野戰憲兵隊隊長哈里勃通知連長萊納爾德到第六集團軍司令部來一趟。萊納爾德遲到了。保盧斯發布了新的命令，禁止小汽車使用汽油。燃料全部歸集團軍參謀長施密特將軍管理，要讓他批五公升汽油，簡直比登天還難。現在汽油奇缺，不僅無法滿足士兵們打火機用油，而且連軍官們的汽車用油也沒有保障。
萊納爾德只好等候傍晚由司令部派出的進城送機要郵件的汽車。
小汽車在結冰的柏油馬路上行駛。這是一個無風的天氣，野外寒氣逼人，前沿陣地上的掩蔽部和窯洞上方升起一縷縷半透明的看煙。進城的道路上行進著成群結隊的傷員，頭上纏著毛巾和手帕，還有一些由城裡調往各工廠的士兵，他們頭部也包紮著，腿上裹著破布。
司機在路邊的一匹死馬附近停車，獨自檢查發動機去了。萊納爾德仔細打量幾個用斧子砍凍馬肉的士兵，只見他們都沒刮鬍子，滿臉愁容。一個士兵鑽到裸露的肋骨中間，那副樣子活像個在尚未搭好的房頂上釘桁條的木工。就在旁邊一座房屋的廢墟上，燃燒著一堆篝火，支在篝火上的三腳架上懸著一隻烏黑的鐵鍋。周圍站著幾個頭戴鋼盔或船形帽、背著衝鋒槍、腰帶上掛著手榴彈的士兵，他們有的披著毛毯，有的裹著頭巾。炊事員用刺刀把浮出水面的幾塊馬肉浸在水裡。站在掩蔽部房頂上的一個士兵正在不慌不忙地啃著一塊像一隻巨大的口琴似的馬骨頭。
這時，正在沉落的太陽突然照亮了道路和這座死氣沉沉的空屋。被燒毀的房屋的孔穴里充滿了結冰的鮮血，被硝煙熏黑的積雪上布滿了追擊炮彈的彈痕，在陽光下閃爍著金色的亮光，那匹死馬的深紅色的腹腔也光亮起來，公路上的飛雪放射出一道道青銅色的刺目光芒。
傍晚的霞光往往可以揭示正在發生的事件的本質，它可以將視覺印象變為畫圖，變為歷史，變為感覺，變為命運。在這漸漸西沉的夕陽映照下，這斑斑點點的爛泥和煙火化作無數個聲音，在這裡訴說著，你會看見那失去的幸福、那無以彌補的損失、那令人痛心的錯誤、那永遠媚人的希望，你心中會充滿無限惆悵。
這是洞穴時代的一個場面。作為民族的榮譽、大德意志建設者的近衛軍官兵，已經從勝利的道路上被拋棄了。
望著這些包紮著破布的人們，萊納爾德以詩人的敏感察覺到，晚霞正在消失，希望和理想正在破滅。
由於希特勒的非凡精力，由於掌握了最先進理論的威嚴而自由奔放的人民的強大力量，他才來到這寂靜的冰雪覆蓋的伏爾加河岸邊，才面對這些廢墟和灰暗的積雪，面對一個個沐浴著血色晚霞的窗口，面對這些打量著熱氣騰騰的煮馬肉的鐵鍋的安靜而溫順的人們，可見人的生命具有多麼愚蠢而強大的力量啊……