達倫斯基的右面傳來爆炸聲，打破了寧靜。「130毫米口吃徑的炮。」靈敏的耳朵立刻判斷出炮彈的口徑。腦子裡閃過一個通常同敵人的地雷或炮彈的爆炸聲聯繫在一起的念頭：「偶然的？單發？試射？沒構成夾叉 。突然那是急襲射擊呢？不會是坦克發射的吧？」
所有習慣於戰爭的人都在諦聽，都在做著與達倫斯基相同的估計。
長期置身戰爭地的人善於從上百種聲響中，區別出一種真正令人不安的聲響。立刻，所有士兵不管他們正在忙什麼，手中拿著勺子的，正在擦槍的，寫信的，用棍子一瘸一拐走路的，看報的或是無憂無慮消磨時光的，霎時間全都轉過頭，豎起專心而機敏的耳朵。
立刻就有了答案。一些爆炸聲先從右方，後來從左方傳來，四周開始響起噼啪聲、轟隆聲、跑動聲，開始冒起濃煙。
這是急襲射擊。
透過煙柱、塵土和沙石冒出爆炸的火光，火光中又騰起煙柱。
人們有的跑著，有的跌倒在地。
刺耳的哀號聲響徹沙漠。火箭炮炮彈開始在駱駝隊近旁爆炸，牲畜棄翻大車逃跑，身後拖著掙斷的套索。達倫斯基不顧爆炸的炮彈，挺直身子，為可怕的場面所震驚。
他的頭腦中異常清晰地閃過一個念頭，似乎他在這裡見到的是自己祖國的末日。無可倖免的感覺包圍著他。沙地中被當作靶子的駱駝那喪魂落魄的叫聲，俄羅斯人那驚慌失措的聲音，這些朝掩蔽部跑去的人們！痛苦不堪的俄羅斯！在亞洲寒冷的沙漠上精疲力竭的俄羅斯！在陰森漠然的月光下呻吟的俄羅斯！可愛的、無限熱愛的俄羅斯語言同毛骨悚然的嚎叫聲，同受德國人炮彈摧殘、四散逃竄的駱駝的絕望的嘶叫聲，匯成一片。
痛苦時刻，他體驗到的不是憤怒，不是憎恨，而是對所有生活在世上的弱者的兄弟情誼。他在草原上遇見的卡爾梅克老人那陰鬱衰老的臉龐，不知為什麼突然湧現在眼前，顯得那麼親近，那麼熟識。
「有什麼辦法，命中注定。」他思忖著，而且明白，如果戰敗，他沒有必要再活在世上。
他打量一下隱蔽在掩壕里的戰士，打起精神，準備接受炮兵連長的命令，參加這場凄慘的戰鬥。他大聲叫道：
「喂，電話兵，過來！上我這兒來！」
爆炸的隆隆聲突然間平息下來。
這一晚，根據斯大林的命令，三個方面軍司令員——瓦圖京中將、羅科索夫斯基中將和葉廖緬科上將各自向部隊下達了進攻令，這道命令在一百小時內將決定斯大林格勒會戰的命運和保盧斯集團軍三十三萬德軍的命運，將決定戰爭進程的轉折與否。
達倫斯基在炮兵營營部收到一封電報，命令他前往諾維科夫上校的坦克軍，並向總參謀部小組通報坦克軍戰鬥行動的情況。