1943年4月1日，斯捷潘·費奧多羅維奇·斯皮里多諾夫收到蘇聯電力人民委員部部務會決議的摘要，決議要求他交接清楚斯大林格勒發電廠的工作，去烏拉爾接任一個規模不大的泥煤發電站的站長職務。處罰不那麼嚴厲，本來可以把他送交法庭審判的。斯皮里多諾夫沒有把人民委員部的這個命令告訴家裡，他想等一等州委會的決議。4月4日，州委會鑒於他在電廠處境困難時擅離職守，給予他嚴重警告處分。這個決定也很溫和，本來可以開除他的黨籍。然而，斯皮里多諾夫覺得州委會的決定不太公正，因為州委會的同志們明明知道，他直到斯大林格勒保衛戰的最後一天都在領導電廠的工作，直到蘇軍開始反攻那天才去左岸看望在駁船底艙分娩的女兒。在州委會會議上他曾試圖反駁，但普里亞欣態度嚴厲地說：
「您對州委的決定不服，可以向中央監察委員會上訴，我想，什基里亞托夫 同志會認為我們的決定不夠嚴厲且過於溫和。」
斯皮里多諾夫說：
「我相信，中央監察委員會會撤銷這個決定。」然而，由於他對什基里亞托夫其人早有所聞，所以不敢提出上訴。
他心中顧慮重重，懷疑普里亞欣的嚴厲不單單因為斯大林格勒發電廠事件。普里亞欣當然記得他斯皮里多諾夫與葉尼婭和克雷莫夫有親戚關係。他討厭斯皮里多諾夫，是因為斯皮里多諾夫知道普里亞欣和在押犯人克雷莫夫是老相識。
在這種情況下，普里亞欣即使願意，也無法支持斯皮里多諾夫。假如他這麼做了，權威人士身邊那些不懷好意的人馬上就會向有關部門報告，說普里亞欣出於對人民的敵人克雷莫夫的同情，支持他的親戚，支持貪生怕死的斯皮里多諾夫。
然而看得出來，普里亞欣沒有支持斯皮里多諾夫不僅僅是因為不能這麼做，而是因為他不願這麼做。普里亞欣顯然知道，克雷莫夫的岳母到斯大林格勒發電廠來了，與斯皮里多諾夫住在同一套房子里。普里亞欣也許知道葉尼婭與母親通過信，前不久還給她寄來了寫給斯大林的一份申訴書的副本。
州委會議散會後，州國家安全處處長沃羅寧在小賣部碰上了斯皮里多諾夫，後者正在那裡買乳酪和香腸。沃羅寧用嘲笑的目光望了他一眼，並且嘲諷地道：
「天生的好管家斯皮里多諾夫，剛剛受了嚴重警告處分，現在又採購來了。」
「有個家，毫無辦法，我現在當外公了。」斯皮里多諾夫說著，臉上露出無辜的負疚笑容。
沃羅寧也沖他笑了笑，說：
「我還以為你是在準備給犯人送的東西呢。」
聽了這番話，斯皮里多諾夫心想：「調到烏拉爾去也不錯，不然的話在這兒我會徹底完蛋的。那時薇拉帶著小孩到哪裡去呢？」
他坐在一輛噸半卡車的駕駛室里向斯大林格勒發電廠駛去，透過模糊的玻璃窗望著即將告別的這座被戰火摧毀的城市。斯皮里多諾夫在想，戰前他妻子就是沿著這條現在被碎磚堵塞的人行道去上班；他想到供電網，他在想，等新電纜從斯維爾德洛夫斯克運來，他已不在斯大林格勒發電廠了；他在想，小外孫由於營養不良，胳膊和前胸長了疹子；他在想，「嚴重警告就嚴重警告吧，就這麼回事兒」；他在想，人們不會發給他保衛斯大林格勒獎章。不知為什麼，一想到這裡，他的情緒更壞了。獎章的事比離開這個城市更加令他難過，儘管他的生活和工作、他為瑪魯夏流的眼淚都同這座城市連在一起。因為得不到獎章，他甚至苦惱得高聲罵了一句，這時司機問他：
「您這是罵誰，斯捷潘·費奧多羅維奇？我是不是在州委會忘了什麼東西了？」
「忘了，忘了。」斯皮里多諾夫說，「他們倒是沒把我忘了。」
斯皮里多諾夫家裡又潮又冷，打碎的玻璃窗上安裝了膠合板，釘上了木板，房間里許多地方的牆皮都脫落了。要用水桶到一樓去提水。房間里用鐵皮小火爐取暖。有一個房間封上了，他們沒有使用廚房，這間房子就做存放柴火和土豆的貯藏室。
斯皮里多諾夫、薇拉和孩子，以及跟隨他們從喀山遷來的亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜住在過去做飯廳的大房間里。薇拉住過的那個緊挨廚房的小屋裡住著安德烈耶夫老頭。
斯皮里多諾夫本來可以把天花板和牆壁修理一下，安上磚砌的爐灶，斯大林格勒發電廠里有所需要的材料，也有技術嫻熟的工匠。
可是不知為什麼，平時精打細算、辦事果斷的斯皮里多諾夫不想做這些事。
