學術委員會會議之後的第二天，薩沃斯季亞諾夫給斯特拉姆打了電話，問他的感覺如何，柳德米拉·尼古拉耶夫娜身體好不好。
斯特拉姆問到會議情況，薩沃斯季亞諾夫回答說：
「維克托·帕夫洛維奇，我不想讓您難過，原來小人比我預想的還多。」
莫非索科洛夫也發了言？斯特拉姆心想，接著他又問道：
「作出決議了嗎？」
「決議很殘酷：認為不能與您一起工作，要求所委會研究下一步……」
「明白了。」斯特拉姆說，儘管他深信必然要做出這樣的決議，但他仍舊感到突然，手足無措。
「我一點過錯也沒有。」他心想，「可是，當然，要坐牢的。他們知道克雷莫夫沒有過錯，但他卻進了監獄。」
「有人投反對票嗎？」斯特拉姆問道。他從電話里聽得出薩沃斯季亞諾夫無言以對，大為難堪。
「沒有，維克托·帕夫洛維奇，好像是一致通過。」薩沃斯季亞諾夫說，「您沒有出席會議，這使您受到很大影響。」
薩沃斯季亞諾夫的聲音不太清楚，大概他用的是公用電話。
同一天，安娜·斯捷潘諾夫娜打來了電話。她已被開除公職，近日沒到研究所去上班，所以不知道學術委員會開會的事。她說，她準備到穆羅姆市的妹妹家去住兩個月，並且邀請他同行。她的誠意使他大為感動。
「謝謝，謝謝！」斯特拉姆說，「即使去穆羅姆，也不是去乘涼，而是到中等師範學校去教物理。」
「上帝啊，維克托·帕夫洛維奇，」安娜·斯捷潘諾夫娜說，「您何必要這樣呢，我是因為走投無路，一切都怪我。不值得為我這樣。」
她大概把他所說的話理解為對自己的責備。她的聲音也聽不清楚，看來她同薩沃斯季亞諾夫一樣，不是從家裡打的電話，而是用的街上的公用電話。
「莫非索科洛夫發了言？」斯特拉姆問自己。
晚上，切佩任很晚才來電話。這天斯特拉姆像個病危患者一樣，只有人們問到他的病情時，他才勉強打起精神。看來切佩任察覺到了這一點。
「莫非索科洛夫發了言，莫非他發了言？」斯特拉姆問柳德米拉，但她自然和他一樣，不知道索科洛夫是否在會上發了言。
斯特拉姆同一些朋友的關係變得微妙起來。
薩沃斯季亞諾夫顯然不敢談斯特拉姆感興趣的問題，不願當他的情報員。他大概是擔心斯特拉姆遇上所里的人會說：「我已經全知道了，薩沃斯季亞諾夫把詳細情況全告訴我了。」
安娜·斯捷潘諾夫娜倒是很真誠，但在這種情況下，她應該到斯特拉姆家裡來看看，而不是只限於打個電話。
斯特拉姆覺得，切佩任應該建議他到天文物理研究所去工作，哪怕是談談這個話題也好。
「他們在生我的氣，我也生他們的氣，最好連電話也別打。」他心想。
然而，對那些不給他打電話的人，他更是憤憤不平。
這一整天他都在等待古列維奇、馬爾科夫、皮緬諾夫的電話。
後來，他對那些負責安裝機器設備的機械員和電工也感到氣憤。
「這些狗東西！」他在心裡罵道，「他們是工人，有什麼可害怕的！」
想到索科洛夫他更是受不了。他居然吩咐瑪麗婭·伊萬諾夫娜不許給斯特拉姆打電話！要是那些老熟人，甚至親戚、同事這麼做都是可以諒解的，可他是朋友！一想到索科洛夫，他就感到痛苦、氣憤、怒火中燒，甚至感到喘不過氣來。與此同時，當斯特拉姆想到朋友的背叛行為時，卻不由自主地尋找理由為自己背叛朋友辯護。
一怒之下他給希沙科夫寫了一封完全多餘的信，請求他把所委會的決議告訴他，他本人因為生病近日不能去實驗室上班。
又一天過去了，他沒有等到任何人的電話。
「算了，反正得去坐牢。」斯特拉姆心想。
