夜深了，克雷莫夫將軍在掩蔽部里的一張小鐵床上躺了一會兒。由於一連抽了幾十支煙，克雷莫夫感到鬢角微微發酸，喉嚨隱隱作痛。他用舌頭舔了舔乾燥的上顎，轉過身面壁而卧。睡意向他襲來，他神志模糊，塞瓦斯托波爾和敖德薩的戰鬥又浮現在他的腦海里，瘋狂地喊叫著發起衝鋒的羅馬尼亞步兵，鋪著石板、長滿常青藤的庭院和塞瓦斯托波爾漂亮的水兵混在一起。
恍惚間他看見自己又出現在塞瓦斯托波爾的指揮所里，彼得羅夫將軍的夾鼻眼鏡在模模糊糊的霧氣中忽閃忽閃的；一塊玻璃閃爍了一下，化作數千塊碎片，開始閃閃發光。海水輕輕搖蕩著，德寇的炸彈劈開岩石，灰色的石頭粉塵在水兵和步兵們頭頂上飄浮了一會兒，最後向薩朋山峰上方升騰而去。
耳邊傳來海浪拍打船舷的毫無生氣的噼啪聲，那個潛艇艇員粗暴地喊著：「快跳下來呀！」他似乎縱身跳入了水中，但他的腳立刻觸及潛艇的船體……他最後望了望塞瓦斯托波爾，望了望空中的繁星和岸邊的大火……
克雷莫夫睡著了。在夢中，戰爭繼續支配著他。潛艇從塞瓦斯托波爾駛往諾沃羅西斯克……他蜷起浮腫的雙腿，胸部和背部被汗水濕透了，發動機的轟鳴震耳欲聾。突然，發動機停了，潛艇停留在柔和的海底。用一排排鉚釘釘成了許多方塊的金屬船艙令人感到壓抑，悶得難以忍受……
他忽然聽見許多人的號叫聲和海水的拍濺聲，一顆深水炸彈爆炸了，海水猛烈地衝擊了他一下，把他從小鐵床上掀下來。克雷莫夫睜開眼睛，只見周圍火光衝天，大火匯成的洪流經過敞開的掩蔽部門口向伏爾加河流去，遠處傳來人們的呼喊聲和衝鋒槍的嗒嗒聲。
「用大衣，快用大衣蒙著頭！」一個陌生的紅軍戰士衝剋雷莫夫喊道，同時遞過來一件大衣。但克雷莫夫推開那個戰士，大聲問道：
「司令員在哪裡？」
他突然明白了：德軍炮火炸毀了石油庫，燃燒的石油正在向伏爾加河流去。
看來，要從這場流動的大火中逃生是不可能的。大火奔騰著，呼嘯著，有時脫離流動的石油，發出噼噼啪啪的聲響。一路上，石油灌滿了許多彈坑，沿著交通壕向遠方流去。浸潤了石油的土地和石頭也開始冒起煙來。石油不斷從被燃燒彈打穿的油庫里湧出來，化成一股股閃閃發光的烏黑細流流向遠處，看上去好像封閉在大型儲油罐里的巨大煙火卷在逐漸展開。
數百萬年前在地球上取得勝利的生命，兇殘的原始怪獸粗野而可怕的生命，從厚厚的墳崗下衝出來，重新咆哮起來，踏著巨足橫衝直撞，貪婪地吞食著四周的一切。熊熊烈焰躥到數百米高的空中，捲走了一團團像煙花似的在高空中閃爍著的可燃性氣體。由於火勢太猛，大氣的渦流竟來不及向燃燒的碳氫分子供氧，一層徐徐浮動的黑煙充斥蒼穹，把秋夜的星空和燃燒的大地分隔開來。仰望這充滿烏黑濃煙的天空，真令人毛骨悚然。
一道道帶著滾滾濃煙、騰空而起的烈焰忽而呈現出充滿絕望和暴怒的生物的輪廓，忽而變為微微顫動的白楊和山楊樹林的形狀。一片片大火連在一起，黑煙和火舌旋轉著，宛如一群披散著黑髮和棕紅頭髮的村婦在翩翩起舞。
燃燒的石油在水面上向四處蔓延，噝噝地冒著黑煙，曲折蜿蜒，逐漸覆蓋了整個河面。
說來奇怪，在這短短的幾分鐘內，不少戰士已經懂得如何向伏爾加河岸邊撤退。他們高聲喊著：「往這兒跑，往這兒跑，沿著這條小路！」有些人已三番兩次爬上山坡上熊熊燃燒的掩蔽部，幫助司令部的參謀人員逃往岸邊的突出部。流向伏爾加河的大火在這裡岔開，突出部上已站著一群死裡逃生的人。
一些穿棉襖的人攙扶著集團軍司令員和司令部的軍官們，他們走下高坡，來到岸邊。這些人把克雷莫夫將軍從大火中抱出來，以為他已在火中喪生。然後，他們眨了眨被燒焦的睫毛，又鑽進濃密的野薔薇叢中，艱難地向司令部的掩蔽部爬去。
第六十二集團軍司令部的工作人員，在伏爾加河岸邊這塊狹小的突出部上一直站到天明。他們用手捂著臉遮擋灼熱的空氣，拍打著衣服上的火星，一邊回頭看集團軍司令員。只見司令員披一件紅軍戰士的大衣，一綹頭髮從帽子下面露出來，垂在額頭上。他那副愁眉不展、鬱鬱寡歡的樣子，看上去倒顯得心平氣和、若有所思。
古羅夫望了望站在身旁的人們，說：