也許，住在被戰爭毀壞的房子里，無論是薇拉還是亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜心情都好受一些，因為戰前的生活已經被摧毀，何必要把房屋恢複原樣，令人回想那些一去復不返的東西呢？
亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜來後沒幾天，安德烈耶夫的兒媳娜塔莉婭從列寧斯克來到這裡。她在列寧斯克與已故的瓦爾瓦拉·亞歷山德羅夫娜的妹妹吵了一架，把兒子暫時留給她，自己到斯大林格勒發電廠找公公來了。
安德烈耶夫很生氣，一看見兒媳，就對她說：
「以前你跟瓦爾瓦拉合不來，現在又因為遺產跟她妹妹合不來。你幹嗎要把沃洛季卡留在那兒？」
也許，娜塔莉婭在列寧斯克日子過得很艱難。走進安德烈耶夫的房間，她望了望天花板和牆壁，說：
「多好啊！」儘管頂棚上吊著板條，角落裡堆著牆灰，煙囪不成樣子，整個房間里找不到一處好地方。
光線透過一小塊裝在護窗板上的玻璃照進房間。
透過這個自造的小窗口，可以看到一幅令人不愉快的景象：到處是廢墟，按樓層塗著藍色和玫瑰色顏料的殘牆斷壁，破爛的房蓋鐵。
亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜來到斯大林格勒就生病了，因此她只好推遲進城。她想去看看自己那座被戰火摧毀的房子。
開頭幾天，她忍著病痛幫助薇拉幹活兒：生爐子、洗包布，並且把它晾到生鐵爐子的煙囪上，把一塊塊牆皮搬到樓梯台上，甚至試著到樓下去打水。
可她的身體越來越差，在爐火暖融的房間里她渾身發冷，在冰冷的廚房裡她的額頭上卻突然冒出汗來。
她想勉強支撐著，想把病挺過去，沒有說感覺不舒服。可是一天早上，亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜去廚房抱柴火，突然昏倒在地上，把頭磕流血了。斯皮里多諾夫和薇拉把她安置在床上。
亞歷山德拉·弗拉基米羅夫娜蘇醒過來，把薇拉叫到跟前，說：
「你知道，我在喀山柳德米拉那裡日子過得比你們這兒還艱難。我到這兒來不僅是為了你們，也是為了我自己。我只擔心，我的病不好，你跟我在一起要受累。」
「外婆，我跟您在一起很愉快。」薇拉說。
薇拉的確很艱難。打水、取木柴、買牛奶，這些活兒她幹起來非常吃力。外面太陽曬得挺暖和，可是屋裡又潮又冷，只好多燒火。
小米佳胃不舒服，整夜哭鬧，母親的奶不夠他吃。薇拉一整天都在房間里和廚房裡轉，要不就是去買牛奶和麵包，洗衣物，刷碗碟，下樓去提水。她的雙手凍得紅紅的，臉被風吹粗糙了，生了許多斑點。由於勞累，由於經常幹活兒，她總是心事重重的，顯得平靜而憂鬱。她從不梳頭，很少洗臉，也不照鏡子，生活的重擔把她壓垮了。她總是迷迷糊糊的，困得要命。一到晚上，兩條胳膊、腿、肩膀酸疼不止，極需休息。她剛躺下，米佳又開始哭鬧。她起來看他，餵給他吃，給他換包布，抱起來在屋子裡走來走去。過了一小時，他又哭起來，她又起來。天不亮他就醒了，再不睡了，於是她就在昏暗之中開始了新的一天。她睡眠不足，腦袋昏昏沉沉地去廚房拿柴火，生爐子，燒開水，準備給父親和外婆沏茶，然後動手洗衣服。可奇怪的是，她現在從不發脾氣，變得溫和而有耐心。
自從娜塔莉婭從列寧斯克來到這裡，薇拉的生活就輕鬆些了。
娜塔莉婭一來，安德烈耶夫就立刻到斯大林格勒北郊的拖拉機廠的工人住宅區去了，並在那裡住了幾天。他也許是想看看自己的房子和工廠，也許是生兒媳的氣，怪她不該把孫子留在列寧斯克，也許是不願讓兒媳吃斯皮里多諾夫家的麵包，他臨走時把自己的食品供應卡留給了她。
娜塔莉婭到來那天，沒顧上好好休息，就動手幫薇拉幹活兒。
嘿，她幹得多輕鬆自如，她那雙年輕有力的手一干起活兒來，沉甸甸的水桶、裝滿水的煮衣鍋、整袋的煤都變輕了。
現在，薇拉開始帶米佳到外面轉轉，待上半個小時，她坐在一小塊石頭上，望著閃閃發光的春水以及草地上冉冉升起的霧氣。
四周靜悄悄的。戰場已經遠離斯大林格勒幾百公里。對比德國飛機在空中吼叫，炮彈爆炸聲此起彼伏，生活里充滿炮火、恐懼和希望的時刻，似乎感覺輕鬆了些。
薇拉仔細察看著兒子布滿膿瘡的小臉蛋，一股憐憫之情湧上心頭，同時她非常可憐維