在克里姆林宮，斯大林等待著斯大林格勒方面軍司令員的報告。
他看了看錶。炮火準備剛剛結束，步兵正在進攻，機動部隊準備進入被炮兵打開的突破口。空軍集團軍的飛機正在轟炸敵人的後方、道路和機場。
十分鐘之前，他與瓦圖京通了話。西南方面軍坦克部隊和騎兵部隊進展神速，超過了預定計畫。
他拿起一支鉛筆，望了望沉默的電話機。他想在地圖上標出南翼部隊開始行動的路線，但一種迷信的感覺迫使他放下了鉛筆。他清楚地感覺到，希特勒此刻正想著他，並且知道他也在想著希特勒。
丘吉爾和羅斯福相信他，但他心裡明白，他們的信任是不充分的。他們時常使他生氣，表面上願意同他協商，但在同他協商之前，他們相互之間已達成協議。
他們知道，戰爭有開始就有結束，而政治則是永存的。他們稱讚他邏輯性強、知識淵博、思路清晰，但仍舊把他看作一個亞洲式的君主，而不是一位歐洲式的領袖。這一點常常使他感到苦惱。他突然記起托洛茨基那雙銳利的眼睛，那雙眼睛冷酷無情，但卻充滿著智慧，總是蔑視地微微眯縫著。他第一次為此人不在人世感到惋惜，假如能讓他知道今天的事情該多好。
現在他感到自己是幸福的，體格健壯，嘴裡沒有那種討厭的苦澀味，心臟也沒有隱隱作痛。他感到生命與力量融為一體。從戰爭的最初幾天起，斯大林就感到渾身不舒服，這種感覺一直伴隨著他。當元帥們看見他發火，挺直身子呆立在他面前的時候，當成千上萬的人站在大劇院里向他致敬的時候，這種憂鬱感並沒有離開他。他始終覺得，他周圍的人不會忘記他在1941年夏天的張皇失措，時常在偷偷嘲笑他。
有一次，他當著莫洛托夫的面，抓住自己的頭髮喃喃自語：「怎麼辦……怎麼辦……」在國防委員會的一次會議上，他突然失聲喊叫起來，大家垂下眼睛不敢看他。有幾次他下達了一些毫無意義的命令，並且看出大家明白他的命令毫無意義……7月3日，他在電台發表演說，一開始非常緊張，不停地喝礦泉水，無線電波把他的緊張情緒傳入了太空……6月底，有一次朱可夫粗暴地反駁他，在那一剎那，他窘迫不堪，說道：「就按您的想法去辦吧。」有時他真想把大權讓給1937年被殺害的李可夫、加米涅夫、布哈林，讓他們來指揮軍隊，領導國家。
有時他產生一種可怕的感覺，在戰場上取勝的不僅是他今天的敵人，有時他出現一種幻覺，恍惚看見那些被他永遠地懲治、鎮壓和制服的人緊跟著希特勒的坦克，走在滾滾煙塵里。他們從凍土地里鑽出來，炸開封閉在他們頭上的永久的凍土，衝破帶刺的鐵絲網。一列列滿載著復活者的軍用列車從科雷馬、從科米共和國駛來。村婦和孩子們從地下鑽出來，臉上帶著恐懼、憂傷和疲憊不堪的表情，用和善的、憂愁的眼睛尋找著他。他比誰都清楚，歷史不僅僅審判失敗者。
他有時覺得貝利亞叫人無法容忍，大概因為貝利亞明白他的心思。
所有這些令人不快的虛弱感覺持續並不久，一般是幾天就過去了，但這種感覺有時會突然爆發。
不過，他那種壓抑感並沒有消失，胃灼熱使他心緒不寧，後腦勺隱隱發疼，有時發生嚇人的頭暈。
他又望了望電話機。到了葉廖緬科報告坦克部隊推進速度的時間。
展示他力量的時刻來到了。在這一時刻，將決定列寧創建的國家的命運，黨的高度集中的理智的力量，將有機會在巨型工廠的建設中，在原子電站和熱核設備的建設中，在噴氣飛機、渦輪飛機、宇宙和洲際火箭的研製中，在高樓大廈、科學宮的建設中，在新運河、人工海的開掘中，在極地公路和城市的建設中體現出來。