現在，這個念頭並沒有使他感到苦惱，反而似乎使他得到了安慰。病人常常這樣安慰自己：「算了，管它什麼病呢，反正大家都難免一死。」
斯特拉姆對柳德米拉說：
「唯一能夠給我們帶來新聞的是葉尼婭。這些新聞都是從內務人民委員部的接待室里來的。」
「現在我堅信，」柳德米拉說，「索科洛夫肯定在學術委員會上發了言。否則瑪麗婭·伊萬諾夫娜保持沉默這解釋不通。在這之後她不好意思打電話。其實，他白天上班的時候，我可以往他家裡打個電話。」
「千萬別這麼做！」斯特拉姆叫道，「聽見了嗎，柳達 ，千萬別打電話！」
「你同索科洛夫的關係與我有什麼相干！」柳德米拉說，「我同瑪莎是好朋友。」
他無法向柳德米拉解釋，為什麼她不能給瑪麗婭·伊萬諾夫娜打電話。一想到柳德米拉不明白這一點，無意中去充當瑪麗婭·伊萬諾夫娜與他的牽線人，他就感到羞愧。
「柳達，現在我們同別人的聯繫只能是單方面的。如果一個人進了監獄，那麼他的妻子只能到那些邀請她的人家裡去。她自己無權說：我想到您那裡去。這對她和丈夫都是一種屈辱。我們倆進入了一個新時期。我們已經不能給任何人寫信，我們只能回信。現在我們不能給任何人打電話，我們只能在人家打來電話時拿起聽筒。我們無權先向熟人打招呼，人家沒準兒不願同我們打招呼。人們同我打招呼的時候，我無權第一個開口說話。也許人家認為向我點點頭就行了，並不想同我說話。只有等他開了口，我才能開口回答他。我們成了不可接觸的人，誰也不敢接近我們。」
他沉默了一會兒。
「但是，這些不可接觸的人也有幸運的時候，這種規則也有例外。有一兩個人是受到這些不可接觸的人的深切信任的，我這裡指的不是母親和妻子。可以給他們打電話、寫信，不必等到他們表示允許。譬如切佩任！」
「你說得對，維佳，這一切都是對的。」柳德米拉說。
她的話使他感到吃驚，她已經好久沒有心悅誠服地說他的話是對的了。「我也有一位這樣的朋友，就是瑪麗婭·伊萬諾夫娜！」
「柳達！」他說。「柳達！你知道嗎，瑪麗婭·伊萬諾夫娜已經向索科洛夫保證不再同我們見面了。既然如此，你去給她打電話吧！去打電話吧，去打吧！」
他從電話機上摘下話筒，遞給柳德米拉。
就在這一分鐘，他還抱有一線希望——希望柳德米拉去打電話……哪怕是聽聽瑪麗婭·伊萬諾夫娜的聲音也好。
但柳德米拉說：
「唉，還打電話幹什麼。」她說罷放下話筒。
「葉尼婭怎麼還不回來？」斯特拉姆說，「災難把我們連在一起了。對待她，我從來沒有像現在這樣溫柔。」
娜佳回來了，斯特拉姆馬上對她說：
「娜佳，我同媽媽談過了，她會把詳細情況告訴你的。現在我成了人人懼怕的人，你不能再去波斯托耶夫家、古列維奇家以及其他人家裡了。這些人首先會把你看作我的女兒。我的，我的女兒。明白你是什麼人嗎？是我的家庭成員。我堅決要求你……」
他早預料到女兒會說什麼，會表示抗議和憤怒。
娜佳舉起手來打斷他的話。
「是的，我看到你沒去參加那些惡人的會議，心裡就全明白了。」
他望著女兒，有些不知所措，然後用嘲弄的口吻說：
「但願這些事不會影響中尉的前程。」
「當然不會影響。」
「真的？」
「話說完了。你自己心裡明白。」
斯特拉姆望了望妻子和女兒，然後向她們伸出手來，走出了房間。
他的手勢包含著內心的慌亂、負疚、軟弱、感謝和鍾愛。母女倆並排站了很久，誰也沒有說話，彼此也沒有互看一眼。