「我們在大火中居然沒被燒著？」他說完用手摸了摸熱乎乎的大衣紐扣。
「喂，帶鐵鍬的戰士，」工程勤務主任特卡琴科將軍叫道，「趕快在這裡挖一道小溝，不然大火還會從那座高崗上流過來！」
他對克雷莫夫說：
「全亂套了，將軍同志，大火像水一樣流著，伏爾加河在燃燒。幸虧沒有刮大風，否則我們就全被燒焦了。」
微風不時從伏爾加河上吹來，鋪天蓋地的火舌徐徐搖動，微微傾斜，人們慌忙躲避從四面湧上來的火龍。
有幾個人走到水邊，在水裡浸了浸皮靴，灼熱的皮靴筒上立刻冒出一股水蒸氣。有些人沉默不語，眼睛盯著地面，另一些人不停地左顧右盼，還有一些人克制著心頭的恐慌，開玩笑說：「在這裡倒用不著帶火柴，可以向伏爾加河和微風借火。」還有一些人感覺到皮帶的金屬扣在發熱，便在身上摸索起來，腦袋微微擺動著。
幾聲沉悶的巨響傳來，是司令部警衛營掩蔽部里的手榴彈爆炸了。接著傳來機槍子彈帶里彈藥的噼啪聲。德軍的一顆迫擊炮彈呼嘯著穿過熊熊大火，在遠處的伏爾加河裡爆炸。透過黑煙隱隱看得見幾個人影在河岸上閃動，大概有人企圖把大火從指揮部旁邊引開，可是轉瞬之間一切又消失在濃煙和大火之中。
克雷莫夫仔細察看在四周流動的大火。他既沒有回想起什麼，也沒有去比較……德國人會不會想到趁著大火發起進攻？德國人不知道集團軍的處境如何，昨天抓到的一個俘虜還不相信集團軍司令部設在右岸……顯然是局部戰役，看來有機會活到天明，只要不起風就行。
他回頭望一眼站在身旁的崔可夫。崔可夫正注視著呼呼作響的大火，他臉上滿是煙灰，看上去黑里透紅，像銅鑄的一般。他摘下帽子，用手抹了抹頭髮，那副模樣像一個汗流滿面的鄉村鐵匠，火星在他那鬈曲的頭髮上方跳動著。這時，他抬頭望了望呼呼作響、大火瀰漫的蒼穹，然後回頭望了望伏爾加河。那邊，在蜿蜒移動的大火中，時而露出黑暗的夜空。克雷莫夫心想，大概集團軍司令員同他一樣，正在緊張地思考那些令人不安的問題：德國人會不會連夜發起大進攻……如果能活到天明，那麼司令部要設在什麼地方……
崔可夫察覺到參謀長的目光，便朝他笑了笑，抬手在空中畫了一個大圓圈，說：
「見鬼，漂亮極了！」
在斯大林格勒方面軍司令部駐紮的扎沃爾日耶鎮上，從紅色花園可以清楚地看見這場大火的火光。方面軍參謀長扎哈羅夫中將一接到有關大火的消息，便報告了葉廖緬科。司令員要求扎哈羅夫親自去通信站一趟，同崔可夫通話。扎哈羅夫氣喘吁吁地沿著一條小路跑去。一名副官打著手電筒為他開路，不時地提醒他：「當心點兒，中將同志。」一邊用手撥開懸在小道上方的蘋果樹枝。遠方的火光照亮了一棵棵樹榦，在地上映出許多玫瑰色斑點。這模模糊糊的亮光使人們心頭不安。四周靜悄悄的，只有哨兵們的低聲喊叫偶爾打破這裡的寂靜氣氛，這種寂靜使那些無聲的蒼白火光產生某種令人憂慮的獨特力量。
在通信站里，一個值班的女話務員望著氣喘吁吁的扎哈羅夫，報告說，同崔可夫的通信聯絡中斷，無論是有線電話、電報還是無線電話，都無法接通……
「同各師有聯繫嗎？」扎哈羅夫的聲音斷斷續續。
「剛剛同巴秋克師取得聯繫，中將同志。」
「快接通，快點！」
女話務員不敢抬眼看扎哈羅夫，她深知脾氣古怪、易怒的中將隨時可能發火。她突然高興地說：
「是，請講話，中將同志。」
同時，她把話筒遞給扎哈羅夫。
同扎哈羅夫通話的是師參謀長。扎哈羅夫同女話務員一樣，怯生生地聽著方面軍參謀長粗重的喘氣聲和威嚴的聲音。
「你們那裡出什麼事了，快報告一下。同崔可夫有聯繫嗎？」
師參謀長報告說，石油庫被炸，猛烈的大火淹沒了集團軍司令部的指揮所，師部同集團軍司令員失去了聯繫，看來那裡的人並沒有全部犧牲，透過大火和濃煙可以看見一些人站在岸邊。但是無論是從陸地，還是從伏爾加河上乘小船，都無法接近他們，因為伏爾加河上也著火了。巴秋克帶領司令部警衛連沿河岸趕往火災現場。他試圖把流動的大火引開，幫助站在岸邊的人們從大火包圍中突圍出來。
扎哈羅夫聽了師參謀長的報告，說：
「請轉告崔可夫，如果他還活著，請轉告崔可夫。」