此刻將決定被希特勒佔領的法國、比利時、義大利、斯堪的納維亞國家和巴爾幹國家的命運，將宣判奧斯維辛集中營、布痕瓦爾德集中營和莫阿畢特刑訊室的死刑，將打開納粹分子建造的九百座集中營和勞改營的大門。
此刻將決定被送往西伯利亞的德軍戰俘的命運，將決定關押在希特勒集中營中的蘇軍戰俘的命運，根據斯大林的意志，這批人獲釋後將遭遇與流放西伯利亞的德國戰俘同樣的命運。
此刻將決定米霍埃爾斯和他的朋友演員祖斯金，以及猶太作家貝格爾森、馬爾基什、費費爾、克維特科、努西諾夫的命運，他們將在以沃夫西教授為首的可惡的猶太醫生案件開庭之前被處決。
此刻將決定波蘭、匈牙利、捷克斯洛伐克和羅馬尼亞的命運。
此刻將決定俄羅斯農民和工人的命運，決定俄羅斯思想、文學和科學能否獲得自由。
斯大林頗為激動。在這一時刻，國家未來的力量與他的意志融為一體。他的偉大、他的天賦，並不存在於他自身，也不取決於國家的大小和武裝力量的多少。只有國家戰勝了，他所寫的書、他的學術著作、他的哲學才有意義，才會成為億萬人學習和讚揚的對象。
葉廖緬科的電話接通了。
「喂，你那裡情況怎麼樣？」斯大林沒有同他互道問候，便直截了當地問道，「坦克部隊出動了嗎？」
葉廖緬科聽見斯大林氣鼓鼓的聲音，趕快掐滅了煙捲。
「沒有，斯大林同志，托爾布欣即將結束炮火準備。步兵清掃了前沿陣地。坦克部隊尚未進入突破口。」
斯大林清晰地罵了一句粗野的髒話，放下了話筒。
葉廖緬科又點著煙，給第五十一集團軍司令員打了電話。
「為什麼坦克部隊到現在還沒有出動？」他問道。
托爾布欣一隻手拿著電話聽筒，另一隻手用一隻大手帕擦著胸脯上的汗。他敞著懷，雪白的襯衣領子沒扣紐扣，露出脖根上粗粗的皺紋。
他急促地喘息著，這個大胖子不僅心裡明白，而且全身都明白他不能過分激動，於是他不慌不忙地答道：
「坦克軍軍長剛才向我報告說，在預定的坦克前進的中心路線上還殘留一些未被摧毀的敵人炮兵連。他請求等候幾分鐘，讓炮兵摧毀這些殘留的炮兵連。」
「撤銷命令！」葉廖緬科毫不客氣地說，「坦克立刻出動！三分鐘後向我報告。」
「是。」托爾布欣說。
葉廖緬科本想把托爾布欣罵一頓，但又突然問道：
「您怎麼氣喘吁吁的，病了？」
「不，我很健康，安德烈·伊萬諾維奇，我剛剛吃了早飯。」
「行動吧。」葉廖緬科說完掛上了話筒，又自言自語地說，「剛吃了早飯就喘不上氣來。」然後別出心裁地罵了一串髒話。
坦克軍指揮所里的電話響鈴的時候，由於重新開始了炮擊，諾維科夫沒聽清楚，但他明白集團軍司令員要求坦克部隊立即進入突破口。
他仔細聽完托爾布欣的命令，心想：「果然不出所料。」
於是，他說：
「是，中將同志，立即執行。」
此後他向格特馬諾夫嘿嘿一笑。
「還需要射擊四分鐘。」
三分鐘後，托爾布欣又打來電話，這次他沒有氣喘吁吁。
「上校同志，您在開玩笑吧？為什麼現在還在打炮？快執行命令！」
諾維科夫命令電話員給他接通炮兵團長洛帕金的電話。他聽見了洛帕金的聲音，但沒有說話，看著手錶的秒針，等待著預定的時間。
「哎呀，我們這位老爺子真厲害！」格特馬諾夫由衷地讚歎道。
又過了一分鐘，炮聲安靜下來，諾維科夫戴上耳機，呼叫準備率先沖向突破口的坦克旅旅長。
「別洛夫！」他說。
「是我，軍長同志。」
諾維科夫扭歪了嘴，像喝醉酒似的瘋狂喊道：
「別洛夫，全速前進！」
蔚藍色的硝煙使晨霧變得濃重起來，空氣中充滿了坦克的咆哮聲。坦克軍進入了突破口。