三個層次：戰前的生活，戰爭中的戰地生活和重新走上和平軌道的目前的生活。一座以前設有洗衣房和衣服修補店的樓房的窗戶全用磚頭堵著，在戰爭中，德軍近衛師的機槍手們通過磚砌的槍眼進行掃射。這時，正在通過槍眼向站隊的婦女們發麵包。
房屋的廢墟上築起一座座掩蔽部和土窯，這裡一度駐紮著士兵，設有司令部和無線電發報機。他們在這裡寫報告，裝填機槍子彈袋，給衝鋒槍裝子彈。
現在，煙囪里升起一縷寧靜的炊煙，掩蔽部旁邊晾著衣服，孩子們在玩耍。
戰爭之後和平，一貧如洗，幾乎跟戰爭時一樣艱難。
戰俘們在清掃堵塞了主要街道的磚石瓦片。設在地下室里的副食品商店門口排著長隊，人們手裡提著小鐵桶。羅馬尼亞戰俘懶洋洋地在石堆里搜尋和挖掘屍體。這裡看不見軍人，偶爾可以看見幾個水兵。司機解釋說，伏爾加河區艦隊留在斯大林格勒排雷。許多地方堆放著沒有燒焦的新木板、原木、一袋袋水泥。這是剛剛運來的建築材料。廢墟里有些地段的路面又重新鋪了一層瀝青。
空曠的廣場上走著一個婦女，她拉著一輛裝滿包袱的兩輪小車，兩個孩子拉著拴在車轅上的繩子幫她拉車。
人們都渴望重返家園，返回斯大林格勒，而亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜回來了，又要離開。
亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜問司機：
「斯皮里多諾夫調離斯大林格勒發電廠，你覺得惋惜嗎？」
「關我什麼事？」司機說，「斯皮里多諾夫支使我東跑西顛，新廠長同樣如此，一個樣兒。簽個行車報告單，我就得跑。」
「這裡是什麼？」她指著被火熏黑的一堵大牆，上面的窗戶好像張大的眼眶，問道。
「各種機關，不如讓出來給人們住。」
「以前這裡是什麼地方？」
「以前這是保盧斯的住所，就是在這兒把他捉住的。」
「再早呢？」
「沒認出來？是百貨商店。」
看來，戰爭吞噬了從前的斯大林格勒。可以清楚地想像，德軍軍官從地下室走出來，德國元帥從這堵熏