德國戰俘從一座兩層樓房的地下室里抬出一些蘇聯人的屍體。蓋世太保的戰地管理局原來就設在這座樓房的地下室里。
儘管天氣很冷，但幾名婦女和一些老頭、男孩卻站在地下室出口處的哨兵身邊，觀看德國人把一具具屍體擺放在凍結的土地上。
大部分德國人表情淡漠，他們步履緩慢，溫順地呼吸著屍體的腐味。
他們中間有一個穿著軍官大衣的年輕人，他用一塊臟手帕纏著鼻子和嘴巴，有時像馬似的急劇晃動腦袋，彷彿有一群馬蠅騷擾著馬頭。他兩眼流露出極度的痛苦，看樣子幾乎要發瘋。
戰俘們把擔架放在地上。在卸下屍體之前，他們總要站在旁邊躊躇一番，因為一些屍體的手腳與身子分了家。他們要弄清楚這些肢體屬於哪具死屍，才能將它們與所屬的屍體放在一起。死者大部分都半裸著身子，有的穿著內衣，有的穿著軍褲。有一個死者全身一絲不掛，張著嘴做呼喊狀，凹陷的肚子與脊柱連在一起，生殖器部位長著淺棕色的茸毛，兩腿細細的，瘦骨嶙峋。
這些屍體的嘴巴和眼窩都變成了黑洞洞的窟窿。真難以想像，它們不久前還是有名有姓有住所的活人，不久前還說過：「親愛的，我的心肝，快親親我，當心別把我忘了。」還夢想喝一杯啤酒，抽自卷的紙煙。
大概，只有那個用手帕裹著嘴的軍官察覺到了這一點。
然而，偏偏是他最讓站在地下室門口的婦女們氣惱。她們密切注視著他的一舉一動，對其他的戰俘卻不大留意，儘管他們中間有兩個人的大衣上帶著黨衛軍徽章的明顯痕迹。
「啊，你倒會扭頭！」一個矮胖女人拉著孩子的手，緊盯著那軍官嘟噥著。
穿軍官大衣的德國人察覺到這個俄國女人注視著他，察覺到她那難以擺脫的遲鈍目光透露的壓力。仇恨一旦流露出來，便會尋找自己的發泄對象，並且一定會找到它，猶如停留在森林上空的雷雨雲中的雷電要找到一個著力點，盲目地選擇一段樹榦將其化為灰燼。
一個矮個子士兵與穿軍官大衣的德國人同抬一副擔架。那士兵脖子上圍著一條方格毛巾，兩腿上用電話線纏著幾塊麻袋片。
由於默默地站在地下室出口處的人們目光兇狠，德國人走進黑暗的地下室反倒感到輕鬆起來。他們不急於走出地下室，他們寧可躲在黑暗惡臭的地下室里，也不願享受外面的空氣和白晝的亮光。
每當德國人抬著空擔架向地下室走去時，觀望的人群中就傳來他們熟悉的俄國罵人話。
俘虜們並沒有加快腳步，緩緩地朝地下室走去。他們本能地感覺到，只要他們一做出匆忙的動作，那群人就會立刻朝他們撲過來。
穿軍官大衣的德國人突然尖叫一聲，哨兵不滿地說：
「小孩兒，你幹嗎要扔石頭，要是把他打壞了，你來替德國鬼子抬擔架呀？」
幾個士兵在地下室里議論道：
「暫時是上尉一個人倒霉。」
「你發現那個娘兒們了吧，她一直在盯著他。」
不知誰在黑暗的地下室深處說：
「上尉，這次您最好留在地下室里，他們是先整治您，最後整治我們。」
那軍官無精打采地嘟噥道：
「不，不，用不著躲藏，這是最後的審判。」他又對自己的搭檔說，「走吧，走吧，走吧。」
軍官和他的搭檔依次從地下室里走出來，由於抬的屍體較輕，他們的步速比其他人快一些。他們抬的是一個少女的屍體。死者蜷縮著身子，屍體已經乾枯，只有蓬亂的淺色頭髮還保持著可愛的淡黃色光澤，披散在那張猶如死鳥一般的陰森可怖的深棕色面孔周圍。人群發出輕輕的驚叫。
那個矮胖女人突然發出刺耳的尖叫聲，猶如一把閃光的鋼刀劃破寒冷的天空。
「孩子，孩子！我的寶貝孩子啊！」
那女人對別人的孩子的呼喊聲震撼著人們的心。她用手撫平還保持著燙髮痕迹的女屍的頭髮，端詳著那張嘴角歪斜的獃滯的臉。望著這張可怕的面孔，她同時看見了（只有母親才看得見）那張從襁褓中向她微笑的活潑可愛的臉。
那女人站起身來，向德國軍官跨了一步。大家全都注意到她的舉動。只見她兩眼逼視著那軍官，同時在地上尋找一塊沒有同其他磚塊凍在一起的磚頭。她那隻因繁重的勞動和冰水、開水、鹼水損傷而變了形的患病的手，在尋找一塊可以從凍結的土地上拿起的磚頭。
哨兵感覺到即將發生的事不可避免，已無法阻攔那女人的舉動，因為她比他和他的衝鋒槍更強大。德國人也無法把視線從她身上移開，孩子們用貪婪的目光急切地打量著她。
此時，除了那個用手帕裹著嘴的德國軍官的面孔，矮胖女人什麼也看不見了。她不知自己身上發生了什麼，渾身充滿了一種可以征服周圍一切的力量，她自己也處在這種力量的控制之下。她從自己棉襖口袋裡摸出一片麵包（這麵包是一位紅軍戰士頭天晚上送給她的），遞給那個德國軍官，說：
「給，收下吧，快拿著吃吧。」
後來，她自己也弄不明白此事是怎麼發生的，她為什麼要這麼做。在遭受屈辱、孤立無援、氣憤難言的痛苦時刻，她極度傷心，睡不著覺。她一生中遭受的屈辱太多了。女鄰居誣衊她偷了一小瓶素油，為此，她同女鄰居打了一架；她向政府反映問題，區蘇維埃主席不願聽她訴說鄰里糾紛，把她從辦公室里趕了出來；兒子結婚之後，就逼她搬到外面去住，懷有身孕的兒媳罵她是老娼婦。她忍受著痛苦和屈辱。這天夜裡她躺在床上，不知為什麼心緒不佳，氣呼呼的，回想起這個嚴冬的早晨發生的一切，她心想：「我過去是傻瓜，現在仍然是傻瓜。」